— Давай-но, Стасик, подивимося, що там наша бабуся робить?
— Їжу готує?…
Микола підняв сина на руки, поцілував його в щоку і посміхнувся матері, коли вона знову вийшла в коридор.
Адже, як тільки відчинилися двері, і Марія Іллівна побачила, що син прийшов не один, відразу втекла кудись.
Стас міцніше схопився за шию батька і подивився в очі бабусі, яку зовсім не знав, бачив тільки на фотографіях.
Він тоненько промовив:
— Привіт, бабусю, мене звати Стас Шпак.
— Я не зрозуміла, Ксенія ще в лікарні? Ну, добре. Добре, все буде добре, не потрібно нагнітати, Миколо… — Марія Іллівна, не звертаючи уваги на онука, почала заспокоювати сина. — Погане, якщо про нього думати, буде притягуватися, потрібно сподіватися на краще, синку. Ми з тобою не чужі люди, скільки грошей потрібно? Я допоможу!
Микола знову посміхнувся.
— Дякую за підтримку, мамо, я думаю тільки про хороше! А до тебе з проханням — не гроші нам потрібні. Нехай Стасик у тебе погостює до вихідних? Це всього чотири дні, в п’ятницю ввечері я повернуся, відвідаю Ксюшу в лікарні і заберу його додому.
Ми не знали, що так вийде. Відразу на збереження її поклали, але все тримають, не випускають, і нічого толком не кажуть.
— Не зрозуміла, а я тут причому?
— Ксюша вже три тижні в лікарні, ми вдвох… Мені треба у відрядження, мамо. Роботу я втратити зараз не можу, завтра вночі виїжджаю, а Стасика ні з ким залишити.
Микола приїхав до матері, тому що більше не міг знайти синові нікого, хто міг би побути ці дні. Друзі хотіли взяти до себе, але у них робота, і в садку хлопчик би до шостої вечора чекав. Мати в критичних ситуаціях завжди допомагала родичам, а тут рідний син просить.
У відповідь він почув:
— Коль, ти мене, синку, повинен зрозуміти. Ми так не домовлялися. Ми не так з тобою обговорювали. Поясни керівництву, що ти не можеш у відрядження, у тебе дитина на руках…
— Мамо, ти ж все одно весь час вдома. Не треба його в садок возити, просто нехай поживе до вихідних. Я тебе прошу. Він не балується… Сама зрозумієш. Чи ми всі чужі люди тобі стали?
— Тату! — малюк обійняв батька за плечі і прошепотів: — Ходімо, тату.
Микола міцно притиснув сина до себе і вже розвернувся до виходу, як мати зупинила.
— У твоєї сестри завтра буде короткий робочий день, я одна з ним надовго не залишуся, до неї відведу, а там подивимося.
Марія Іллівна любила жити одна, спокійно у своїй затишній однокімнатній квартирі. А коли її гордість Коля одружився з жінкою старшою на п’ять років, ще й з сином трирічним на додачу, вона відразу домовилася на березі — це твої справи, на мене їх не вішай. Все сам.
На весіллі скромно сиділа, стиснувши губи, мовчки подарувала гроші і пішла. Старша сестра взагалі не з’явилася, поїхала на вихідні з подругою. Хлопчик в цей час був з матір’ю друзів Миколи, і Коля тихо поскаржився, що дитина складно звикає до нового будинку і нового життя.
Весілля закінчилося дуже швидко: розписалися, посиділи в кафе з нечисленними друзями і розійшлися. Ксюша не була кругла сирота, але її мати вела не дуже хороший спосіб життя, спочатку вживала, потім поїхала за черговим кавалером в теплі краї і там залишилася назавжди.
А ось Микола в дитинстві і юності жив у повній родині, поки батько ще був живий, отримав хорошу освіту.
Він був готовий створити сім’ю, зустрічався з ровесницями, знайомив їх з матір’ю, а за дружину взяв свою колегу, яка тільки вийшла з декрету. І відразу усиновив її, невідомо від кого народжену, дитину.
Марія Іллівна навіть не встигла сина попередити, що краще не усиновлювати, що це чужі люди.
Втратила його з уваги, тому в двадцять вісім років він потрапив у тенета якоїсь Ксюши. І якщо Ксюшу вона побачила, зрозуміла, чому син одружився – в його смаку жінка, то спілкуватися і сидіти з її хлопчиком не збиралася. Він не був схожий на Колю, фотографії не викликали в неї ніяких почуттів.
