Олексій стискав у руках телефон, дивлячись на екран. Жодного пропущеного дзвінка, жодного нового повідомлення.
Він задумливо провів пальцем по склу, потім із роздратуванням кинув телефон на диван і встав. У кімнаті було тихо, занадто тихо. Тільки цокав годинник на стіні, нагадуючи йому, що час іде.
Він узяв куртку і вийшов на вулицю. Повітря було прохолодне, пахло осіннім листям і далеким димом від багать. Олексій поклав руки в кишені й пішов уздовж дороги, не знаючи, куди прямує. Це був уже звичний маршрут – безцільна прогулянка дворами, де діти ще бігали по майданчику, а з вікон чувся шум телевізорів.
Біля під’їзду сусіднього будинку сидів Віктор, його колишній колега, з яким вони не бачилися більше року.
– Льоха? – Віктор підняв голову, примружився. – Та ну! Чи ти це?
– Я, а хто ж іще, – Олексій зупинився, кивнув на вільне місце поруч. – Давно тут зависаєш?
– Та так, посидіти вийшов. З дружиною посварився, вирішив дати їй час оговтатися. А ти чого тут?
– Та так, – Олексій знизав плечима. – Іду.
Віктор усміхнувся, ляснув його по плечу.
– Значить, теж проблеми.
Вони посиділи мовчки, слухаючи звуки вулиці. Потім Віктор зітхнув.
– Слухай, може, в бар? Заразом розкажеш, як життя.
Олексій подивився на нього, потім кивнув. Вони попрямували в бік невеличкого закладу на розі, де завжди було напівтемно і не надто шумно.
– Ти зараз один, так? – Віктор зробив замовлення, потім обернувся до Олексія.
– Так, – коротко відповів той.
– Зовсім?
– Ага.
– Доньку хоч бачиш?
Олексій стиснув зуби.
– Іноді.
Віктор розуміюче кивнув.
– Важко.
– Важко, – повторив Олексій.
Віктор щось розповідав про свою роботу, про те, що дружина його дістала своїми ревнощами, але Олексій майже не слухав. Він думав про те, як кілька днів тому написав доньці повідомлення, а вона не відповіла. Думав про те, що він їй не потрібен.
– Льохо, ти взагалі мене чуєш?
Олексій моргнув, повернувся в реальність.
– Вибач. Ти щось сказав?
Віктор хмикнув, нахилився ближче.
– Ти себе жалієш, друже.
– У сенсі?
– Та в прямому. Ти залишився один і застряг у цьому стані. Навіть не намагаєшся щось зробити.
Олексій відвернувся, втупився на вулицю.
– А що я маю робити?
– Та хоча б почати жити, а не існувати. Сходи кудись, почни спілкуватися з людьми, знайди собі кого-небудь.
– Мені сорок один, яке до біса кохання?
– Ти серйозно? Сорок один – це не вирок.
Олексій усміхнувся, але нічого не відповів.
Наступного дня він знову йшов знайомими дворами, коли помітив оголошення: “Зустріч випускників. Вечір спогадів у кафе “Ягідка”. Запрошуються всі, хто навчався в школі 31″.
Він завмер.
Колись, багато років тому, він би навіть не роздумував. Але тепер?Йому не хотілося. Чи, можливо, він просто боявся?
Олексій постояв, потім дістав телефон і набрав номер, зазначений на оголошенні.
– Алло, – жіночий голос.
– Добрий день. Це з приводу зустрічі випускників. Я можу прийти?
– Звичайно! Як вас звати?
– Олексій…
– О, Олексій Кучеренко? Це Марина, пам’ятаєш мене?
Олексій відчув, як усередині щось здригнулося.
– Марина… Богдан?
– Так! Боже, скільки років! Буду рада тебе бачити. Приходь обов’язково.
Він кивнув, потім зрозумів, що вона цього не бачить, і коротко відповів:
– Гаразд. Буду.
