Надворі давно стемніло, а в кабінеті Вікторії все кипіла робота, вона робила ескізи, правила щось, вся з головою пішла в проект, і не одразу помітила, як увійшов начальник. Він став у дверях і сказав з докором:
-Вікторія, люба, ви себе не бережете! На годинник дивилися? Хіба вам не потрібно дитину забирати? Всі вже розійшлися давно, і вам час! Я, звичайно, ціную таку відповідальність, але ж не можна так перепрацьовувати.
Жінка схаменулась і ахнула, майже сьома! Час Сашка із секції забирати. Вона тут же все кинула і почала збиратися, бурмотячи:
-І справді, мало не запізнилася! Втечу! Завтра обговоримо новий дизайн накидки, в старовинному стилі і водночас за останнім словом моди, ось я і вирішила малюнок зробити, поки ідея прийшла в голову. До побачення!
Вікторія стрімголов помчала на автобусну зупинку за сином, а директор, Сергій Володимирович, уважно розглядав її нариси і дивувався, звідки у цієї бідної, змученої тяготами побуту жінки стільки таланту, скільки креативу? Як вона взагалі примудряється все встигати? На ній все! Хворий чоловік, син, господарство, та й на роботі вона бралася за все, і шила сама, і ескізи робила.
Такій жінці ціни не було, і вона дуже подобалася директорові і як людина і не тільки, він млів від її величезних сумних сірих очей, буквально тонув у них, але Вікторія вся була в сім’ї і ні на кого не дивилася. Тож Сергію Володимировичу залишалося лише важко зітхати, розуміючи, що його мріям не судилося ніколи здійснитися… Змилена Вікторія прибігла в секцію карате, в роздягальні на неї чекав переляканий Сашко:
-Фух, мам, ти прийшла нарешті! Ну ти що, про мене забула? Усіх уже батьки забрали, я один тут годину сиджу! Злякався навіть! Ще й телефон сів, не додзвонюсь.
Жінка притиснула до себе сина, стала шепотіти:
-Пробач мені, малюк, запрацювала я зовсім! Ідемо швидше додому! Дорогою до магазину зайдемо, смакотили купимо. Тобі багато уроків задали? Як у школі справи?
Сашко відтанув і почав щебетати, розповідаючи новини, а потім гордо сказав:
-А уроки я вже вивчив, поки на тебе чекав! Тож не хвилюйся. Там вправи легенькі були, сам упорався.
Віка обійняла сина і похвалила:
-Який ти в мене молодець, найкращий син, так мені допомагаєш, і вчишся добре. Ось пощастило мені!
Син справді був її віддушиною, світлом у віконці, і після смерті батька намагався маму радувати. Вітчима він хоч і недолюблював, але терпів заради мами. Вони прийшли додому, другий чоловік Вікторії, Андрій, як завжди, лежав на дивані і роздратовано натискав на кнопки пульта телевізора, клацаючи канали. Він кинув дружині:
-Ну привіт! Щось ви довго. Ніч уже майже, а я голодний із самого обіду! Нікому я не потрібний, каліка нещасний!
Жінка кинулася до чоловіка:
— Андрію, ну що ти таке кажеш: Як твоя нога сьогодні? Дуже болить? Я зараз, швиденько вечерю приготую, а потім знову компрес тобі зроблю і масаж обов’язково, я миттю!
Чоловік розтанув і почав чекати смачної вечері, а маленький Сашко насупився і подумав про себе:
-Зовсім маму не шкодує! Адже вона й так втомилася. Міг би і сам собі яйця з цибулею посмажити, адже ходить потихеньку.
Хлопчик без розмов побіг на кухню і став допомагати мамі готувати вечерю, чистив картоплю та різав помідори. Вікторія хвалила синочка, і вкотре подумала, як їй з ним пощастило. Потім всі поїли, Сашко пішов у свою кімнату, мультики дивитися, а Вікторія почала обходжувати бідного хворого чоловіка, годину з ним провозилася, той після всіх розслаблюючих процедур заснув задоволений.
Вікторія вийшла з душу, сіла в крісло, і просто не могла поворухнутись, така втома навалилася! Вона раптом відчула смертельну втому, з моменту хвороби Андрія її життя нагадувало кошмар, вона розривалася між сином, роботою та хворим чоловіком, а на себе та відпочинок взагалі не було часу. Вікторія стомлено заплющила очі і почала перебирати в пам’яті все своє життя.
Виросла вона в інтелігентній родині професорів, тато був ректором на кафедрі хімії, а мама біолог. Батьки були фанатами своєї роботи, і навіть удома лише й обговорювали, що наукові тези та дисертації. Шикарна трикімнатна квартира в самому центрі міста залишилася Вікторії від батьків. Таке планування зараз рідко зустрінеш – високі стелі з ліпниною, метраж величезний, старовинні дорогі меблі та засклена утеплена лоджія.
Всі знайомі сім’ї, приходячи до них додому, завжди захоплювалися такою просторою квартирою, та ще й локація зручна, в затишному дорогому районі. Мама з батьком, звичайно ж, мріяли, що і Вікторія піде їх стопами, стане вченим, продовжить династію, але на жаль чи, на щастя, вона була зовсім іншою дитиною, з гуманітарним складом розуму та розвиненою фантазією! Вона ненавиділа формули, точні науки, але любила малювати, ліпити, писати.
Коли сама записалася на гурток крою і шиття у восьмому класі, мама остаточно зрозуміла, хімік з дочки не вийде. Швейна справа так захопила дівчинку, що батьки вирішили її порадувати і купили дорогу машинку, і тепер вона шила вдома на своє задоволення, вигадуючи оригінальні вбрання, аналогів яким не було. Зовні Вікторія виросла дівчинкою симпатичною, видною, завжди любила несхожі ні на що образи, багато з яких створювала сама.
На вулиці вона завжди вигідно вирізнялася на тлі своїх друзів. Багато хлопчаків за нею бігали, але серце юної модниці мовчало. Само собою, що вступила Вікторія вчиться на дизайнера, іншої професії вона для себе не бачила. І вже на останньому курсі прийшла працювати за спеціальністю в ательє, та так і залишилася на все життя. У колективі її поважали і цінували, вона справді завжди працювала на знос, але з палаючими очима, з вогником.
Роботу вона дуже любила та дорожила нею. У сім’ї Вікторія була пізньою дитиною, тому невдовзі батьки тихо пішли у досить похилому віці, спочатку мама, а нещодавно і татко. Дівчина дуже сумувала за ними, їй стало раптом так самотньо у величезній трикімнатній квартирі, не було з ким і словом перемовитися, а так хотілося, почаювати з матусею, почути від неї слова підтримки, пораду, побачити добрі очі батька, але їх на жаль, більше немає.
