Ліда припаркувала машину за рогом будинку свекрухи, вимкнула двигун і подивилася на годинник. До початку свята залишалося тридцять хвилин – якраз, щоб допомогти з останніми приготуваннями.
Вона поправила зачіску в дзеркалі заднього виду, переконалася, що подарунок надійно упакований, і вийшла з машини.
Червневе сонце припікало, але біля будинку було прохолодно завдяки старим липам. Ліда пройшла через хвіртку і вже збиралася піднятися на ґанок, коли почула голоси з веранди.
Вона машинально зупинилася – там розмовляли свекруха і її подруга Галина Петрівна.
— Ні, ти уявляєш, Галю, вона навіть на день народження примудрилася припертися раніше за всіх! — голос Тетяни Іванівни сочився роздратуванням. — Показати хоче, яка вона правильна. А толку? Готувати толком не вміє, вдома вічний бардак.
Ліда завмерла, відчуваючи, як рум’янець заливає обличчя. Ноги немов приросли до землі. У голові немов клацнув перемикач: дістала телефон, відкрила диктофон і рішуче попрямувала до дверей. План визрів миттєво.
— І не кажи, Тетяно, — підтакнула Галина Петрівна. Сергій міг знайти набагато кращу. Ось Наталя — це була дівчина! І красуня, і господиня.
— Ох, не нагадуй! — сплеснула руками свекруха. — Я як згадаю Наталку, так серце кров’ю обливається. Що він у цій Лідці знайшов? Ні обличчя, ні шкіри, тільки гордості багато.
Ліда відчула, як до горла підкочується клубок. Десять років – десять років вона намагалася бути ідеальною невісткою! Готувала, прибирала, дбала про Сергія, терпіла постійні причіпки… І все даремно?
Вона зробила глибокий вдих, намагаючись заспокоїтися.
— Вітаю! — проспівала вона, входячи в будинок з посмішкою. — Тетяно Іванівно, я прийшла раніше, щоб допомогти. Галино Петрівно, як я рада вас бачити!
Все ще посміхаючись, Ліда поклала телефон на столик біля входу.
Свекруха з подругою переглянулися, явно збентежившись від несподіваної появи невістки.
— Лідочко, ти що ж так рано? — простягнула Тетяна Іванівна, натягнуто посміхаючись. — Ми ще не зовсім готові.
– Якраз хотіла запропонувати свою допомогу, – Ліда пов’язала фартух, який завбачливо захопила з собою. – Давайте я займуся салатами?
– Та ми вже майже все зробили, – поспішно заперечила свекруха. – Ти краще… краще в залі посидь.
Галина Петрівна підвелася з-за столу:
– Ну, я, мабуть, додому. Переодягнуся і повернуся до початку.
– Що ви, залишайтеся! – вигукнула Ліда. – Я такий чудовий рецепт салату привезла, прямо як ви любите, Галино Петрівно. З креветками і авокадо.
Ліда методично нарізала овочі, краєм ока спостерігаючи за реакцією жінок. Вони явно почувалися незатишно, раз у раз переглядаючись.
– А пам’ятаєте, Тетяно Іванівно, як ви вчили мене правильно різати цибулю? – щебетала Ліда. – Така мудра підказка! Я тепер тільки так і роблю.
– Так-так, – розгублено відгукнулася свекруха, явно не пам’ятаючи ніяких порад про цибулю.
У двері подзвонили. Перші гості почали підтягуватися. Ліда зустріла їх із щирою радістю, допомогла роздягнутися, провела до зали. Телефон продовжував непомітно записувати все, що відбувалося.
– Тетяно, може мені допомогти з гарячим? – запитала Галина Петрівна.
– Ні-ні, я сама впораюся! – поспішила Тетяна Іванівна, побоюючись залишати подругу наодинці з невісткою.
Незабаром приїхав Сергій. Побачивши дружину в фартуху на кухні, здивовано підняв брови:
– Ти давно тут?
– Зовсім недавно, любий, – Ліда чмокнула чоловіка в щоку.
– Вирішила приїхати раніше, допомогти мамі. Правда, вона чомусь не дуже рада.
Святковий стіл ломився від частувань. Гості зібралися, розливали ігристе, лунали перші привітання. Тетяна Іванівна сяяла, приймаючи компліменти, але раз у раз кидала насторожені погляди на невістку.
Ліда ж немов перетворилася на ідеальну господиню: підкладала закуски, стежила за келихами, підтримувала розмову. Її поведінка явно нервувала свекруху.