Ще кілька секунд він стояв, дивлячись на телефон, потім усміхнувся.
– Ну що ж, подивимося, що з цього вийде.
***
Вечір зустрічі випускників проходив у невеликому кафе з тьмяним світлом і легким запахом ванілі в повітрі. Олексій увійшов всередину, озираючись. Він очікував побачити натовп ледь впізнаваних облич, але, на його подив, більшість справді нагадували себе двадцятирічної давнини.
– Льоха! – хтось ляснув його по плечу.
Він обернувся і побачив Сергія, колишнього однокласника, який колись сидів із ним за однією партою.
– Та ти не змінився! – Сергій розсміявся, показуючи на його сиві скроні. – Майже.
– А ти, дивлюся, ще тримаєшся, – Олексій кивнув на його підтягнуту фігуру.
– Тримаюся, чого вже там, – Сергій усміхнувся. – Ходімо, наші там, за столиком.
Олексій дозволив себе втягнути в цю теплу, наповнену спогадами атмосферу. Вони сміялися, розповідали одне одному історії, хто чим займається, у кого скільки дітей.
І ось серед цього шуму він почув знайомий голос.
– Льошо, а ти все такий же мовчазний?
Він підняв голову і зустрівся поглядом із Мариною.
Вона майже не змінилася. Ті самі карі очі, тільки зморшки навколо стали трохи глибшими. Волосся коротко підстрижене, губи трохи здригнулися в усмішці.
– Привіт, Марино.
– Я вже думала, ти не прийдеш.
– Сам так думав.
– І як? Не пошкодував?
Він подивився на всі боки, на жваві обличчя, на звук келихів, на цей світ, який він давно не впускав у своє життя.
– Поки що ні.
Вона усміхнулася, похитала головою.
– Давай вийдемо, тут душно.
Вони вийшли на вулицю. Повітря було свіже, і Олексій відчув, як йому легше дихається.
– Ти один? – Марина подивилася на нього.
– Так.
– Давно?
– Давно.
Вона кивнула, ніби розуміла все без зайвих слів.
– У мене теж не склалося, – сказала вона після невеликої паузи. – Розлучилася років десять тому. Син уже дорослий, навчається в іншому місті.
– І як тобі одній?
Марина знизала плечима.
– Іноді самотньо. Іноді спокійно. По-різному.
Вони стояли, слухаючи нічне місто. Олексій подивився на неї і раптом запитав:
– Хочеш покататися?
Вона підняла брову, але посміхнулася.
– Чому б і ні?
Вони їхали нічним містом, мовчали, слухаючи музику з радіо. Будинки за вікнами миготіли, як кадри з чужих життів.
– Коли я була маленькою, – несподівано сказала Марина, – ми з мамою каталися містом ночами. Вона казала, що в цей час місто стає іншим. Ти віриш у це?
Олексій задумався.
– Можливо. Уночі все здається чеснішим.
Вона посміхнулася.
– Так, напевно.
Через кілька хвилин вона показала на вивіску:
– Зупини тут.
Це був старий парк, куди вони колись ходили всією компанією після школи.
– Ти хочеш прогулятися? – здивувався Олексій.
– А чому ні?
Вона вже відчиняла двері. Він зітхнув і пішов за нею.
У парку було тихо, тільки рідкісні ліхтарі освітлювали доріжки. Вони йшли повільно, не поспішаючи, наче їм не потрібно було повертатися додому.
– Коли ти почав почуватися самотнім? – запитала вона раптом.
Олексій стиснув руки в кишенях.
– Напевно, коли зрозумів, що моя донька не потребує мене.
Марина зупинилася, подивилася на нього уважно.
– Адже вона ще дитина. Це минеться.
– Я не знаю. – Він важко зітхнув. – Я ж не був поганим батьком. Я справді намагався. Але тепер вона мене майже не помічає.
Марина торкнулася його руки.
– Ти важливий для неї. Навіть якщо зараз цього не видно.