Саме тоді, у переломний момент її життя, Вікторія і познайомилася з першим чоловіком, Павлом. Він був військовим, служив у гарячих точках, а додому приїжджав лише інколи, у відпустку. Зустрілися вони також випадково, в автобусі. Молодий кароокий солдат у формі запав у душу Вікторії, він так на неї дивився, вискочив за нею на зупинці, щоб познайомитися. Хлопець зовсім не вмів робити компліменти, і ніс якусь нісенітницю, червоніючи.
Вона реготала, так і потоваришували. Потім почали зустрічатися, і вже не змогли розлучитися, незабаром одружилися. Павло був небагатослівним, золотих гір не обіцяв, але кохав її сильно, і вона це відчувала. Була йому вірною та відданою дружиною, чекала з нескінченних його відряджень. Незабаром народився Сашко. Чоловік був щасливий, обіцяв на хрестинах, що покине роботу після останнього відрядження.
Павло більше не повернувся додому, тож Вікторія в двадцять п’ять років стала вдовою. Вона так довго не могла відійти від горя, розлюбити Павла чи не думати про нього не виходило, рятував лише синочок та улюблена робота, а потім у її житті з’явився Андрій. Він був повною протилежністю Павла, впевнений у собі, гарно залицявся, і взяв Вікторію, як неприступну фортецю, шармом та чарівністю. Носив оберемками квіти і читав їй любовні вірші.
Вона й сама не помітила, як закохалася, до сина Андрій нормально ставився, і пара вирішила узаконити стосунки, переважно на цьому наполягав наречений. Андрій був будівельником, проте він часто їздив у відрядження, на будівництво складних об’єктів, привозив непогані гроші, загалом жили не тужили. Щоправда, колеги з ательє чомусь скептично ставилися до нового чоловіка Вікторії, і всі їй казали:
-Дивно все це, Вікторіє. Ну гаразд Павло був військовим, і все по гарнізонах роз’їжджав, тут уже не відвертишся. Навіщо це будівельнику потрібні відрядження, ну сама подумай? У нас у місті що, мало об’єктів будують? Ті ж гроші платять і їздити нікуди не потрібно. Щось тут не чисто. Дивись, як би потім не виявилося, що в нього десь там зазноба або ще гірше, друга сім’я є! Таких аферистів зараз багато, тільки й говорять про це по телевізору.
Ти ж про нього і не знаєш нічого. Ось Павло, перший чоловік твій покійний, зовсім інша справа, він тебе з батьками познайомив насамперед, у сім’ю запросив. Все як належить. Нічого не таїв. А це що? Сам за тобою уплутався, причепився, як банний лист. А хто він, із якої родини? Нічого не відомо. На весіллі й то від нього нікого не було! Хіба таке буває? І навіщо ти з весіллям поспішала, пожила б так, придивилася що до чого.
Вікторії були неприємні такі розмови, і вона парирувала:
-Ой, дівчата, досить мені моралі читати, замучили! Ну в чому ви маєте рацію, Андрій не любить згадувати про своє дитинство, каже, не спілкується з ріднею, ну мало, може вони його образили чим? Мені яке діло? Чого я в душу йому лізти буду з розпитуваннями. А робота всяка буває, адже він хороші гроші привозить з відряджень, значить, все в сім’ю! Не накручуйте мене, заради Бога. Все в нас добре, а скоро ще краще буде, спільна дитина народиться! І Сашенька радий, братика чекає чи сестричку.
Але нещодавно сталася трагедія, на будівництві в сусідньому місті Андрія привалило цеглою, він сильно пошкодив стопу. Додому він приїхав уже в гіпсі, довго його носив, але так і не зміг стати на ноги, нога неправильно зросла, ледве ходив за допомогою ходунків. Надалі була потрібна складна операція на суглобі. Звичайно ж, для молодого здорового хлопця це стало великою психологічною травмою.
Він відчував себе неповноцінним, калікою, і ніби відмовився від усього, уникав себе. Вікторія, звичайно, піклувалася про нього, підтримувала як могла, і звалила на себе всю роботу по дому, турботи про сина, і забезпечення сім’ї, адже Андрій тепер не працював. І це при тому, що сама була при надії. Завагітніла Віка ще до травми чоловіка, вони зовсім не планували дітей, все сталося якось несподівано і само собою.
Чоловік сприйняв вагітність дружини начебто і добре, але бурхливої радості не показував, а ось маленький Сашко дуже хотів братика чи сестричку і зрадів, що скоро все станеться, але тепер, коли Андрій цілодобово лежав і не працював, Вікторія й сама не дуже була рада такому своєму становищу, і так важко, далі нікуди, а що буде, коли народитись малюк? Але що вдієш, вона вже любила дитину, хоч вона і була поки що завбільшки з квасолинку.
Тоді вона вирішила, що буде сильною і все витерпить, заради діток! Ось тільки поведінка Андрія її все більше пригнічувала і дратувала, він зовсім не думав про сім’ю, не цікавився успіхами пасинка, міг би хоч книжку з ним почитати чи пазли зібрати, тож цьому хвора нога не заважає! А чоловік поводився як маленька, примхлива дитина, вимагала ласки та уваги, і зовсім з дивана не вставав! Вона намагалася його якось розворушити:
-Андрію, ну що ти зовсім духом впав? Хоч на лоджію вийди потихеньку, подихай повітрям. Та й на вулицю можна не поспішаючи доскакати, адже другий поверх не дев’ятий? Я допоможу, може так ти в себе швидше прийдеш. Адже життя не закінчилося! І нога скоро загоїться, треба ж її розробляти, до лікаря ще записатися. Ну не можна ось так на собі хрест ставити. Тобі зовсім не цікаво, як минув мій день? Як у сина справи? Як я почуваюся, нарешті?
Але чоловік тільки дратувався і говорив із докором:
-Ти мене не розумієш, бо здорова! А мені погано, нога ниє весь час, знеболюючі майже не допомагають, я каліка нікчемний! Ти егоїстка, Віко, тільки про себе і думаєш, ну подумаєш вагітність, це ж не хвороба, що тут такого? А я почуваю себе неповноцінним, лежу тут один, як пень, цілими днями, поки тебе нема, а ти приходиш ще й дорікаєш!
Такі сутички проходили між ними все частіше, і Вікторії тепер домашній побут здавався пеклом, через постійне буркотіння чоловіка. А тут ще ця знахарка звідкись взялася на їхню голову! Чоловік її в інтернеті знайшов. Там говорилося, що досвідчена знахарка допоможе позбавитися хвороб опорно-рухового апарату швидко і надійно. Чоловік одразу вчепився в це оголошення і почав дзвонити.
Віка його відмовляла, розуміючи, що все це обман і нісенітниця, але Андрія було складно переконати, і невдовзі ця шарлатанка прийшла на перший сеанс до них додому. Це була миловидна дама середнього віку, доглянута, і на перший погляд зовсім не схожа на лікаря чи травницю. Вона приходила раз на тиждень, водила руками, читала молитви, загалом, дурня, ще й гроші брала не малі, між іншим, з зарплати Вікторії.