– Дорогі гості, – встала Ліда, коли настала черга сімейних тостів. – Я хочу сказати особливі слова нашій іменинниці.
Сергій з цікавістю подивився на дружину – зазвичай вона вважала за краще триматися в тіні на сімейних святах.
– Тетяно Іванівно, сьогодні особливий день. Десять років я частина вашої родини, і всі ці роки вчилася у вас мудрості, терпінню… – Ліда зробила паузу. – Ви завжди були зі мною гранично щирі, і я теж хочу бути щирою.
Вона дістала телефон. Галина Петрівна зблідла, а свекруха раптом схопилася за серце.
– Знаєте, я сьогодні прийшла раніше і випадково почула дуже цікаву розмову. Думаю, гостям теж буде цікаво…
– Лідочко, не треба! – видихнула Тетяна Іванівна.
– Чому ж? – Ліда натиснула на кнопку відтворення.
З динаміка чітко полився голос подруги і свекрухи:” — І не кажи, Тетяно, Сергій міг знайти набагато кращу. Ось Наталя — це була дівчина! І красуня, і господиня.
— Ох, не нагадуй! Я як згадаю Наталку, так серце кров’ю обливається. Що він у цій Лідці знайшов”
За столом запала тиша. Сергій повільно повернувся до матері, його обличчя потемніло від гніву.
– Мамо, це правда?
Тетяна Іванівна побіліла як крейда. Її святкова зачіска немов зів’яла, а впевненість розтанула в одну мить.
– Синку, ти не розумієш… Це все не так… Ми просто розмовляли.
– Про те, яка я страшна і нікчемна? – спокійно уточнила Ліда. – Про те, яка прекрасна була Наталя? Може, розповісте гостям, як всі ці роки ви прикидалися, що прийняли мене?
Галина Петрівна спробувала встати з-за столу:
– Мабуть, мені час.
– Сидіть! – різко перервав її Сергій. – Раз ви були такі відверті з моєю матір’ю, послухайте і мою відповідь.
Він встав, спершись руками на стіл:
– Мамо, я ніколи не думав, що ти здатна на таке. Десять років Ліда намагалася стати частиною сім’ї. Готувала, прибирала, піклувалася про всіх. А ти… – його голос тремтів від обурення.
– Тетяна просто переживає за тебе, – заступилася Галина Петрівна.
– Мовчіть! – перервав її Сергій. – Ви зі своїми плітками нічим не кращі.
Хтось із гостей нервово кашлянув. Інші старанно вивчали вміст тарілок. Тетяна Іванівна беззвучно плакала, розмазуючи туш.
– Знаєш, мамо, – продовжив Сергій вже тихіше, – ти сама обрала цей шлях. Тепер не скаржся, що залишишся одна. Ходімо, Лідо.
Ліда підвелася з-за столу, залишивши телефон . Її рухи були спокійними і впевненими, хоча всередині все тремтіло від напруги.
– Мамо ти поводилася негідно, – Сергій дивився на Тетяну Іванівну з гіркотою і розчаруванням.
– Всі ці роки… Невже ти настільки не поважаєш мій вибір?
– Синку, ти не розумієш! – Тетяна Іванівна спробувала взяти його за руку, але він відсторонився. – Я просто хотіла для тебе кращого! Наталя була…
– Досить! – різко обірвав її Сергій. – Наталя була, а Ліда є. Це мій вибір, моя дружина, мати моїх майбутніх дітей. І якщо ти не можеш цього прийняти…
Галина Петрівна, намагаючись розрядити обстановку, незручно втрутилася:
– Давайте не псувати свято. Тетяна просто хвилюється за сина…
– А ви, – повернувся до неї Сергій, – краще б підтримали маму як подруга, а не підливали олії у вогонь своїми порадами і порівняннями.
Гості за столом явно почувалися незатишно. Хтось намагався зробити вигляд, що захоплений їжею, хтось тихо переговорювався, кидаючи насторожені погляди на сімейну драму, що розгорталася.
Ліда підійшла до вікна, дивлячись на дерева. Десять років… Десять років спроб стати “своєю”, заслужити схвалення, довести право на місце в цій родині.
Нескінченні недільні обіди, допомога по господарству, подарунки до свят – все було марно.
– Знаєте, Тетяно Іванівно, – вона повернулася до свекрухи, – я ж справді намагалася. З усіх сил намагалася стати вам дочкою. Але ви не хотіли дочку – ви хотіли ляльку, якою можна керувати.
