Анна стояла посеред кухні, крутячи в руках коробку від нового смартфона.
Телефон коштував більше, ніж багато хто витрачав на їжу за місяць, але їй було все одно. Вона заробила ці гроші сама. Зрештою, не кожен день укладаєш контракт на пів мільйона. Хотілося порадувати себе чимось красивим, чимось своїм.
За дверима почулися важкі кроки — Олена Петрівна.
Ну звичайно, не могла не прийти, знову без дзвінка, як ревізор без попередження, — подумала Анна, глибоко вдихнувши.
— Що це ти тут розклала? — з їдким інтересом простягнула Олена Петрівна, заходячи в кухню і критично оглядаючи коробку.
— Купила новий телефон, — спокійно відповіла Анна, не піднімаючи очей.
— Телефон?! — вигукнула свекруха так, ніби Анна купила яхту і припаркувала її на їхньому балконі. — У вас що, гроші кури не клюють?
Анна зітхнула.
“І що, кожен раз треба виправдовуватися, скільки я витрачаю на своє життя?”
Але вголос сказала:
— Олено Петрівно, я працюю. Плачу за квартиру, комуналку, продукти. Я навіть за відпустку для всіх нас минулого року оплатила. Пам’ятаєте?
— Ой, ну треба ж, яка благодійниця! — уїдливо простягнула свекруха, сідаючи на стілець. — Та без тебе ми б не пропали. Олексій — чоловік розумний, інженер, між іншим. А ти… телефон купуєш… за такі гроші. Краще б на машину відклали. Або квартиру поміняли. Он, кухня вже старенька.
Анна подивилася на Олену Петрівну так, ніби та запропонувала їй продати нирку заради нової мікрохвильовки.
— На машину? Для кого, вибачте? Для Олексія, який сам не хоче рухатися? Або для вас, щоб возити вас по магазинах?
Олена Петрівна гордовито підняла підборіддя.
— Не смій так зі мною розмовляти! Я тобі не подружка з салону краси.
Анна стиснула коробку в руках до хрускоту.
— І слава Богу, Олено Петрівно. А то я б уже і волосся вам перефарбувала, і манікюр зробила. Виглядаєте, до речі, втомленою. Не хочете в салон? Я подарую сертифікат. Вам же не шкода буде моїх грошей витратити?
У кухні зависла важка пауза, густа, як киплячий суп.
У цей момент на кухню, як за розкладом, ввалився Олексій. Щоки червоні, дихання уривчасте, в руках — пляшка кефіру і батон.
— О, привіт, — буркнув він, побачивши двох жінок у напруженій тиші. — Що тут знову?
— Твоя дружина, Олексію, розкидається грошима, як дурепа на базарі! — завела стару шарманку Олена Петрівна, не даючи йому й слова вставити. — Купує собі іграшки, замість того щоб про сім’ю думати!
Олексій занервував, немов школяр, що нашкодив, перед директором.
— Ну, Анно, може, дійсно варто було подумати… — пробурмотів він, уникаючи її погляду.
У Анни защеміло в грудях. Не те щоб вона чекала від нього бурхливого захисту. Але хоча б щось. Якусь реакцію. Якусь іскру в очах, крім тупої покірності.
— Я думала, ти чоловік, Олексію, — гірко посміхнулася вона. — А ти, виявляється, на побігеньках у мами.
— Не перегинай, — буркнув Олексій, потираючи лоб. — Мама просто хоче нам добра.
Анна підняла брову.
— Звичайно. Всі біди в світі творяться виключно з найкращих мотивів. Ти теж про це думай, коли будеш до старості слухати, що тобі їсти, з ким спати і які шкарпетки одягати.
Олена Петрівна гучно зітхнула, як втомлений бегемот.
— Ось вона, молодь. Ніякої поваги до старших. Тільки б гроші витрачати та в телефонах сидіти!
Анна, встала, підійшла до раковини і повільно, з явним задоволенням почала мити чашку. Так, щоб брязкання води і порцеляни заглушало порожню балаканину.
Олена Петрівна не вгамовувалася:
— Олексію, любий, подумай! Може, тобі варто знову до мене переїхати? Там тобі і їжа, і порядок… без цього цирку.
Анна різко обернулася.
— А ось це ідея! Біжи, Льошо. Поки в мами гарячий борщ на плиті не охолов.
Олексій завмер між двома жінками, як заєць між двома мисливцями. В його очах металася безнадія.
Анна раптом зрозуміла — в цій квартирі вона одна. І завжди була одна. Тільки раніше вона обманювала себе.
Все. Досить. Пора закінчувати це дешеве ток-шоу.
Вона зняла з пальця обручку, поклала її на стіл поруч з коробкою від телефону і, дивлячись прямо в очі свекрусі, сказала:
— Заберіть собі все. Мені нічого від вас не потрібно.
Анна стояла в дверях кухні, відчуваючи, як злість в ній кипить, як закипаючий чайник, якому вже пізно вимикати газ.