Дружина як могла намагалася відмовити чоловіка, пояснити, що це звичайна шахрайка, але він уперся, мовляв, допомагає її лікування, легше стає, болить менше, може, навіть на ноги скоро встану! Тоді Вікторія змирилася, зрештою ефект плацебо ніхто не скасовував, може чоловік повірить у себе і своє одужання і справді ходитиме! Адже всяке буває. Був звичайний робочий день, Вікторія прийшла з роботи раніше, ніж звичайно, син залишився вдома.
Вона ще в коридорі побачила жіночі незнайомі туфлі і їдкий солодкий запах чужих жіночих духів і відразу зрозуміла, знову прийшла та сама знахарка із загадковим ім’ям Камілла. Двері на кухню були щільно зачинені, Вікторія хотіла вже увійти туди, привітатися, але чомусь тихенько підійшла і прислухалася до розмови між чоловіком і ворожкою. Дуже було цікаво, чим вони там займаються і про що розмовляють, а головне, навіщо вони зачинили двері? Андрій різко сказав знахарці:
-Ну Тома, миленька, я не можу так більше, мені набридло корчити з себе немічного, всі боки затекли! Лежу цілодобово як гусак, видужав навіть. Коли ми вже позбудемося цієї курки та її спиногриза? Віка мені до чортиків набридла, я вже сплю і бачу, як ця шикарна квартира дістанеться нам, і я нарешті вільний!
Жінка заспокоювала його:
-Ну чому ти вередуєш? Ти вважаєш, що так легко усунути і дружину, і її сина, а вона ще й вагітна виявилася! Тож ти сам мені завдання ускладнив, такий гріх на душу брати доведеться, але без цього ніяк, інакше спадкоємцями діти будуть і тобі, як вдівцю, нічого не перепаде. Тут не можна поспішати. Минулого разу мало не схопили нас на гарячому, ледве ноги забрали! Так там начебто все просто було, дурна наречена, та й усе.
Тепер уже до того міста не повернемося. Я у хорошого знайомого скоро дістану отруту, засіб надійний, підливатимеш потроху їй і синові в чай. Він сказав максимум за місяць клієнтів гарантовано скрутить наглухо, і причини потім не визначать. Слідів у крові не залишиться. Все виглядатиме, як сильне отруєння. І ти залишишся чистеньким! Але сам розумієш, це мені влетить у хорошу копійчину. То терпи, що тебе не влаштовує?
Ця наївна дурепа ні про що поки не здогадується, тебе годують, поять і ублажають, лежиш тут цілодобово телевізор дивишся, що не так? Це я, на мою думку, мотаюся, домовляюся, і вирішую наші проблеми, а не ти! Зате потім, як вся тяганина з похороном вляжеться, ми виставимо на продаж цю квартиру, тим більше покупця я вже підшукала.
У Вікторії навіть волосся піднялося від жаху! Господи, як же мали рацію дівчата з роботи, кого ж вона пригріла на грудях? У її голові ніяк не вкладалася страшна правда, яку вона щойно почула! Першим поривом було різко увійти і викрити негідників, викинути чоловіка з коханкою геть! Але вона відразу себе осікла: «І що я їм пред’являю? Як доведу їхню провину? І вони знову вийдуть сухими із води? Тут треба діяти із холодною головою!
Ну Андрійко, постривай, віділлються тобі мої сльози! Виявляється, тобі я не потрібна! І ти, негідник, тільки через квартиру на мені одружився і так наполягав на весіллі! Ось чому не дуже зрадів новині про дитину, це ж зовсім не входило до твоїх планів! Господи, а я ще з ним Сашку залишала, наражала сина на небезпеку!» Вона повернулася навшпиньки в коридор і навмисне грюкнула дверима! І крикнула:
-Усім привіт! Я вдома!
Тут же двері в кухню відчинилися, і вийшла ворожка:
-Доброго дня, Вікторія. Ми вже закінчили сеанс, вашому чоловікові поступово стає краще. Сподіваюся, мої зусилля недаремні, я дуже стараюсь. Ви не забули з вас дві тисячі.
Вікторію трясло, їй хотілося вчепитися в обличчя негідниці і відтягти її як слід, але вона видихнула, і як нічого не було відповіла:
-Дякую вам, звичайно, пам’ятаю. Тільки знаєте, зарплата післязавтра, тоді й розрахуємось, одразу за два сеанси. Добре? Самі розумієте, тільки на мої доходи живемо, чоловік тимчасово без роботи через хворобу, сильно не розгуляєшся!
Ворожка погодилася і пішла, а Вікторія сухо поспілкувалася з чоловіком, погодувала його і пішла до сина, пославшись на сильну втому та головний біль. Вона фізично тепер не могла і не хотіла бачити Андрія, його брехня і лицемірство вражало, він як ні в чому не бувало зображав хворого і скаржився на здоров’я.
Весь наступний день жінка була сама не своя, вона ніяк не могла зосередитися на роботі, все з рук валилося. Вона кілька разів плакала в туалеті, не розуміла, що їй тепер робити. Як вирватися з небезпечної пастки і викрити негідників? Від директора не сховався стан Вікторії, він спостерігав за нею довго, і коли всі співробітники пішли на обід, наважився поговорити з нею:
-Вікторія, ви мені пробачте, може я не в свою справу лізу. Що у вас сталося? Я бачу, ви плакали, на вас боляче дивитися. Не поділитеся? Чи може я зможу чимось допомогти?
І жінка сама від себе такого не чекаючи, розповіла все Сергію Володимировичу, їй більше не було з ким було поділитися, а його вона знала багато років, він точно не розповість нікому. Їй навіть легше стало трохи, коли виговорилася, наприкінці додала:
-Мені так страшно! Виявляється, я живу під одним дахом із зрадником і вбивцею, що робити? Як його покарати та убезпечити себе із сином? Я за Сашеньку тепер переживаю.
Сергій Володимирович насупився і відповів:
-Вікторіє, це вже не жарти та не просто сімейний конфлікт, тут без поліції не обійтися. Я зараз же дзвоню знайомому слідчому. Все йому розкажете. Він надійна людина, обов’язково допоможе, а моя пропозиція така. Ви непомітно підпиляєте ходунки чоловіка, і телефон на запис увімкніть, коли він падатиме!
Якщо він бреше, то ви це одразу зрозумієте. Якраз доказ залишиться. А я з поліцією напоготові буду. Тут же знешкодимо мерзотника. Не бійтеся, ви не одна, я поряд, я допоможу вам! Не залишу у біді! Якби ви знали, Вікторіє, скільки років я вас кохаю! Таємно та безнадійно. Тож зроблю все для вас.