– Що ти таке говориш! – сплеснула руками свекруха. – Я завжди ставилася до тебе добре!
– Правда? – Ліда гірко посміхнулася. – Тоді давайте послухаємо ще трохи вашої щирості.
Вона увімкнула інший запис: “…І сукня на ній сидить, як на корові. Жодного смаку! А туфлі? Боже мій, де вона їх відкопала? У секонд-хенді, не інакше”.
Тетяна Іванівна зблідла ще сильніше. Сергій з огидою похитав головою:
– І це моя мати? Жінка, яка вчила мене бути чесним і справедливим?
– Сергію… – пролепетала Тетяна Іванівна.
– Ні, мамо. Не треба виправдань. Знаєш, я завжди пишався тобою. Вважав прикладом мудрості і гідності. А ти… ти просто злісна пліткарка, яка не може змиритися з тим, що син виріс і живе своїм життям.
Галина Петрівна спробувала встати, але Сергій жестом зупинив її:
– Куди ви, Галино Петрівно? Залишайтеся послухати, що ще цікавого ви розповідали про мою дружину. У Ліди напевно є ще записи.
Гості почали потихеньку підводитися з-за столу. Святкова атмосфера була безнадійно зіпсована. Хтось намагався незграбно пожартувати, хтось просто мовчки прямував до виходу.
У кімнаті залишилися тільки члени сім’ї. Тетяна Іванівна сиділа, опустивши голову, її святкова зачіска розпатлалася, а по щоках текли сльози, залишаючи чорні сліди туші.
– Я хочу сказати останнє, – голос Ліди звучав несподівано м’яко. – Я записала цю розмову не для помсти. І не для того, щоб влаштувати скандал на вашому дні народження.
Вона підійшла до свекрухи і поклала перед нею телефон:
– Десять років я намагалася зрозуміти, що роблю не так. Чому, що б я не робила, ви бачите в мені тільки чужинця, яка зруйнувала ваші плани на щастя сина.
Я змінювала зачіски, одяг, вчилася готувати ваші улюблені страви. Я навіть пішла працювати в ту ж сферу, що і Наталя, думаючи, що так вам буде легше мене прийняти.
Сергій здивовано подивився на дружину – він не знав про це.
– Але сьогодні я зрозуміла головне, – продовжувала Ліда. – Справа не в мені. Ніколи не була в мені. Ви просто не готові відпустити сина, дозволити йому бути щасливим по-своєму, а не за вашим сценарієм.
Тетяна Іванівна підняла заплакане обличчя:
– Ти не розумієш… Я тільки хотіла…
– Ні, це ви не розумієте, – твердо сказала Ліда. – Ваш син – доросла людина. Він зробив свій вибір. І або ви приймаєте цей вибір повністю, без застережень і таємних насмішок, або… або втрачаєте нас обох.
Галина Петрівна, яка все ще сиділа за столом, пирхнула:
– Шантажуєш свекруху? Ось воно, твоє справжнє обличчя!
– Замовкни! – несподівано різко сказала Тетяна Іванівна. – Це ти… ти весь цей час налаштовували мене проти невістки. “Подивися, як вона одягається”, “А ти помітила, який у неї манікюр?”, “Наталя б ніколи…”
Вона повернулася до Ліди:
– Вибач мене. Я була сліпа і дурна. Дозволила чужим словам отруїти те, що могло стати прекрасними стосунками.
– Мамо, – Сергій поклав руку їй на плече, – нам усім потрібен час. Щоб зрозуміти, пробачити, почати заново.
– Я знаю, – кивнула Тетяна Іванівна. – І я готова чекати стільки, скільки буде потрібно. Тому що… тому що я не хочу втратити сина. І тебе, Лідо, теж не хочу втрачати.
Галина Петрівна демонстративно встала і попрямувала до виходу:
– Я бачу, мені тут більше не раді…
Ніхто не став її зупиняти.
Ліда зібрала залишки святкового торта:
– Давайте вип’ємо чаю. Просто втрьох. І поговоримо… по-справжньому.
Тетяна Іванівна вдячно кивнула, а Сергій міцно обійняв дружину. У вікно, як і раніше, падали промені сонця, і в кімнаті стало світліше – немов розтанув невидимий лід, що розділяв цих людей довгі роки.
Це був непростий день народження. День, коли правда зруйнувала старі стіни і, можливо, заклала фундамент для нових, міцніших відносин. Адже іноді потрібно набратися сміливості і зламати те, що заважає рухатися вперед.Спеціально для сайту Stories
