Ніна сиділа перед дзеркалом у крихітній кімнаті гуртожитку, повільно й обережно закріплюючи шпильку в ідеально укладеному волоссі.
На столі, у простій склянці, стояв букет білих троянд – подарунок від Георгія. Його вчорашні слова дзвеніли в голові, немов ніжна мелодія: “Ти – моя найкраща знахідка, Ніно. Я хочу, щоб ти була поруч завжди”.
Георгій… Аспірант філософського факультету. Високий, зі шляхетною поставою і розсіяним поглядом, який немов бачив більше, ніж інші. Він говорив цитатами великих, його впевненість полонила. Для Ніни, дівчинки з маленького провінційного містечка, він здавався не просто людиною, а її квитком у життя, про яке вона навіть мріяти боялася.
Весілля було тихим. Тільки вони вдвох, кілька друзів Георгія і його мати, Поліна Леонідівна. Поліна, з тонкою посмішкою, спостерігала за нареченою свого сина. Її очі, блискучі, як чорні намистини, вивчали Ніну, немов рентген.
– Ніно, мила, – сказала вона за весільною вечерею, – скромність тобі личить. І правильно. Справжня жінка має бути м’якою, поступливою. Головне, щоб у сім’ї був порядок.
Ніна кивнула, усміхаючись, але щось у голосі Поліни Леонідівни змусило її відчути холодок. Молодята оселилися в маленькій однокімнатній квартирі, яку Георгію подарували батьки, коли він вступив на перший курс. Затишно, але тісно.
Ніна не звикла до міських умов. Шум за вікном, брак простору та сусідський собака, що скиглив увесь вечір, створювали постійну напругу.
Проте Георгій був задоволений. Уроки, книжки, рідкісні лекції – його життя текло спокійно, без сюрпризів. А Ніна намагалася відповідати: готувала вечері, прасувала сорочки, вчилася бути ідеальною дружиною.
– Ну що, Ніно, як тобі наше сімейне життя? – одного разу запитав він, сідаючи за стіл.
– Добре, Георгію. Тільки… – Ніна зам’ялася.
– Що? – Георгій підняв погляд від тарілки.
– Квартира дуже маленька. Ти не знаходиш?
Георгій розсміявся.
– Це тільки початок, люба. Усі молоді сім’ї починають із малого. Потерпимо.
Ніна посміхнулася, але в душі почала зріти думка. Чому терпіти? Хіба її дитина має рости в таких умовах? Вона знала, що в Поліни Леонідівни трикімнатна квартира в центрі міста. Простора, світла, з величезною кухнею і спальнею, яка ідеально підійшла б для дитини.
Через кілька тижнів Ніна вперше зважилася на розмову з Поліною Леонідівною. Це був дощовий вечір, і вони залишилися удвох у вітальні її квартири. Поліна Леонідівна розливала чай, коли Ніна обережно промовила:
– Поліно Леонідівно, знаєте, я думаю… ваша квартира просто чудова.
– Так, мила, – відгукнулася свекруха, сідаючи навпроти. – Я люблю цю квартиру. Вона – моя фортеця.
– А в нас, звісно, умови набагато скромніші, – продовжила Ніна, добираючи слова. – Особливо для малюка.
Поліна Леонідівна підняла голову.
– Малюка? – у її голосі задзвеніла цікавість.
– Так. Ми плануємо дитину, – усміхнулася Ніна.
Свекруха на мить завмерла, немов осмислюючи почуте, але потім її обличчя осяялося посмішкою.
– Це чудово. Діти – це благословення. Щоправда, в молодості ми якось справлялися і в менших квартирах. Потерпіть трохи, Ніно.
Ці слова прозвучали м’яко, але Ніна відчула, як Поліна Леонідівна ставить невидиму межу між собою і невісткою.
Удома Ніна думала над цією розмовою, перебираючи варіанти, як домогтися свого. Вона відчувала, що Георгій навряд чи стане сперечатися з матір’ю, якщо їй вдасться переконати Поліну Леонідівну поступитися хоча б однією кімнатою.
Ще трохи терпіння, думала Ніна, і ця фортеця впаде.
Минуло кілька місяців. Ніна все частіше заходила до Поліни Леонідівни під різними приводами. Вона приносила пиріжки, куплені дорогою додому, питала поради щодо готування або пропонувала разом подивитися старі сімейні фотографії.
На перший погляд це виглядало мило і невинно, але всередині Ніни зростало відчуття, що вона наближається до своєї мети.
– Поліно Леонідівно, – якось почала Ніна, потягуючи чай, – ви розповідали, що Георгій тут виріс?