Але ось він тут, цей кучерявий світлий, зовсім чужий хлопчик, ховається і тримає за шию її сина. Вона подумала, що син спеціально не подзвонив запитати, не приїхав один, а показав їй дитину.
Рішуче і суворо сказала, як у дитинстві, коли син провинився:
— Миколо … це перший і останній раз.
— Мамо, дякую. Ти нам дуже допоможеш. Мені і Стасу, і, звичайно, Ксюшці. Вона так хвилюється.
— Синку, а речі? А що мені йому давати їсти? Я в поліклініку записана в четвер, за місяць запис випрошувала, з ранку ходила… Та що ж таке, не можу я…
Микола зітхнув і підняв з підлоги сумку.
— Гаразд, мамо, придумаю щось, сам якось вирішу свої справи.
— Почекай, я ж сказала, що це в перший і останній раз. Попереджай заздалегідь, що ти ось так під вечір приїдеш з таким подарунком. — Марія Іллівна відвернулася і пішла на кухню, звідки крикнула. — Іди, чаю випий і познайомимося. Стасик, значить. Ну… Стасик, так Стасик. Що за ім’я, батько мій так… тарганів кликав.
Стас поцілував колючу щоку батька і тихо промовив:
— Смачно пахне. Пиріжки печуть…
Мати почула, злякалася, що дитина така велика, а ще й “р” не вимовляє. Вона ж логопед зі стажем, досі бере дітей навчати приватно, вдома… Ніби й справді чужі люди.
Нічого синові не сказала, тільки поквапила:
— Оладки вже напекла! Зі сметаною! Проходьте.
— Ну ось! Ти у мене вже великий хлопець. Не вередуй, слухайся. Дивись, будеш добре їсти, і бабуся тобі буде смачно готувати. Я, бачиш, який став? Це вона мене вигодувала.
— Буду їсти… — промовив хлопчик.
Микола притиснувся губами до світлої голівки дитини і прошепотів йому:
— Молодець!
Вони пили чай, мати стояла біля вікна спиною і вдивлялася в темний двір.
— Не поспішай їхати, розкажи, що там до чого. Що не можна, що можна?
— Все можна, крім грибів. Гаразд, мамо, я ще завтра на роботі буду, ти мені дзвони, якщо що, поїздом їду о восьмій вечора, щоб вранці там бути.
— Тату, почекай, не йди, почитай… Ти обіцяв…
— Я сама тобі почитаю, Станіслав! — Швидко перебила дитину Марія Іллівна. — Проходь у кімнату, спати будеш на кріслі, я постелю.
Хлопчик несміливо відпустив батька і зробив два кроки в кімнату.
— А я туди поміщуся?
— А ми його розкладемо. Іди, Миколо, допоможи, забула, як воно розкладається.
Син здригнувся, кивнув. Розклав крісло, Марія Іллівна почала стелити, підклала плед, щоб було м’якше.
Але розлучалися вони важко.
Микола помахав з посмішкою і пішов, а Стас дивився загубленими очима на зачинені двері і м’яв пальчики біля грудей. Потім підійшов до сумки і подивився на бабусю.
— Ну, що там у тебе? Іграшки?
Хлопчик кивнув.
— А які, покажи. Машинки?
— Ні. У мене є і тхір, і ще ящірка резинова. І змія. І такий щур в одязі.
— Ох ти… Ух… Вони страшні чи що?
— Ні, бабусю, вони хороші. Я покажу. Покажу… Відкрий сумку і ми дістанемо. Тато замок повісив.
— Який ще замок? А… Так це для краси. Гаразд, я тобі дістану іграшки і піду у ванну.
— А я куди піду? Один буду?
— Так я поруч. Ванна поруч! Потім і ти в ванну. По черзі.
— Як з мамою, так?
— Так, напевно, як з мамою.
Марія Іллівна знову подумала, що і дитина чужа, і мати у нього чужа, хоч і хороша на вигляд, але зовсім чужа… Не схожі Стас з матір’ю!
Ех, Кольку мого чорнобрового всі замучать питаннями і плітками, звідки такий взявся….
— А мама плаче? — Почула вона питання і вже хотіла відповісти, як хлопчик сам став відповідати іншим, більш грубим голосом, — Звичайно плаче! Мама сильна! Вона… вона повернеться!…
А я поки з бабусею? … Так, бабуся тата годувала, і тебе годуватиме!
— Стас, з ким це ти розмовляєш?
— З маминим лікарем! Він мені по телефону відповідає!