Жінка глянула раптом на директора зовсім іншими очима, з неї ніби рожеві окуляри спали, а й справді, він завжди нею надмірно опікувався, допомагав у всьому, підтримував, а вона, дурепа, нічого не помічала, не сприймала його як чоловіка. Вікторія пробелькотіла:
-Але я ж вагітна від іншого, і син є, і взагалі.
Сергій Володимирович посміхнувся:
-Та будь у вас хоч п’ятеро дітей мене це не злякає, адже коли кохаєш людину по-справжньому, то приймаєш її такою, якою вона є. Давай на «ти» перейдемо, якщо вже пішли такі одкровення. Я нічого від тебе не вимагаю, Віко, ладен просто бути завжди поруч, розумієш?
Жінці полегшало, і підтримка Сергія додала їй впевненості, а після розмови зі слідчим страх трохи відступив. Він обіцяв дізнатися все про її чоловіка і ту знахарку та повідомити їй результати. Ну а поки порадив їй бути обережнішим, не видавати себе і їсти та пити лише те, що приготувала сама. Вікторія не послухала, вона не могла зволікати, як тільки бачила чоловіка, її трясло.
Тієї ж ночі вона у ванній акуратно підпилила ножівкою ходунки, спеціально включивши перед цим воду на максимум, щоб звук пили був непомітний. Їй не терпілося вивести негідника на чисту воду і не жити більше в страху, мало що йому і його коханці в голову ще прийде. Зранку, Андрій, як завжди, почав вставати, посунув ходунки ближче, а Вікторія відразу приготувала телефон, вдаючи, що пише повідомлення, а сама включила запис відео.
Чоловік за звичкою сперся на ходунки, і вони раптом склалися під ним. Андрій почав падати, інстинктивно згрупувався і став на дві ноги, навіть підскочив від несподіванки. Жодної травми та каліцтва не було, він чудово стояв на обох ногах! На шум прибіг Сашко і теж усе побачив:
-Дядько Андрію, так ти не хворий? Ти видужав? Ого! Чудеса прямо. Хіба це так буває?
Вікторія заплескала в долоні:
-Так, дорогий, я дивлюся сеанси знахарки допомогли! Он як скачеш… І не соромно брехати тобі, Андрію? Навіщо ти симулював хворобу?
Чоловік зрозумів, що попався на гарячому, тут же почав кульгати намагався вдавати, що хворий, але Вікторія обложила його:
-Не варто продовжувати цей дешевий спектакль, нам із сином вже все зрозуміло, не було ніякого неправильно зрощеного перелому, ти все придумав!
Поки Андрій думав, що збрехати і як йому викрутитись, у двері постукали. Сашко побіг відкривати, і до квартири увійшли Сергій Володимирович і слідчий, вони хвацько скрутили Андрія, не давши йому схаменутися і сказали:
-Громадянин Шепелєв, ви і ваша сестра Тамара звинувачуєтеся в замаху на життя Вікторії, вашої дружини та пасинка Олександра. А ще на вашому рахунку вже чотири подібні злочини в сусідніх містах. Ви також знаходили забезпечених самотніх жінок і втиралися в довіру, а потім обманними шляхами відбирали житло, успішно її продавали і жили приспівуючи, нажившись на чужому горі! Але цього разу ви пішли далі, і заради квартири в центрі замахнулися на житті людей, які вас пригріли. Ви не скоро вийдете із в’язниці, запевняю вас.
Андрій кричав як божевільний:
– Це не так! Ви нічого не доведете! Я хвора людина! Віко, вони все брешуть! Я тебе кохаю!
Слідчий махнув рукою:
-Та припиніть вже цей цирк, відео вашого чудодійного лікування Віка нам вже надіслала. Та й сестриця ваша виявилася розумнішою, і вже дає проти вас свідчення. Так що можете кричати, скільки завгодно. Вам не вдасться вийти сухим із води!
Андрій ще більше розсердився:
-Ах так, значить Тамарка мене злити вирішила? Ну, тоді і я мовчати не буду! Це вона все вигадувала і робила, а я тільки панянок зачаровував! Нічого ви мені не пришиєте, ці дурепи самі до мене липли, як чебурашки вуха розвішували і мої серенади слухають, самі винні.
Вікторія не могла повірити у все це, слідчий повів Андрія, вона навіть не стала йому нічого говорити на прощання, не було сил. А маленький Сашко раптом підійшов до Сергія Володимировича і простягнув йому маленьку ручку для рукостискання, зовсім як дорослий, і сказав йому:
-Дякую, що допомогли мамі! Дядько Андрій поганий, він мені не подобається, він не любить маму, і мене теж. Я це завжди знав, але мовчав, не хотів маму засмучувати. Він більше не повернеться? Я б не хотів із ним знову жити.
Чоловік серйозно відповів:
-Ні, Сашенька, він більше не повернеться, а я буду поруч, якщо ти не проти, адже мамі зараз дуже потрібна допомога.
Хлопчик зрадів:
-Ні, я не проти, приходьте до нас частіше. Ви крутий, як у фільмі викрили дядька Андрія. Він же казав, що не може на ногу наступити, а тут раз і поскакав, так смішно було.
Вікторія весь цей час ніби не бачила перед собою нічого, перебувала в якійсь прострації. Вона навіть не плакала, просто розгойдувалася трохи з боку в бік. Сергій шепнув Сашку:
-Ти побудь поки що в дитячій, мені маму треба заспокоїти, розумієш? Ні до чого тобі слухати дорослі розмови.
Хлопчик все зрозумів, він був тямущий, і пішов до себе, а чоловік присів поряд з Вікторією, обійняв її і став гладити, як маленьку:
-Ну все, досить, Вікторіє, не мучай себе, не потрібно, все закінчилося. Андрій та його сестриця сядуть надовго, і все налагодиться.
Жінка як заведена твердила:
-От скажи, чому я така невдачлива? Перший чоловік помер, і пожити до ладу не встигли, другий аферистом виявився, а тепер його посадять, а я від нього вагітна! Яка краса! Хоч у петлю лізь. Ну невже немає нормальних порядних чоловіків? Або це зі мною щось не так, і я притягую до себе нещастя! Ну, чому все так? Чому я вибираю не тих?
Сергій тихо відповів:
-Тому, що ти не помічаєш того, хто всі ці роки був з тобою поруч, шукаєш птаха щастя, і не помічаєш синицю у своїх руках. Ось я, який тебе так беззавітно кохає, який не зрадить, просто озирнися …
Жінка раптом притулилася до нього, так щиро і довірливо, як маленька дитина і сказала:
-Дякую, що ти є в мене, за все тобі дякую, Сергію …
З того дня життя Вікторії почало потихеньку змінюватися на краще, хоч вагітність і проходила складно, був сильний токсикоз, та й думки погані роїлися в голові, але Сергій завжди був поруч, підтримував. Вікторія розлучилася з Андрієм і розписалася з Сергієм, тільки тепер вона для себе зрозуміла, що це і є той надійний і люблячий чоловік, про якого вона мріяла все життя.