– Так, звісно, мила. Цю квартиру ми отримали, коли йому було шість. Я тоді працювала у відділі кадрів заводу. Сама знаєш, як раніше видавали житло, – з легким зітханням відповіла свекруха.
– Тут так зручно, – задумливо промовила Ніна. – Школа поруч, парк… Ваша кухня така простора. У нас в однушці все інакше.
Поліна Леонідівна мовчки піднесла чашку до губ, але її погляд став уважнішим.
– Ми справлялися, – нарешті відповіла вона. – А молодь зараз звикла до комфорту.
– Так, ви маєте рацію, – поспішно погодилася Ніна, нібито не бажаючи сперечатися.
Але ця розмова була тільки початком.
Удома, в їхній маленькій квартирі, Ніна продовжила обробляти Георгія.
– Послухай, я просто не розумію, навіщо нам так мучитися. Ти ж сам бачиш, як тут тісно. Де ми розмістимо ліжечко? А дитячі речі?
– Ніно, – Георгій роздратовано потер лоб, – ми це вже обговорювали. Моя мати не збирається змінювати спосіб життя заради нас.
– Та що ти, я навіть не пропоную змінювати щось кардинально! – тут же заперечила Ніна. – У неї ж ціла трикімнатна. Ми могли б зайняти одну кімнату вдвох, їй усе одно не потрібно так багато місця.
– Це неможливо, – відрізав він.
Але Ніна не здавалася. Кожне його “ні” вона сприймала як виклик, який тільки підігрівав її бажання домогтися свого.
Поліна Леонідівна почала помічати, що її квартира стала нагадувати прохідний двір. Георгій і Ніна стали частими гостями, а часом і залишалися ночувати.
– Ми з Ніною сьогодні пізно закінчили справи в інституті, – виправдовувався Георгій. – Вирішили не тягнутися додому.
Поліна Леонідівна тільки кивала, приховуючи невдоволення. Але коли Ніна вкотре попросила зібрати залишки вечері із собою, її терпіння почало вичерпуватися.
– Люба, а у вас у холодильнику що, зовсім порожньо? – з легкою усмішкою поцікавилася вона.
– Ну, ви ж знаєте, як важко все встигати, – швидко знайшлася Ніна. – До того ж ви готуєте так смачно!
У відповідь Поліна Леонідівна тільки похитала головою.
Через деякий час Ніна вже не соромилася безпосередньо висловлювати свої думки.
– Поліно Леонідівно, ви ж розумієте, що заради дитини ми повинні забезпечити найкращі умови?
– Про що ти, мила?
– Ми подумали, що якби переїхали сюди, було б простіше.
Свекруха затримала погляд на Ніні.
– Ніно, люба, а хто це “ми”?
– Ну, ми з Георгієм.
– А я? Мені куди йти?
– Та навіщо ж вам іти? – з усмішкою відповіла Ніна. – Ми б просто жили разом.
Ця розмова поклала початок невидимій боротьбі. Поліна Леонідівна намагалася не показувати свого невдоволення, але напруга зростала. Її дратували нескінченні нагадування про “кращі умови” і “комфорт”. Вона почала уникати розмов про майбутнє і все рідше запрошувала Ніну з Георгієм у гості.
Але Ніна і не думала відступати.
– Ти зрозумій, Георгію, – говорила вона чоловікові, – я це роблю не для себе, а для нашої дитини. Їй потрібен простір, світло, тиша. А у твоєї матері ідеальні умови.
Георгій, втомлений від постійних умовлянь, усе частіше просто мовчав, даючи дружині можливість говорити. А Ніна сприймала це мовчання як знак згоди.
Поліна Леонідівна відчинила двері своєї квартири і завмерла, почувши знайомі голоси з вітальні. Ніна сиділа в її кріслі, закинувши ногу на ногу, і жваво розповідала Георгію щось про майбутні покупки для дитини. На журнальному столику лежали коробка з тортом і фрукти.
– А я-то думала, що сьогодні ввечері відпочину в тиші, – сухо зауважила Поліна Леонідівна, заходячи в кімнату.
– О, ви вже вдома! – Ніна схопилася, немов тільки зараз помітила свекруху. – Ми вирішили заїхати до вас, а то Георгій так втомився, а в нас в душно.
– І вирішили залишитися? – ледь помітно вигнула брову свекруха.
– Та ні, що ви! Просто кілька днів, поки погода така, – Ніна посміхнулася, поправляючи подушку на дивані.
Георгій відвів погляд, явно відчуваючи незручність.