Олексій все ще стояв посеред кухні, мовчазний, жалюгідний. У руках він чомусь продовжував тримати батон, ніби той міг врятувати його від розриву сім’ї.
Олена Петрівна підвелася зі стільця, ніби на сцену виходила.
— Ось і чудово, Ганнусю. Нарешті все стало на свої місця. Нам не потрібні твої подачки. Олексій без тебе проживе. І набагато краще, повір.
Анна повільно кивнула.
— Я вам вірю, Олено Петрівно. Адже якщо вірити вам, я взагалі даремно на світ з’явилася.
Олексій зробив крок вперед, підняв руку, ніби хотів щось сказати… але передумав.
— Може, не будемо гарячкувати? — пробурмотів він, дивлячись кудись повз.
Анна здригнулася від його жалюгідної спроби згладити кути.
— Гарячкувати? — її голос затремтів, але вона швидко взяла себе в руки. — А коли твоя мама щомісяця приходить сюди і влаштовує мені допити з пристрастю, ти чому не переживав про температуру в будинку? Або коли вона залазила до мене в банківські виписки, ти теж думав: “Ой, не будемо гарячкувати”?
Олексій винувато дивився на батон.
Олена Петрівна підвела голову:
— Я всього лише хотіла знати, на що витрачаються гроші! Я мати! Мені не все одно!
Анна посміхнулася.
— Мати? Для кого? Для дорослого лоба в тридцять п’ять років, який сам боїться сказати вам “ні”?
Вона зробила крок ближче до Олексія, і тепер між ними був всього метр.
— Ти навіть не уявляєш, як огидно жити з чоловіком, який щоразу киває матусі, а потім шепоче дружині: “Ти тільки потерпи, вона скоро піде”.
Олексій гучно вдихнув.
— Анно, досить. Адже все можна вирішити…
Анна перебила його:
— Так? А коли я пропонувала тобі орендувати квартиру подалі звідси, ти теж сказав «можна вирішити». Тільки вирішив — залишитися тут. Щоб матуся могла щовечора перевіряти, яке простирадло ми стелимо!
Олена Петрівна скрикнула:
— Нахабна дівка! Ти повинна бути вдячна, що тебе в будинок пустили!
Анна зло розсміялася.
— У будинок? У чию власність, вибачте? Будинок купила я. На свої гроші. На свої нерви. На свої безсонні ночі.
Вона кинула погляд на Олексія, як на чужу людину.
— Ти хоч раз у житті міг би заступитися за мене. Сказати їй, що я твоя дружина, що я не повинна звітувати за кожну витрачену гривню. Хоч раз!
Олексій згорбився. Йому раптом стало страшенно соромно. Але було пізно.
— Я… я просто не хотів конфлікту, — пробурмотів він.
Анна з болем посміхнулася:
— Ти боявся конфлікту. Так сильно боявся, що втратив мене.
Вона відвернулася і попрямувала до спальні. Рухи були різкими. На півдорозі обернулася:
— Забери маму. І сам теж йди.
Олена Петрівна різко рушила до дверей:
— З радістю. Ти думала, я залишуся тут довше, ніж потрібно?
Анна змахнула з полиці сімейну фотографію — Олексій, Олена Петрівна, сама Анна. Рамка тріснула. Фотографія вислизнула і впала на підлогу, немов натякаючи: кінець історії.
Олексій ніяково підняв знімок.
— Анно… — сказав він жалібно.
Анна мовчала.
За кілька хвилин Олена Петрівна й Олексій пішли. З тріском зачинилися двері.
У квартирі стало так тихо, що було чутно, як цокав старий годинник на кухні.
Тік-так, тік-так. Як бомба уповільненої дії.
Анна пройшла по кімнатах. Ліжко — не заправлене. На кріслі — його светр. У ванній — його щітка. Дрібниці. Порожні знаки великого кінця.
Вона сіла на підлогу в коридорі, притулившись спиною до стіни. Сльози не текли. Тільки горло пекло, як після довгого крику.
“Як же так?” — подумала вона.
“Чому, скільки б я не старалася, я все одно залишаюся одна?”
І тут в голові сплив вечір дворічної давності.
Тоді, сидячи в цій же кухні, Олексій посміхався їй, теплий, турботливий. Вони пили чай, говорили про майбутнє.
Він обіцяв — “Я завжди буду поруч”.
І де ти тепер, Льоша?
Анна зітхнула і машинально дістала телефон. Новий, блискучий. Відкрила чат з Олексієм. Останнє повідомлення було його:
“Купи хліба, будь ласка”.
Більше ні про кохання, ні про “завжди поруч”. Тільки хліб. І кефір.
Анна стерла чат. Без жалю.
Потім, вже майже на автоматі, вона написала коротке повідомлення матері:
“Мамо, я все. Я вільна”.
Телефон блимнув. Мама надіслала смайлик з обіймами.
Анна посміхнулася крізь біль. Свобода. Тільки якась порожня поки що.
Минув тиждень.
Анна за цей час встигла і поплакати, і вити в подушку, і будувати грандіозні плани втечі до Дніпра, і навіть накреслити собі бізнес-план нового життя.