«Ох, Боже, дитина так переживає!» – подумала Марія і сама засмутилася, занепокоїлася.
Увійшла знову в кімнату, Стасик подивився на неї блакитними оченятами і запитав:
– А ми… поїдемо до мами?
– Ой, не знаю, може і поїдемо. Треба у тата запитати, де лікарня.
Хлопчика вона викупала, дочекалася, поки засне, і сама пішла у ванну.
Ніч Марія Іллівна спала погано. Все вдивлялася в темряву, де на кріслі спала чужа дитина. Така самотня і маленька, вона навіть заплакала, витершись простирадлом.
А вранці почула обережні шльопання дитячих ніг. У туалеті відчинилися двері, почувся шум, потім знову почула кроки і хлопчик зупинився біля ліжка.
Вона відкрила очі і сказала:
– Доброго ранку!
— Бабусю! Будемо вставати?
— Ти ж встав.
— А ти?
— І я зараз встану.
— Ні, ти відпочівай. Я поки тихо пограю.
— Я з тобою пограю.
— Ти відпочивай, я буду лікарем. Що у вас болить?
І тут Стас підійшов і поклав руку на лоб. А потім поцілував лоб, затримався губами і серйозно зазначив:
— Температури немає. А стілець який?
— Який стілець?
— Не знаю… — розгубився хлопчик.
— А, стілець! Зрозуміла. Нормальний.
— Ось вам вітамінки і смекта.
«Та це майбутній лікар!» — посміхнулася Марія Іллівна і уявила усміхненого блондина з темними бровами, як у Миколи, в білосніжному халаті, високого стрункого і дуже доброго. У нас буде в родині свій лікар. Не чужий, а свій!
Як тільки вона так подумала, дні полетіли непомітно.
Син дзвонив, вони весело відповідали, тренували букву «р» говорити. Стас батькові кричав у трубку «Ррак!», “Тррактор!”, “Дррабина!”. Вони гуляли і тихо повторювали Т-р-р-р… як тигренята. Всім сусідам Марія Іллівна відповідала, що це приїхав онук.
А в середу вранці вирішила взяти Стаса і відвідати маму. Вона зателефонувала сама Ксюші – та відповіла слабким голосом, і тут Марія Іллівна страшенно злякалася, навіть тиск підскочив.
Вона випила одну половинку таблетки від тиску про всяк випадок, зібрала їжу, кефір і сирники, одягла Стаса тепліше і викликала таксі.
До лікарні хлопчик тягнув її за руку, всі відвідувачі зустрічалися внизу, а їх пустили в палату. Стас забіг, відразу кинувся до матері і заплакав.
— Мамо, мамочко, я тебе люблю. Ходімо додому.
— Ну, ти чого, Ксюшо? Тобі щось зробили? Або може мені з лікарями самостійно поговорити? — запитала Марія Іллівна.
— У мене група крові негативна, ось… злякалася, що не виношу. І перший раз так було, але я Стаса народила. А зараз чекаю на вашого рідного малюка і ніяк не дізнатися, що там буде. У Миколи позитивна кров, а у мене…
«Все сам, все сам… Коля, який сам. Тут в лікарні ти сам без матері не справляєшся! Ніяких більше “Сам”, не чужі люди!» — вирішила Марія Іллівна.
Лікарів знайшла, поговорила, домовилася, віддячити обіцяла. Невістку донькою назвала. Виявилося, що їй обов’язково лежати, антитіла сильно піднялися, тому і поклали.
«Може і весь термін лежати доведеться», — почула вона.
— Ой, подумаєш! Відвідувати можна? Дитина сумує!
— Їй поки лежати краще, початок терміну. Відвідуйте, звичайно. З чотирьох до семи.
Зайшла вона в палату, побачила, як Ксюша з сином обіймаються, не можуть надивитися одне на одного, і таке тепло зі сльозами відчула, що зрозуміла — дочка і онук у неї. Скільки треба, стільки і буде лежати, щоб ще й онучка з’явилася.
Увечері вони в обіймах сіли на ліжку і почали один одному різні небилиці розповідати. Про тхора і видру, як вони перемогли змію, і підкралася ящірка. Стасик був схожий на гарненького янголятка, а коли купала його бабуся, він підкидав піну, плескав водою і сміявся.
Микола приїхав схвильований, двері йому відчинили, а син відразу з порога сказав:
— Я, тату, в садок не піду! Я у бабусі буду!
– Ми… не можемо!
— Звичайно можемо, я позаймаюся, погуляю. Коленька, ми ж не чужі люди!