Поліна Леонідівна терпіла присутність молодих кілька днів. Ніна щовечора влаштовувала вечері, приносила їжу або замовляла доставку, а потім голосно обговорювала з Георгієм, як “зручно і затишно в маминій квартирі”.
– Поліно Леонідівно, у вас така простора кухня, – одного разу заявила вона, розставляючи тарілки. – Як же ви справляєтеся одна з такою великою квартирою?
– Добре справляюся, дякую, – коротко відповіла свекруха.
– А я ось думаю, як ми з малюком будемо в однушці, – продовжила Ніна, не звертаючи уваги на її тон. – Там навіть сповивальний стіл не поставити!
– Усі молоді сім’ї починають із малого, Ніно, – відрізала Поліна Леонідівна.
Але Ніна тільки зітхнула.
Поступово їхні візити ставали дедалі частішими, а прохання – дедалі наполегливішими.
– Ми б у вас трохи пожили, поки не знайдемо щось побільше, – обережно почала Ніна за сніданком.
– Ніно, – свекруха зняла окуляри й подивилася прямо їй в очі, – ваш дім там, де ви зараз живете. У мене вже все влаштовано, і я не збираюся нічого змінювати.
– Але ж це заради дитини! – гаряче заперечила Ніна.
– Дитина – це не привід порушувати кордони, – жорстко сказала Поліна Леонідівна і встала з-за столу.
Коли Ніна затіяла генеральне прибирання без дозволу господині, конфлікт спалахнув із новою силою.
– Поліно Леонідівно, я викину ці старі рушники. Вони зовсім непридатні.
– Це мої речі, – спокійно, але твердо відповіла свекруха. – Вони залишаться там, де лежать.
– Але навіщо вам це? Адже у нас з’явиться малюк, нам потрібне місце для його речей, – наполягала Ніна.
– Ніно, – голос Поліни Леонідівни задзвенів, – я повторюю: ви – в гостях. І те, що у вас буде дитина, не дає вам права керувати в моєму домі.
Ніна стиснула губи, але її очі спалахнули.
– Якщо так, то не чекайте, що я вам дам бачитися з онуком!
Ці слова прозвучали як удар. Поліна Леонідівна підняла на неї здивований погляд, а потім, як ні в чому не бувало, відповіла:
– Чудово. Але ви їдете назад. І якомога швидше.
– Георгію, скажи що-небудь! – вигукнула Ніна, обертаючись до чоловіка.
Георгій мовчав, опустивши голову.
– Георгій? – наполегливо повторила вона.
– Мама має рацію, – нарешті тихо сказав він. – Ми й справді затрималися.
Минуло кілька тижнів. Маленька однокімнатна квартира знову поринула в тишу. Ніна вже не сперечалася з Георгієм – це не мало сенсу. Холод у їхніх стосунках був занадто відчутний. Він дедалі частіше затримувався на роботі, ніби уникаючи навіть мигцем зустрітися з її поглядом.
Вона сиділа біля вікна, розсіяно дивлячись на сусідній будинок. В одній із квартир горіло світло, за фіранкою миготіла тінь господині.
Ніна ловила себе на думці, що все пішло не так. Зовсім не так, як вона мріяла. Замість перемоги вона залишилася біля розбитого корита, з порожнечею, яка гулко відгукувалася в серці.
Поліна Леонідівна тим часом облаштовувала свою оселю, повертаючи меблі та речі на місця. У її житті знову з’явилася гармонія. Вона знала, що рано чи пізно Георгій повернеться до матері, щоб поговорити.
І справді, одного вечора він прийшов.
– Мамо, я хочу вибачитися, – сказав він, сідаючи за кухонний стіл.
– Ти ні в чому не винен, Георгію, – м’яко відповіла вона. – Але пам’ятай: дім – це місце, де поважають одне одного. І де є кордони.
– Ти маєш рацію, – тихо сказав він.
На тому вони й закінчили розмову.
А Ніна? Вона залишилася в цій квартирі, але її плани зруйнувалися. Відтепер вона знала, що не зможе більше маніпулювати ні Георгієм, ні Поліною Леонідівною. Її чоловік став чужим, а будинок свекрухи залишився для неї недосяжною фортецею.
Поліна Леонідівна зберегла свою незалежність і повагу до себе, Георгій почав розуміти ціну маніпуляцій, а Ніна зіткнулася з наслідками своєї хитрості.
У боротьбі за своє важливо пам’ятати: маніпуляції і тиск можуть зруйнувати навіть найближчі стосунки.Спеціально для сайту Stories