Але одного вечора задзвонив телефон.
Олексій.
“— Не бери, “— говорила їй холодна частина свідомості.
“— Може, варто хоча б вислухати? “— нудила інша, яка все ще вірила в дива.
Анна взяла трубку.
— Привіт, — голос у Олексія був хрипкий, нервовий. — Я… можна я побачу тебе?
Анна зітхнула:
— Льошо, що ти хочеш?
Він запнувся:
— Просто поговорити. Без неї. Без сцен. Тільки ми.
Анна мовчала.
— Будь ласка, — додав він, і в цьому “будь ласка” було стільки втоми і чогось справжнього, що вона раптом, сама не розуміючи навіщо, сказала:
— Гаразд.
Вони домовилися зустрітися у його матері. Влаштувати якусь вечерю. “Як дорослі люди поговорити”, — так висловився Олексій.
Анна одягла сіру сукню, зібрала волосся. На обличчі — мінімум косметики.
Їхала в таксі і думала:
“Останній раз. Останній. Ні обіцянок, ні ілюзій.”
Будинок Олени Петрівни зустрів її все тим же запахом старого тютюну і кислого тіста. Анна здригнулася, але переступила поріг.
У вітальні Олена Петрівна сиділа як цариця на троні. Посміхнулася отруйно.
— Ганнусю! Невже зволила до нас завітати?
Олексій вийшов з кухні з двома келихами.
— Мамо, ми домовилися… — пробурмотів він, намагаючись передати один з келихів Анні.
Анна взяла склянку води замість келиха . В очах — крижана стіна.
— Слухаю тебе, Льошо, — коротко сказала вона.
Олексій ніяково сів навпроти, потираючи коліна, як школяр на батьківських зборах.
— Я все зрозумів. Все усвідомив. Ти права. Я… — він запнувся, подивився на матір, потім знову на Анну. — Я готовий все змінити.
Анна скептично підняла брову:
— Все?
Олена Петрівна не втрималася і вставила з єхидною посмішкою:
— Та вже, синку, якщо ця панянка захоче, ти ще й з балкона стрибнеш…
Анна відставила склянку.
— Бачите? Навіть на вечері, куди ви мене запросили, я — панночка. Гостя у власному шлюбі.
Олексій кашлянув:
— Мамо, будь ласка…
Але Олена Петрівна вже розійшлася:
— А чого ти хотів? Щоб я мовчала, коли бачу, як жінка висмоктує з тебе всі соки? Гроші, терпіння, сили…
Анна повільно встала.
— Гроші? — промовила вона майже лагідно. — То давайте підрахуємо: іпотека, машина, меблі — все куплено на мої гроші. На мої контракти. На мою втому.
Олена Петрівна пирхнула:
— Звичайно, звичайно. Все сама, все сама. А мій син, виходить, нікчема?
Анна холодно посміхнулася:
— Ви самі це сказали.
Мовчання в кімнаті було таким густим, що його можна було різати ножем.
Олексій, нарешті, спробував щось вичавити:
— Мамо, досить. Дай нам з Анною поговорити наодинці.
Але Олена Петрівна підхопилася:
— Не дам! Поки я жива, я буду захищати свого сина від таких, як вона!
Анна взяла сумочку.
— Ви знаєте, Олено Петрівно, ви домоглися свого. Ви захистили свого хлопчика. Від мене.
Вона подивилася на Олексія, який так і не встав, так і не встав поруч з нею.
— Прощавай, Льошо.
І, розвернувшись на підборах, пішла в коридор.
Олексій рвонув за нею:
— Анно! Зачекай! Ми ж… Ми можемо почати спочатку!
Анна, не обертаючись, натягнула пальто.
— Ми нічого не можемо, Льошо. Ти вибрав.
Олена Петрівна наздогнала його в передпокої і обійняла сина за плечі:
— Ось і добре, синку. Бог вберіг.
Анна смикнула двері на себе і вискочила назовні. В обличчя вдарив холодний весняний вітер. Свіжий. Живий.
На лавочці біля її під’їзду чекав Олег.
Той самий — перше кохання. Старий друг, якому вона недавно написала: “Допоможи мені виїхати”.
Він підвівся, побачивши її, і тихо сказав:
— Ну що, Анно Вікторівно? Дніпро чекає?
Анна кивнула.
— Так, Олег.
Анна зібрала валізи нашвидкуруч. Він взяв її сумку, ніби це був не просто багаж, а її стара, змучена душа.
Вони йшли до машини мовчки, і тільки біля дверей він запитав, вже посміхаючись:
— Більше не повернемося?
Анна теж посміхнулася.
І вперше за довгий час — щиро.
— Навіть якщо буду благати — не вези мене назад, — сказала вона.
Вони сіли в машину.
Коли двері зачинилися, Анна відчула, ніби зачинилися не просто дверцята автомобіля, а старі, важкі двері її колишнього життя.
І попереду було тільки нове. Тільки її.
І тільки свобода.Спеціально для сайту Stories