Їхнє ательє процвітало, бізнес набирав обертів, і одного разу Сергій змушений був поїхати на кілька днів у відрядження, домовитися про збут одягу, в іншому місті. Нічого не віщувало біди, Вікторія відчувала себе відносно нормально. Та й народжувати їй ще рано, місяць ходити. І раптом уночі відійшли води і почалися передчасні пологи! Вона в паніці викликала швидку, непритомніючи, встигла лише попросити сусідку посидіти з сином.
Її відвезли до пологового відділення, і почалося пекло. Вона приходила до тями, то відключалася, все йшло не так, пологи були дуже важкими. Вона бачила перед собою медиків, що схилилися, як у тумані, і не впізнала під маскою одну з медсестер. То була Тамара! Вона працювала медсестрою у пологовому будинку, її відпустили і не посадили, бо всю провину на себе погодився взяти Андрій.
Зате ця підступна і зла жінка відразу ж упізнала Вікторію, і вирішила їй жорстоко помститися за все! Адже їх із братом плани рухнули і все відкрилося саме через неї! Коли Вікторія прийшла до тями, то тут же помацала живіт, його не було. Вона схопилася, але голова крутилася, а різкий біль у животі змусив її лягти назад. Вона кричала:
-Де моя дитина? Принесіть його! Він живий? Що з ним? Покажіть мені сина!
До неї підійшов лікар з таким жалем подивився, а потім відповів:
-Мені дуже шкода Вікторія Олексіївна, але ваша дитина померла, подвійне обвивання пуповиною, ми скільки могли, намагалися врятувати йому життя, але все марно. Приносимо вам співчуття. Не впадайте у відчай, ви ще молоді, дасть Бог будуть ще діти. Щоправда, виникли ускладнення, треба буде трохи підлікуватись.
Вікторія закрила обличчя руками та закричала! Вона забилася в істериці, їй стали колоти заспокійливе, щоб хоч трохи привести до тями, а потім відвернулася до стіни і замкнулася, зовсім перестала розмовляти. Вона почувала себе ущербною, спустошеною, як риба, яку випатрали.
Груди налилися від молока, все її єство вимагало взяти на руки свою крихітку, приголубити, а його нема, і не буде. Сергій, дізнавшись від сусідки, що сталося, тут же приїхав, почав її втішати, як міг, розумів, як їй зараз нелегко. Вікторія як заведена твердила:
-Краще б я померла, а не мій синочок! Я жити не хочу, не можу! Ну, за що це все мені? За які гріхи скажи? Чому зозулям Бог дає дітей, а вони їх потім кидають, а в мене відібрав!
Чоловік гладив її по голові, по плечах, і шепотів:
-Не кажи так, люба … Треба жити далі, заради Сашеньки! Він у чому винен? Йому, як і раніше, потрібна мама, не забувай про це. Ти мені потрібна як повітря. Нічого, сонечко, час лікує. Все забудеться. Я буду поряд, не хвилюйся.
Немовля поховали. Жінка довго плакала над крихітною могилкою, не в змозі змиритися з втратою. Якби не синочок Сашенька, Вікторія б не змогла пережити це горе, але малюк був не по роках дорослий, і теж як міг, відволікав і допомагав мамі, всі разом вони впоралися, але біль втрати та думки про її малюка, який так і не встиг побачити світ, все одно ні-ні, та й виникали в голові жінки.
Час біг непомітно, минуло сім років. Ательє стало дуже відомим та популярним у місті, тепер тут обшивали не лише городян, а й брали оптові замовлення, додатково орендували два приміщення, бізнес набирав обертів. Вікторія з Сергієм жили душа в душу, були одним цілим, вони розуміли один одного з півслова, Сергій із Сашком теж чудово ладнали, як найкращі друзі.
Син став підлітком, він серйозно захоплювався спортом, брав призові місця, навчався чудово. Якось Вікторія бігла з важливої зустрічі через перехід, машина того дня барахлила, і вона відвезла її в сервіс. На сходах, як завжди, торгували всякими дрібницями і стояли жебраки з простягнутою рукою, а серед них маленький хлопчик років семи з милицями.
Він був таким жалюгідним, безпорадним, брудним і одягненим не за погодою, що серце в жінки раптом защемило, вона не змогла пройти повз нього. Купила булочку з корицею та гарячий чай, підійшла до малюка та пригостила його. Той подивився на неї з такою вдячністю і став тут же уплітати частування, буквально давлячись випічкою. Видно було, що дитина дуже голодна. Вікторія запитала його:
-Привіт, сонечко. Як тебе звуть? Чому ти просиш милостиню і що сталося з тобою? Ти не бійся мене, я не ображу, навпаки, допомогти хочу.
Хлопчик доїв і почав розповідати, нічого не приховуючи, він чомусь перейнявся довірою до цієї гарної незнайомки з величезними сірими очима.
-Мене звуть Антон. Це я у хлопчаків старших у дворі велосипед випросив покататися, але він був дуже великий для мене з рамою. Ну я ногу під неї просунув, і так ганяв, а потім не помітив крутий поворот, стрімголов полетів, мало не вбився. Ну а нога вся переламана, от і зрослася абияк. Тепер ось із милицями тільки ходжу.
Вікторія ошелешено запитала:
-Жах який! А батьки що нікуди не зверталися? Тебе ж лікареві треба показати, напевно, можна щось зробити, ти ж ростеш ще.
Хлопчик зітхнув тяжко:
-Мамка п’є сильно, а тата я не знаю. Кому я потрібен? Нікуди вона мене не водила, вдома хворів. Вона не любить мене, зла, зовсім не готує і не працює. Мене тут змушує стояти, а потім гроші відбирає та пропиває, а мені так соромно. Я як усі, хочу мати і маму хорошу, і тата, і щоб мене любили…
Дитина раптом заплакала, зашморгала носом. У Вікторії в душі творилося щось неймовірне, наринула буря емоцій, ніби цей чужинець був їй рідним! Вона інстинктивно притиснула його до себе, обійняла, і пильно подивилася в заплакані очі.
-Не плач, Антошка, я допоможу тобі, ми з чоловіком допоможемо. Я йому зараз подзвоню. У мене Сергій знаєш який хороший, добрий, ми разом тебе вилікуємо, а ще в мене є синочок, Сашко, йому тринадцять. Мене Вікторія звуть. Слухай, де ти живеш? Ми можемо поговорити з твоєю мамою, щоб вона дала дозвіл на твоє лікування. Без цього нічого не вийде.
Хлопчик перестав ревти, витер рукавом сльози і серйозно, зовсім по-дорослому відповів:
-Не вийде нічого. Мама не хоче мене лікувати. Я їй такий, хворий потрібен. Таким краще подають. Дякую вам, що не пройшли повз. От би мені таку маму, як ви, я був би найкращим сином на світі.
