-Я тут старі речі перебирав, – сказав Михайло Петрович, – І випадково знайшов на горищі лист…
-А я пам’ятаю, як ти часто писав мамі листи. Особливо у свята, – усміхнулася Іра, виглядаючи нові зморшки батька.
-Так, тільки він не мій. Адреса якась дивна… Селище Зарічне. Навіть марка ціла. Але в нас знайомих у цьому Зарічному зроду не було!
Михайло Петрович почухав потилицю, намагаючись згадати, звідки в нього цей лист. Власне, тому він і звернувся до доньки по допомогу. І не прогадав.
– Тату, пам’ятаєш, ти розповідав, що коли я тільки з’явилася, ти влаштувався працювати на пошту? Може звідти, якщо це можливо… Бо в Зарічному в нас і справді нікого немає, це я точно знаю.
-Хм, – Михайло Петрович втупився в стіну, і через секунду підняв руки над головою. – От я, старий! Точно. Я ж тоді ногу зламав, а потім і зовсім поштову сумку загубив. Ще потім цей мішок оплачував.
-Нічого собі. Це ж виходить, що він листа не отримав? – зацікавилася Іра.
-Хто – він? – Михайло Петрович насупив брови.
-Ну, він – адресат.
-А, так це вона! – усміхнувся Михайло Петрович. – Лист жінці призначався.
Батько з дочкою замовкли. Кожен думав про своє: Михайло Петрович згадував період роботи на пошті, який був одним із найскладніших у його житті, а Іра гадала, що ж написано всередині. Вона навіть спробувала підсвітити конверт ліхтариком, але крізь щільний папір літер було не розібрати. І тут Іра перервала тишу:
-Може, варто відвезти?
-Та куди тепер? – Михайло Петрович одразу ж долучився до розмови. – Там напевно вже нікого немає. Двадцять років минуло, мабуть, усі вже й поїхали давно. Або пішли засвіти, як часто буває.
-А раптом? Знаєш, давай спробуємо. Так цікаво виходить. Може ти чиєсь життя змінив! – Іра м’яко витягнула конверт із рук батька. – Я тебе відвезу. Завтра ж уранці й поїдемо!
Зарічне зустріло їх тишею і спокоєм. Іра з батьком проїхали сорок кілометрів, перш ніж дістатися потрібного їм селища. Ранкова поїздка влітку подарувала обом незабутні відчуття.
Вузькі вулички селища були незнайомими, але сучасні вказівники допомагали орієнтуватися в лабіринті провулків. Іра, уважно спостерігаючи за назвою вулиць, повільно вела машину. Михайло Петрович, який сидів поруч із донькою, з цікавістю роздивлявся місцевість, намагаючись запам’ятати дорогу.
-Ось він, будинок номер тридцять п’ять, – Іра пригальмувала біля акуратного дерев’яного паркану з різьбленою хвірткою.
На їхній стукіт вийшла жінка років шістдесяти, з добрими зморшками біля очей і сивиною, що проступає в темному волоссі. Вона уважно подивилася на гостей, намагаючись зрозуміти, знайомі вони їй чи ні.
-Доброго дня! – голосно сказала Іра. – Ми до вас із дуже дивного приводу. Двадцять років тому один лист призначався вам, але помилково залишився в нашій родині. Нещодавно ми знайшли його і тепер вирішили повернути вам.
Жінка смерила їх уважним поглядом, у якому читалася явна недовіра.
-Що за лист? – запитала вона насторожено.
Іра дістала з сумки пожовклий конверт і прочитала:
-На ім’я Марії Іванівни Кучеренко.
-Так, Кучеренко Марія Іванівна – це я, – вимовила жінка. – Але я не пригадую, що чекала від когось листа. Тим паче двадцять років тому. Хто відправник?
Вона простягнула руку, щоб поглянути на конверт. Її очі швидко пробігли по рядках адреси, але ім’я відправника явно було їй незнайоме.
