— Що, Сашко, зустрічаємося в п’ятницю? Або дружина вже нагадала, що на ніч корисно пити ромашковий чай і лягати до одинадцятої? — глузливо кинув Ігор, жартівник і вічний заводила, який вважав себе авторитетом у сфері чоловічих свобод.
Олександр спокійно розмішував цукор у кавовій чашці — два шматочки, як вдома. Щоб було солодко, але не нудотно.
— Я прийду, — кивнув він, не відриваючи погляду від чашки. — Вона не заперечувала.
— Не зрозумів, — округлив очі Олег. — Олена тебе просто так відпустила? Без скандалу? Без сліз і погроз викинути ключі від будинку?
— Може, у неї температура? — додав Славко. — Або ти їй сказав, що підеш в аптеку і затримаєшся?
Сашко зітхнув і відкинувся в кріслі. Подивився на друзів так, як викладач, який збирається пояснити очевидне студентам, що щойно прокинулися до кінця семестру.
— У мене дружина, а не наглядачка. І живу я з нею не тому, що зобов’язали, а тому що вибрав сам.
— Тобто підкаблучник з кохання, — хмикнув Ігор. — Модний нині жанр.
Олександр посміхнувся. Ці розмови виникали із завидною постійністю. Хлопці сприймали його сімейне життя як примху або нещасливий шлюб. А він — як найрозумнішу з усіх прийнятих ним коли-небудь життєвих позицій.
І якщо раніше він сам, бувало, жартував так само, то тепер посміхався і не сперечався. Просто тому що знав: є речі, які не потребують доказів — вони доводяться вчинками.
Олена сказала просто:
— Іди, звичайно. П’ятниця — час відпочити. Зустрінетеся, посмієтеся. Я спокійно посиджу вдома, книжку дочитаю, вечерю тобі залишу. Тільки не затягуй — ти ж у мене вже дорослий хлопчик, а не студент після сесії.
Ніяких театральних зітхань. Ні слова докору. Ні натяку на ревнощі чи маніпуляцію.
— Ти точно не проти? — обережно уточнив Сашко, немов чекав підступу.
Олена обернулася від плити, витираючи руки рушником:
— Сашко, ти не у відрядженні. Я тобі не охорона і не вахтер. Просто… якщо людина кохає — вона довіряє. Якщо кохає, то поважає. Інакше навіщо все це?
Він дивився на неї з вдячністю. І в цей момент зрозумів, чому саме вона — його сім’я, його дім і спокій.
Увечері вони зібралися в знайомому барі на розі — затишному місці без зайвої метушні і з правильною акустикою: музику було чутно, але вона не перекривала розмову.
Ігор з’явився першим:
— Ну, хто сьогодні герой? Хто взяв дозвіл на ніч поза домом?
Сашко вже пив пінне і тихо посміхався.
— Я тут. Сам прийшов, без письмового дозволу.
— Неймовірно. — Олег удавано вдарив долонею по столу. — Олена що, вступила в секту просвітлених дружин?
— Вона просто розумна, — знизав плечима Сашко. — З такими не треба боротися. Їм треба відповідати.
— Ах ти наш філософ. — Ігор скривився. — Обережніше, а то скоро будеш читати лекції про сімейну вірність. У барі. Під пінне.
— А що, — сказав Сашко, — якщо людина щаслива, вона не ховається від дружини. Вона їде до друзів не втекти, а просто поговорити.
Ігор на це тільки пирхнув. Йому таке розуміння сім’ї було чуже.
Пізніше в бар заглянули дівчата — симпатичні, ошатні, вільні. Одна з них, шатенка з виразними очима, присіла поруч із Сашком:
— Ви такий спокійний… Ніби не в п’ятницю ввечері в барі, а в бібліотеці.
— А я одружений, — відповів він. — І щасливо живу в шлюбі.
— Не може бути! — вона примружилася. — Такі ще бувають?
— Бувають. Як рідкісні напої. Треба просто розбиратися і цінувати.
Вона посміхнулася, але швидко переключила увагу на більш балакучого Ігоря, і той із задоволенням прийняв естафету.
До одинадцятої більшість вже розслабилася. Розмови стали голоснішими, жарти грубішими. Сашко подивився на годинник, допив залишки пінного і почав збиратися.
— Гей, ти куди? — окликнув Славко. — Ми ж тільки почали!
— А я вже все почув. І обговорив. І повеселився. Додому час.
— Що, за розкладом? — знову злісно запитав Ігор.
Сашко спокійно застібав куртку.
— Ні. Просто мене там чекають. І мені там добре. Тут теж добре, але вдома краще. Розумієш?
Він вийшов у теплий вечір. Повітря пахло квітучою липою. Він крокував тихими вулицями і відчував: кожен його крок — у правильному напрямку. Не тому що веліли. Тому що хочеться.
А в барі залишилися дорослі хлопчики, у яких сміливість проявлялася тільки в жартах. І тільки один з них був по-справжньому вільний. Тому що знав, кому він потрібен, і навіщо він живе.
— Не йди так швидко.
Він обернувся. Та сама шатенка. Посмішка, примруження, трохи флірту в голосі. І легкий запах дорогих парфумів.
— Я просто хотіла… подякувати за цікаву відповідь. Ти незвичайний.
— Дякую, — ввічливо кивнув він. — Але мені справді час.
— Підвезти? — Вона показала на припарковану машину. — Я без міцного сьогодні. Просто підвезу. Як подяка за приємний вечір.
На мить він завагався. Було б простіше відмовити, якби вона була наполегливою або грубою. Але вона була ввічливою. І ніби щирою.
— Дякую. Але я пройдуся. Мені не так далеко.
Вона кивнула, трохи розчаровано, але без образи.
— Тоді — доброї ночі, сімейна людина.
Він йшов темною вулицею, чуючи позаду, як зачинилися дверцята машини і увімкнулися фари. І раптом спіймав себе на думці: легко говорити про вірність, поки тобі не запропонували альтернативу. Але він вибрав. Одного разу і назавжди.
Вдома Олена вже спала. У коридорі горіло неяскраве тепле світло. На кухні стояла тарілка з його улюбленими пиріжками. Він заглянув у спальню. Олена спала, зарившись у подушку, одна рука лежала на його подушці, ніби чекала.
Сашко тихо підійшов, поцілував її в скроню.
— Ти прийшов… — прошепотіла вона крізь сон.
— А як же інакше?
— Молодець! Візьми на кухні пиріжок — посміхнулася вона. І сильніше закуталася в ковдру.
І все, більше нічого не було потрібно. Ні пояснень. Ні зізнань. Тільки це спокійне відчуття — він поруч.Спеціально для сайту Stories