І знову з Вікторією щось стало творитися незрозуміле, всередині все потепліло, і стало боляче, і шкода цього нещасного малюка, таке маленьке, а вже не потрібне рідній недолугій матусі! У неї навіть мурашки по шкірі побігли від слів дитини, вона сама себе не впізнавала. Вона підбадьорила дитину:
— Це ми ще побачимо. Не вішай ніс, Антоша. Ми за тебе поборемося. Не повинні діти страждати через недолугих батьків.
Жінка відразу зателефонувала чоловікові, її голос був дуже схвильованим, вона на емоціях все йому розповіла і попросила терміново приїхати. Сергій примчав швидко і все уважно вислухав, він був трохи здивований, що Вікторія так переживала до сліз за чужу дитину, так перейнялася його бідою, але йому теж було шкода Антошку і він погодився поїхати до нього додому і поговорити з його матір’ю, щоб вона дала дозвіл на лікування хлопчика.
Заразом подивитися, як взагалі живе ця нещасна дитина, яку змушують у сім років просити милостиню. Ця дикість не вкладалася в голові. Антон показував дорогу, це було зовсім поруч із переходом, адже на милицях бідне маля навряд чи далеко б доскакало. Будинок був старий, явно під знесення. Коли вони піднімалися старими дерев’яними сходами, навіть Вікторії стало страшно, чи не проваляться вони від старості.
Постукали у двері, ніхто не відчинив. Антошка заметушився і дістав ключ із кишені штанців, сам відчинив двері. Вони увійшли до квартири, одразу ж, з самого порога збив з ніг жахливий затхлий запах алкоголю, сигарет, пилу, риби та ще незрозуміло чого. Скрізь було брудно, не прибрано, а на продавленому дивані лежала пошарпана жінка і голосно хропла на всю квартиру. Хлопчик зітхнув:
-Ну ось, мама ще з ночі не прокинулася, пили до ранку з якимись дядьками на кухні. Тож з нею не поговориш ще довго, а потім вона прокинеться і почне на мене кричати, чи приніс я гроші, і знову піде купувати горілку та цигарки, а якщо я мало приношу, вона мене лає сильно. Я більше не можу так. Чому вона така? Чому не любить мене, як усі мами?
Вікторія з Сергієм тільки переглянулися багатозначно, вони були в шоці від побаченого, і не змовляючись сказали:
-Знаєш, що, Антошка, а поїхали до нас? Поживеш у нас поки що, а з мамою ми поговоримо, коли вона прокинеться. Ми їй зараз записку напишемо і залишимо на столі, щоб вона знала де ти.
Хлопчик так зрадів, відразу почав збиратися:
-Я зараз, швидко зберуся. А речі брати?
Вікторія глянула на його давно не прані поношені речі і відповіла:
-Ні, Антошка, не потрібно. Ми дорогою до дитячого магазину заїдемо, купимо тобі речей та іграшок, яких захочеш. Не хвилюйся. А завтра до лікаря поїдемо, хай тебе подивиться. Добре?
Хлопчик навіть заплакав від радості, він не міг повірити, що все це з ним відбувається, дитина кинулася на шию Вікторії і стала їй дякувати:
-Дякую вам, тітка Віко! Ви як фея з казки, як чарівниця! Я думав, у житті чарівництва не буває! А виявляється буває!
Жінка посміхнулася сумно, погладила його кучеряву голівку і відповіла:
-Бідний ти мій страждальник. Поїхали. Тільки давай ти мене і Сергія на ти зватимеш. Ми ж друзі тепер.
Подружжя купило хлопчикові обновки, нормальне взуття, а не старі розтоптані подерті кеди, які на ньому були, Антон вибрав у відділі іграшок робота та машинку, і ще велику дитячу енциклопедію, він про неї завжди мріяв. І всі поїхали додому. Про роботу того дня Вікторія вже не могла думати. Жінка викупала дитину, і обережно оглянула її ніжку.
Видовище було нелегке, вона і справді зросла неправильно. Хлопчика нагодували, переодягнули в чистий новенький одяг, і той відразу розімлів і засопів на дивані, обійнявши робота. Малюк безтурботно чомусь усміхався уві сні, а Вікторія радилася з чоловіком та Сашком на кухні:
– Сергію, ти ж бачив у яких жахливих умовах живе Антошка! Це ж неможливо. Такий розумний, тямущий хлопчик, і треба було йому народитись у такої матусі! Милі мої, рідні! Я не зможу його віддати назад. Мені його дуже шкода. Потрібно його завтра до лікаря везти, спробувати ніжку виправити, адже вона вивернута тепер. Що ви думаєте про це? Адже ми одна сім’я, і я не можу сама приймати таких рішень.
Першим відповів син, Сашко, він підтримав маму:
-Я особисто не проти, якщо Антон у нас залишиться. Хлопцю й так дісталося, з такою матір’ю йому важко доведеться. Ти молодець, мамо, що вирішила допомогти йому. Обіцяю, буду старшим братом. Навчу всьому, що сам знаю, у дворі захищатиму. Ображати не стану.
Вікторія обійняла сина:
-Дякую, синочку, я знала, що ти мене зрозумієш! Ти завжди був доброю і чуйною дитиною. Любий, а ти що скажеш? Для мене це дуже важливо.
Сергій довго мовчав, думав, потім відповів:
-Я теж не проти, але тут треба розуміти, або ми йдемо до кінця, лікуємо хлопчика і домагаємося його усиновлення, а це будуть довгі суди та позови, я чомусь впевнений, що матуся не захоче втрачати своє джерело доходу – хворого сина, і не віддасть просто так. І до цього треба бути готовими.
Або не бередити душу дитині, неможливо метатися туди-сюди. Як йому буде повернутися до своєї халупи? Вікторіє, але ти теж маєш розуміти, що тобі, як жінці, доведеться виявити терпіння, довгий шлях лікування, виховувати чужу дитину, як рідну, любити її. Ти готова до цього?
Жінка поклала свою руку на руку чоловіка і серйозно відповіла:
-Я щойно побачила його, нещасного, там, у переході метро, в мені щось перевернулося, хочеш вір, хочеш ні! Він мені вже не чужий, розумієш? Я хочу подарувати цьому маленькому чоловічку, що настраждався, нормальне щасливе дитинство, яке було в тебе, у мене, у нашого сина Сашка. Хіба він цього не заслуговує? Ким він виросте з цією матір’ю?
У кращому випадку технікум, в гіршому взагалі піде кривою доріжкою, розлютиться, зіп’ється або за ґрати сяде. Ми всі разом можемо допомогти йому стати нормальною людиною, знайти своє покликання, професію, можливість ходити, зрештою! Я згодна боротися за Антошку і йти до кінця. Дякую вам, рідні, що почули мене та підтримали.