– Заходьте в дім, – швидко промовила Марія, відступаючи від хвіртки і запрошуючи гостей всередину. – На порозі такі справи не обговорюють.
Михайло Петрович та Іра, переглянувшись, увійшли у двір. Там панували чистота і порядок, немов Марія чекала на гостей усе життя.
Уже за десять хвилин гості сиділи за невеликим столом. Марія поставила на стіл чайник і кухлі.
-Пригощайтеся, – коротко кинула вона.
Сівши навпроти, Марія розкрила маленький складаний ножик і акуратно підробила край конверта. Іра запропонувала:
-Може, залишити вас наодинці з листом?
-Вам же теж цікаво дізнатися, що в ньому, – усміхнулася Марія. – Та й мені, якщо чесно, не по собі. Не хочу наодинці читати лист, на який я не чекала.
Михайло Петрович із шумом відсьорбнув із чашки гарячий чай. Іра осудливо подивилася на батька, але господиня дому не помітила цього.
Марія дістала лист із конверта, розгорнула листок. Її очі тут же забігали туди-сюди. За мить Марія зблідла і обм’якла на стільці, сама вона майже не дихала. Лист опустився в руці на коліна від безсилля.
Іра тут же підскочила, не знаючи, чим допомогти. Вона побоялася піти шукати воду в чужому будинку, але зрештою плюнула на свій страх і побігла на кухню.
-Зараз, Маріє Іванівно. Зачекайте хвилинку. Я за водичкою! Тату, обмахуй її! – кинула Іра через плече, намагаючись не спотикатися об незнайомі предмети в чужому домі.
У голові крутилося тільки одне: що ж могло бути написано в цьому листі?
На кухні Іра насилу знайшла склянку і налила води з-під крана. Руки трохи тремтіли, поки вона поверталася в кімнату. Марія так само сиділа, але вже притискала лист до грудей. До її обличчя поступово повертався колір.
-Ось, випийте води, – тихо промовила Іра, простягаючи склянку.
-Дякую, – сказала Марія, зробивши ковток. – Ви мене вибачте, що налякала. Я в порядку.
-Та що ви! Це ми вас цим листом довели… – винувато сказав Михайло Петрович, продовжуючи обмахувати господиню рушником.
-Ви навіть не знаєте, що зробили, – Марія подивилася на Михайла Петровича.
Іра втупилася на батька, ніби запитуючи, що він накоїв. Але той лише знизував плечима – він і сам не розумів, що мала на увазі Марія. Але жінка продовжила:
-Ви змінили все моє життя…
Марія так само пильно дивилася на Михайла Петровича. В її очах читалася ціла гама почуттів – від болю до смирення.
-Це лист від коханки мого чоловіка… – почала вона, насилу добираючи слова. Іра відкрила рот від подиву. – Уявляєте, у них був роман, про який я навіть не підозрювала.
-Ви про це не здогадувалися? – запитала Іра.
-Ні. Точніше, не знала, але припускала. Двадцять років тому ми сильно посварилися з Олегом. Кілька місяців я його уникала, бо відчувала, що він мені бреше. Але часи були інші. Ні мобільних, ні повідомлень. Він стояв під парканом і благав мене поговорити з ним. А потім я дізналася, що в мене вже четвертий місяць.
Ну, я і сказала про це Олегу. І тоді його ніби підмінили. З того моменту він жодного разу не дав приводу в ньому засумніватися. А тепер-то я все зрозуміла.
Голос Марії Іванівни тремтів, але не від сліз, а від усвідомлення того, що одного разу чоловік її зрадив.
-Знаєте, що найприкріше в цій ситуації? – господиня будинку оглянула гостей. – Що я ніколи не зможу подивитися Олегу в його безсоромні очі…
-Чому? – невинно запитала Іра, але батько злегка штовхнув кулаком її коліно.
Дівчина тут же замовкла.
-Олега немає з нами ось уже як два роки.