– Хочеш, покажу тобі одне місце? – Марина подивилася на Олексія, її очі блищали від вуличних ліхтарів.
– Зараз? – він здивовано підняв брову.
– А що, у тебе є справи?
Він усміхнувся і похитав головою.
– Веди.
Вони повернулися до машини, і Марина впевнено продиктувала адресу. Олексій поїхав у зазначеному напрямку, не питаючи, куди саме вони прямують.
Через двадцять хвилин вони опинилися на околиці міста, біля старого мосту через річку. У цьому місці Олексій не був років двадцять.
– Невже він ще стоїть? – здивувався він, виходячи з машини.
Марина йшла попереду, її волосся майоріло на вітрі.
– Стоїть. Його давно хотіли знести, але так і не дісталися.
Вони зупинилися біля перил. Внизу неспішно текла річка, відбиваючи рідкісні вогні.
– Ми тут колись гуляли, пам’ятаєш? – Марина сперлася ліктями на перила і подивилася вниз.
– Як можна забути?
Вони помовчали, слухаючи вітер.
– А ти пам’ятаєш, як я зізнався тобі в коханні на спір? – запитав Олексій, дивлячись на річку.
Марина посміхнулася, але не повернулася до нього.
– Ти був таким самовпевненим. Я мало не розреготалася тобі в обличчя.
– Але ж не розреготалася.
– Тому що знала, що ти жартуєш.
Він подивився на неї, трохи насупився.
– А якби я не жартував?
Вона зустрілася з ним поглядом.
– Ти жартував, Олексію.
Кілька секунд вони мовчали, потім Марина першою відвела погляд.
– Поїхали назад. Мені завтра рано вставати.
Наступного дня Олексій їхав до супермаркету, коли телефон завібрував. Він подивився на екран: повідомлення від дружини.
“Андрій захворів, можеш забрати Віку на вихідні?”
Олексій застиг. Він перечитав повідомлення двічі, ніби не вірив у нього. Віка, його донька. Її рідко залишали з ним, хоча він завжди був не проти.
Він швидко відповів:
“Звичайно, коли забрати?”
Через дві години він стояв біля під’їзду, дивлячись, як колишня дружина веде до нього Віку. Дівчинка виглядала похмурою, руки сховала в кишені куртки.
– Привіт, – ніяково сказав Олексій, коли вона підійшла.
– Привіт, – буркнула Віка.
– Ти повечеряла?
– Так.
– Добре, поїхали тоді.
У машині вони мовчали. Олексій хотів заговорити, але не знав, з чого почати. Віка гортала телефон, навіть не глянувши на нього.
– Може, в кіно? – запропонував він.
– Ні.
– Тоді в парк?
– Ні.
– Що ти взагалі хочеш робити?
Вона знизала плечима.
– Не знаю.
Олексій стиснув кермо.
– Віко, ти ж не хочеш сидіти в мене вдома всі вихідні, так?
Вона нарешті підняла на нього очі.
– Може, можна до бабусі?
Його серце стиснулося.
– Бабусі більше немає, – тихо сказав він.
Дівчинка опустила голову. Деякий час вони їхали в тиші.
– Тату, – раптом сказала Віка.
– Так?
– Давай просто погуляємо.
Він кивнув, різко звернув у бік парку.
Вони йшли доріжками, Віка щось розповідала про школу, про друзів, про те, як мама купила їй нову куртку, але вона їй не подобається. Олексій слухав і раптом усвідомив, що вперше за довгий час його донька говорить із ним не просто від необхідності.
– А ще ми їздили на екскурсію, – продовжувала Віка. – Було нудно.
– Так?
– Так, крім того, що один хлопчик із нашого класу загубився, і ми його потім усі шукали.
Олексій усміхнувся.
– І як, знайшли?
– Звичайно! Але він весь час плакав, наче його кидати там збиралися.