Наступного дня Вікторія повезла хлопчика до дитячого хірурга-ортопеда. Той оглянув малюка, зробив рентген та комп’ютерну томографію, довго все вивчав і потім виніс вердикт:
-Та вже, запустили ніжку, що й казати. Тут буде потрібна складна операція на колінному суглобі і на гомілкостопі, а потім ще довга реабілітація, взуття спеціальне носити, ортопедичне, але через півроку десь ніжка має стати на місце, я так думаю. Ну що, згодні?
Антошка перший закричав:
-Я згоден все терпіти, аби знову на велосипеді їздити і бігати. Тітко Віко, допоможіть мені! Я обіцяю слухатись і не балуватися. Мені геть так боляче було, коли я впав з велосипеда, я не нив, все терпів. І зараз терплю. Так набридло, з мене діти сміються, кульгавим дражнять.
Жінка обійняла малюка і відповіла:
-Не хвилюйся, все буде добре. Ми оплатимо операцію, я з тобою поряд буду. Нам тільки треба тепер твою маму на це вмовити. Від цього все залежить.
Розмова з горе-матір’ю вийшла довга і важка. Вікторія з Сергієм знову застали її п’яною, і ледве привели до тями, вмиваючи холодною водою, а потім ще довго пояснювали хто вони такі і чого від неї хочуть. Розповідали про консультацію лікаря та показували діагноз сина. Намагалися донести, що синові потрібно терміново робити операцію, інакше він може залишитися кульгавим на все життя. Жінка ж репетувала, як різана:
-Та хто ви такі взагалі, щоб долею мого сина розпоряджатися! Я мати і не дам свою кровиночку під ніж! Він мій годувальник. Негайно поверніть сина додому!
Вікторія обурювалася і намагалася спочатку по-доброму достукатися до горе-матусі:
-Ну як ви не розумієте? Ви ж прирікаєте Антошку на інвалідність. Невже у вас серце не болить, що він із милицями ледве ходить? А що далі? Як він житиме? Ви про це подумали? Благаю вас, підпишіть згоду на операцію, хай хлопчик знову стане здоровим! Ну невже ваше материнське серце кам’яне? Адже ми всі витрати на себе беремо, нам тільки підпис ваш потрібний.
Олена відкинула немиті косми і ще більше закричала:
-Не твоя собача справа, як мені дитину ростити. Ти її народжувала? Я сказала ні! А не повернете дитину по-доброму, я поліцію викличу і скажу, що ви його викрали!
Тут уже не витримав Сергій і стукнув кулаком по столу.
-А викликай! Ну давай! А ми з дружиною якраз покажемо, в яких умовах ти, сина ростиш! Тут же повна антисанітарія! Антона одразу в притулок заберуть, а тебе прав позбавлять на дитину. Ану підписуй, кому кажуть! А це щоб тобі краще думалося! Тебе ж лише випивка цікавить!
І чоловік поставив на стіл пару пляшок спиртного та пакет із їжею. Почав спостерігати реакцію цієї недожінки. Олена моментально оцінила ситуацію, не дивлячись на все підписала і стала голосити:
-Ну навіщо ж одразу так? Я люблю синочка, просто живемо ми бідно, роботу ніяк не можу знайти, от і випиваю іноді з горя.
А Сергій думав про себе: «Таким треба взагалі народжувати заборонити, це злочин прирікати на муки дитину!» Вікторія з Сергієм тут же кулею вилетіли зі смердючої квартири з тарганами, які полчищами там лазили кругом. На вулиці обидва видихнули, віддихалися, і мало не в унісон сказали:
-Ні, Антона туди не можна повертати, і крапка. Хіба це життя для маленької дитини? Як він загалом сім років протримався незрозуміло, на чому ріс тільки?
Вікторія почала готувати малюка до операції, здавали всі аналізи. Лікар попросив усіх членів сім’ї здати кров, мало що, раптом щось не так піде і доведеться робити переливання. Щоб розуміти, чи підійде чия чи ні. Через день були готові результати і лікар ошелешено повідомив:
-Це неймовірно, але у вас, Вікторія, і в Антона одна і та ж рідкісна група крові та фенотип, таке буває тільки у кровних родичів, інших варіантів немає. Хлопчик ваш близький родич?
Жінка крутила заперечно головою, і все розповіла, де і як зустріла дитину:
-Це просто неможливо, у нього є горе-мати. Ми просто допомагаємо йому. Навряд чи ми родичі. А як це можна перевірити?
Лікар відповів:
-Здайте матеріал для проведення генетичної експертизи, вона точно покаже. Все одно поки що готуєтеся. Операція за тиждень. Але я вас запевняю, що ви родичі і без будь-якої експертизи. Ви навіть схожі, невже не помічали?
Вікторія розповіла все Сергію. Той дивувався, потім довго дивився на Антошку і на неї і відповів:
-А лікар прав, як же ми-то не помічали? Ось дістань свої дитячі фото. Дивись, той самий розріз очей і колір, і волосся точно, як у тебе. Дивно … Я поки нічого не розумію, але все ж таки давай зробимо експертизу,а там побачимо.
Вікторія здала матеріали для експертизи до лабораторії. Тим часом Антошку взяли на операцію. Жінка так хвилювалася, навіть сама собі дивувалася. Начебто знайомі тиждень чи два, а здається, ніби це її власна дитина зараз лежить на операційному столі. Ці довгі три години здалися Вікторії вічністю, вона випила літр і молилася, щоб у хірурга рука не здригнулася.
Лікар нарешті вийшов з операційної, порадував, все пройшло успішно, попереду було довге одужання. Вікторія недосипала, взяла відпустку на роботі, весь час була поруч із хлопчиком, годувала домашніми супчиками та фруктами, завалювала його солодощами, читала книжки та відволікала від болючих процедур.
Вони так зблизилися з Антошкою, мов рідні люди. Хлопчик тягнувся до неї, мужньо терпів процедури, намагався порадувати, вчив віршики та скоромовки. Одного дня до палати увійшов збуджений Сергій. Він тряс якимись паперами і не в силах стримуватися мало не кричав:
-Віко, я тобі зараз таке розповім! Ти краще присядь, бо впадеш! Я забрав результати експертизи, як ти і просила, ти мала рацію, і лікар теж! Антон твій рідний син, ймовірність 99%! Ти розумієш це? На, почитай!
Жінка ошелешено дивилася на чоловіка і вигукнула:
-Виходить, тоді в пологовому будинку я не народила мертву дитину. Виявляється, моя дитина була жива… А тоді кого ж нам віддали? Кого ми поховали? Господи! Жах який! Мені щось погано.
Антошка теж часто моргав і нічого не розумів:
-То ти і є моя справжня мама? Оце так! Круто! А як та мама, яка п’є? Мама Олена мені що, не рідна?