Михайло Петрович та Ірина переглянулися. В обох не було слів, щоб підтримати Марію. Та й які слова могли б зараз допомогти?
Жінка почала розповідати про їхнє життя з Олегом. Про те, що вони прожили довге і щасливе життя. І про те, що в них у шлюбі з’явилися дві доньки, які тепер самі стали мамами. Але подумати тільки! Двадцять років тому одна жінка щиро кохала Олега і мріяла створити з ним сім’ю.
Іра у свої двадцять п’ять не могла повірити своїм вухам. Подібні повороти долі вона бачила тільки в телепередачах, де вони виглядали як казкові історії.
– Мені зараз здається, що це все відбувається не зі мною, – тихо промовила Марія, дивлячись у вікно на квітучий палісадник.
Михайло Петрович обережно витягнув лист із рук жінки. Марія не пручалася. Пожовклий аркуш здавався майже прозорим від часу. Не дивно, що Іра не змогла розрізнити написані літери, коли підсвічувала конверт ліхтариком.
– А що було б, якби ви все-таки дізналися про це раніше? – акуратно запитав він, тримаючи в руках чужий лист.
-Не знаю, – зітхнула Марія. – Напевно, я б не змогла жити з Олегом. І вже тим більше будувати з ним сім’ю. Не змогла б прикидатися щасливою, знаючи, що в нього є інша жінка. Але, з іншого боку, ми прожили справжнє і щире життя. Сварки, радості, свята, хвороби. Ми все це пройшли пліч-о-пліч… І, напевно, я вдячна за кожну хвилину, проведену з ним.
Михайло Петрович крадькома подивився на лист, перш ніж покласти на стіл. Він не хотів його читати, але великі літери, обведені олівцем кілька разів, самі впали йому в око:
“Нам судилося бути одне з одним. Вибач, Маріє, але тільки зі мною він буде щасливий”.
-Виходить, що не судилося, – сказав Михайло Петрович і вловив нерозуміючий погляд Марії. А потім повторив:
– У листі написано “Нам судилося бути одне з одним”. Виходить, не судилося. Адже лист я так і не доніс, бо тоді зламав ногу. Значить доля, або хтось там зверху, зробили все, щоб ви з Олегом змогли прожити щасливе життя. Вибачте, що прочитав, я не спеціально.
-Доля… – повільно вимовила Марія, немов пробуючи це слово на смак. – Можливо, ви маєте рацію, Михайле.
Михайло Петрович кивнув, дивлячись на жінку навпроти. В її очах відбився і біль минулого, і гіркота втрати, і укол зради, і дивне полегшення. Немов тепер, коли всі карти були розкриті, вона змогла детальніше розглянути їхнє життя з Олегом.
І нехай правда виявилася гіркою, але вона допомогла Марії зрозуміти, що ті роки, які вони прожили разом, були справжніми, щирими, сповненими коханням і щастям. А це не зможе зруйнувати жодна таємниця.
Марія встала з-за столу і взяла лист у руки. Її пальці злегка тремтіли, коли вона востаннє пробігла очима по рядках. Потім вона підійшла до печі й відкрила заслінку.
Марія піднесла запальничку до листа. Папір повільно спалахнув, і слова коханки Олега перетворилися на помаранчеві іскри. Марія дивилася, як згорають таємниці минулого, як полум’я перетворює зраду на попіл.
“Нехай минуле залишиться в минулому”, – прошепотіла вона, кидаючи палаючий листок у холодну піч. І в цей момент їй здалося, що разом із листом згорає тягар, який тиснув на її плечі всі ці роки.
Закривши заслінку, Марія обернулася до Михайла з Ірою. Її погляд був спокійним і умиротвореним.
-А хочете, я вам ще трохи розповім про наше життя з Олегом? А ви мені розкажете про себе. Саме познайомимося ближче. У вас є трохи часу?Спеціально для сайту Stories