Вони звернули в бік дитячого майданчика. Віка присіла на гойдалку і почала розгойдуватися, дивлячись на небо.
– Ти справді хотів мене забрати? – раптом запитала вона.
Олексій сів поруч на лавочку.
– Звичайно, хотів.
– Але ти не судився.
Він зітхнув.
– Я не хотів, щоб ти сприймала це як боротьбу. Ти завжди можеш бути зі мною, коли захочеш.
Віка подивилася на нього довго, потім сказала:
– Може, не тільки на вихідні?
Олексій моргнув, його серце тьохнуло.
– Ти хочеш залишитися довше?
Вона не відповіла, просто продовжила гойдатися.
***
Наступного ранку Олексій прокинувся раніше за Віку. Він довго лежав у ліжку, прислухаючись до тиші у квартирі. Уперше за довгий час вона не здавалася йому порожньою.
Віка спала в сусідній кімнаті, згорнувшись калачиком під ковдрою. Олексій зайшов до неї, притулився до одвірка і просто дивився. Як давно він не бачив її ось так, у своїй квартирі, без поспіху, без страху, що час зустрічі спливає.
Він видихнув і пішов робити сніданок.
– Ти щось готуєш? – голос Віки змусив його обернутися.
Вона стояла в дверях, заспана, волосся розпатлане.
– Так, омлет. Ти будеш?
Вона знизала плечима.
– Якщо не підгорить.
– Не підгорить, – пообіцяв він.
Віка сіла за стіл, ліниво підперши голову рукою.Спеціально для сайту Stories
– Тату…
– М-м?
– А ти завжди снідаєш один?
Він перевернув омлет, не піднімаючи погляду.
– Зазвичай – так.
– Не нудно?
Олексій знизав плечима.
– Звик.
Віка якийсь час мовчала, потім тихо сказала:
– Може, мені варто приходити частіше?
Він завмер.
– Але тільки якщо мама дозволить, – швидко додала вона.
– Я поговорю з нею, – сказав Олексій.
Вона кивнула, потім запитала:
– А в тебе хто-небудь є?
– У сенсі?
– Ну, дівчина.
Олексій мимоволі посміхнувся.
– Ні.
– Чому?
– Так вийшло.
Віка задумалася.
– Може, ти теж звик?
Олексій обернувся, зустрівся з нею поглядом.
– Може.
Вона посміхнулася.
– Ну, можна ж відвикнути?
Він не встиг відповісти, бо омлет почав підгорати.
Через кілька днів Олексій зустрівся з Мариною.
– Я думала, ти пропав, – сказала вона, коли вони вийшли на набережну.
– Був зайнятий.
– О, великий бізнесмен!
– Ні, великий батько, – поправив він.
Вона подивилася на нього з цікавістю.
– І як воно – бути великим батьком?
– Складно, – зізнався Олексій. – Але я намагаюся.
Марина сіла на лавку, поплескала долонею поруч.
– Давай, розповідай.
Він розповів. Про Віку, про те, як вона вперше попросилася залишитися довше, про те, як йому стало легше дихати, коли він почув ці слова.
– Ти молодець, Олексію, – Марина торкнула його за руку.
Він подивився на її пальці, потім на неї саму.
– Може, й справді час відвикати від самотності, – пробурмотів він.
Вона посміхнулася.
– Ну, я тут. Якщо що.
***
Олексій ніколи не думав, що зможе змінити своє життя. Самотність стала для нього звичною, як стара куртка, яку носиш за інерцією, бо не хочеш витрачати час на нову.
Але тепер він знав: усе можна змінити.
Він бачив, як Віка заходила в його квартиру все частіше. Як її речі поступово з’являлися на полицях, як він уже не почувався гостем у її житті.
Він знав, що Марина – не просто старий друг, а, можливо, та людина, з якою він готовий ризикнути.
Він більше не жив, чекаючи, коли щось зміниться. Він сам змінював своє життя. І це було найголовнішим.