Вікторія обійняла хлопчика:
-Виходить так, синку, миленький, рідний ти мій! Як я рада, що ти знайшовся, що ти живий! Нам тоді сказали, що ти помер! Ти пробач мені, я ж не знала про тебе нічого! Потрібно розібратися, як так вийшло! Тепер я тебе нікому не віддам, чуєш? Сонечко моє курносе!
Дитина припала до неї, цілувала її і примовляла:
-Я так радий, що ти моя справжня мама! І дуже не хотів додому повертатися до мами Олени. То тепер у мене і мама, і тато є, і братик? Я так цього хотів, так мріяв. І ось, всі мої бажання справдилися. Тепер я найщасливіший!
Сергій найняв приватного детектива, і все йому розповів про випадок у пологовому будинку, і про порятунок Антошки, і про експертизу. І попросив розплутати цей клубок загадок, адже хтось явно навмисне підмінив дітей! А це кримінальний злочин. Антон потихеньку йшов на поправку, лікування давало хороші результати, і він уже міг ходити, лише трохи кульгаючи, без милиць, ніжка стала на місце.
Потім був суд, на підставі експертизи Вікторію визнали рідною матір’ю, а горе матір Олену таки позбавили материнських прав, хоч і не обійшлося без нервів. Син-то, по суті, їй був не потрібен, вона ніколи про нього не дбала, ріс сам по собі, як ковила в полі, але коли Олена зрозуміла, що тепер втратить виплати, то тут же згадала про сина. Умовляла Антошу повернутися, співала пісні, як любить і нудьгує.
Хлопчик надто добре пам’ятав її тумаки та затріщини, голод і злидні, крім грубого ставлення та криків вічно незадоволеної матусі він і не знав нічого з дитинства. І тепер купався у любові та турботі нової мами Вікторії, жив у нормальній родині, з братом вони добре ладнали. Тепер у малюка була своя кімната, Сергій навіть дитячу стінку спортивну там встановив, щоб син робив вправи та розвивався.
Тож Антон ні в яку не хотів жити з Оленою і навіть боявся її. Він був нескінченно вдячний і любив своїх нових батьків, і намагався їх лише тішити. Детективи взялися за справу професійно і всі з’ясували. Виявилося, це Тамара викрала дитину Вікторії та поміняла місцями з мертвонародженою дитиною тієї самої Олени, яка того ж дня й годину народжувала у сусідньому пологовому залі. Вікторія, дізнавшись про це, мало не кричала:
-Але як же так? Адже її мали посадити разом із шахраєм Андрієм! Вони ж разом обманювали людей? Я хочу знайти цю негідницю і подивитися в її безсоромні очі! Запитати, навіщо вона це зробила? Навіщо мені життя і сина вирішила зламати так жорстоко?
Детектив відповів:
-Життя мудріше за нас, воно вже покарало цю жінку. Тамара зараз у хоспісі, у неї термінальна стадія тяжкої хвороби. Вона лежить там самотня і нікому не потрібна і корчиться від болю. Ніхто її не відвідує, адже Андрій, її брат, помер ще у в’язниці від туберкульозу. Я вам зараз напишу адресу, якщо хочете. Можете її відвідати.
Вже наступного дня Вікторія вирушила в хоспіс, у її душі вирували пристрасті. Вона уявляла собі, як усе висловить цій гадині, яка цілих сім років позбавила її материнства, і якби не щаслива зустріч з Антошкою, малюк би так і мучився з горе матір’ю, а вона сама й далі б оплакувала свого мертвонародженого малюка!
Але коли увійшла до палати, то ахнула. На несвіжому затасканому ліжку лежала худенька виснажена бабця з очима, що ввалилися. Від колишньої краси не залишилося й сліду. Вікторія мовчки дивилася на Тамару, не в змозі й вимовити й слова. Та розплющила очі і впізнала Вікторію, стиснула кулаки і почала говорити хрипким, зривається голосом:
-Навіщо ти сюди прийшла? Посміятися з мене? Так, я вмираю, мої дні закінчуються. Радій, адже ти про це мріяла?
Вікторія запитала у лоб:
-Навіщо ти підмінила дітей? Я знаю все! Яка ж ти тварюка! Що я зробила тобі? Адже я всі ці роки думала, що моя дитина померла, і тільки дивом її знайшла!
Тамара скривилася від болю, її обличчя стало схоже на оскал, і вона прошипіла:
-Я хотіла покарати тебе, помститися за брата, який через тебе надовго потрапив до в’язниці! І у мене все чудово вийшло! Як я й хотіла!
Вікторія їй відповіла:
-Ось я йшла і думала, як скажу тобі все, а тепер дивлюся, і мені навіть говорити з тобою не хочеться, Всесвіт уже все зробив за мене, і покарав тебе страшною хворобою … І мені тебе зовсім не шкода, адже ти так і не розкаялася ні в чому, а значить, заслужила все це сповна!
Вікторія пішла, навіть не глянувши на Тамару, а та лише била кулаками по простирадлу і зло шипіла, звиваючись, вона у всьому як і раніше звинувачувала Вікторію так і не зрозумівши, що тільки вона сама зруйнувала своє життя, адже вони з братом робили лише підлості, і тепер так страшно за все розплачуються.
Жінка прийшла додому, там було так тепло та затишно, Сашко займався з Антошкою і вчив його вирішувати приклади на яблуках, розклавши їх гіркою на столі, Сергійко клопотав на кухні та готував усім омлет із шинкою та помідорами. Побачивши Вікторію, всі кинулися до неї:
-Ура, мамуся прийшла! Ми сумували! Як справи? Де ти була? Ти якась сумна сьогодні…
Жінка присіла поряд із дітлахами та Сергієм, і тихо їм сказала:
-Я сьогодні зрозуміла, як же я вас усіх дуже люблю! У мене двоє таких чудових хлопчаків, моїх улюблених синочків, і чудовий, найвірніший і люблячий чоловік! А ще улюблена робота, на яку я йду щодня радо. Тож мені дуже пощастило!
Сергій раптом сказав, розкладаючи омлет:
-Ми тут усі по-чоловічому порадилися, кохана, і ось що вирішили. Нам дуже не вистачає маленьке дівчисько в будинку! Таку пустотливу, з кісками, гарну, як наша мама, і розумну, як тато! Як ти дивишся на нашу пропозицію?
Він пустотливо обійняв Вікторію і пригорнув до себе ніжно. Вона розсміялася, розтанула від рідних обіймів і відповіла:
-А я і не проти! Донечка – це чудово! Ми з татом подумаємо над цим питанням, обіцяю! Ну що, сідайте вечеряти!
Всі їли з апетитом, весело балакали про все на світі, Антошка був частиною їхньої родини, і він відчував це, всім у цьому хлібосольному будинку було добре. Адже що б не сталося, вони стояли горою один за одного! Нарешті всі прикрощі та біди відступили, а попереду було лише щастя!
