Марина відчувала, що щось не так, але не могла зрозуміти, що саме. Останнім часом стосунки із чоловіком стали напруженими. Наче хтось між ними ставив невидиму перешкоду, через яку розмови закінчувалися недомовками, а погляди горіли мовчазними докорами.
Свекруха, Людмила Петрівна, приїжджала дедалі частіше. На перший погляд дбайлива бабуся, вона любила внучку Оленку і, здавалося, не втрачала шансу допомогти. Але за її усмішкою ховалась наполегливість, від якої Марина відчувала легкий холод.
— Мариночко, ти така стомлена, – казала Людмила Петрівна, коли приїжджала у гості. – Все сама, сама… Давай я з Оленкою посиджу? А ти відпочинь.
Марина погоджувалася. Як можна було відмовити, якщо свекруха так наполегливо виявляла турботу? Але згодом вона зауважила, що після таких візитів Оленка ставала задумливою, а іноді навіть сумною.
— Мамо, а ти мене справді не любиш? – якось спитала донька, дивлячись на Марину великими очима.
— Чому ти це питаєш, зайчику? – Марина опустилася навколішки перед Оленкою, прибираючи з чола її русяве волосся.
– Ти часто на мене кричиш, – тихо відповіла дівчинка, відводячи погляд.
Марина завмерла. Усередині все стиснулося. Вона ніколи не дозволяла собі зайвого з дитиною, та й причин для суворості було мало. Оленка була ласкавою та слухняною дівчинкою.
— Хто тобі сказав? – голос її здригнувся.
— Бабуся… Вона каже, що треба батькові розповісти, – прошепотіла дівчинка. – Тоді він мене захистить.
Марина та Олександр тільки почали зустрічатися, але Людмила Петрівна про це одразу дізналася. У той момент, коли син повідомив матері про свою дівчину, її брови ледь помітно здригнулися. Для сторонньої людини це могло здатися незначним, але Олександр відразу зрозумів – мама незадоволена.
– Хто така? – коротко запитала вона, відпиваючи чай із улюбленої порцелянової чашки.
– Марина, ми разом навчалися, – відповів він, намагаючись звучати впевнено, але голос все одно видавав хвилювання.
– І що? Вчилися і що тепер? Вона тобі хтось?
– Мамо, я її кохаю, – сказав він твердо.
Людмила Петрівна відставила чашку, випроставшись на своєму улюбленому кріслі з високим узголів’ям. Її очі примружилися, як у людини, яка збирається з’ясувати щось важливе.
– Кохаєш, значить? Ну подивимося, як довго це триватиме.
І коли Марина вперше прийшла до них додому, Людмила Петрівна зустріла її холодною посмішкою.
— Доброго дня, – сказала вона, уважно розглядаючи дівчину з ніг до голови. – То це ти?
— Здрастуйте, Людмило Петрівно, – з усмішкою відповіла Марина, простягаючи руку.
— Клич мене просто Людмилою, – відповіла та, ігноруючи жест. – А прізвище ти маєш?
— Соколова, – трохи розгубилася дівчина.
– А батьки у тебе хто?
Марина зніяковіла, але відповіла чесно:
— Тато – інженер, а мама – вчителька.
Людмила Петрівна підняла брову, наче почула щось незвичайне.
– Вчителька? Ну, зрозуміло…
З того дня почалася її негласна оцінка. Людмила Петрівна вміла поводитися так, щоб її невдоволення відчувалося, але не озвучувалося. Вона відпускала коментарі, які могли звучати невинно для стороннього, але Марина завжди відчувала у них підтекст.
— Ти, звісно, симпатична, – говорила вона з натягнутою усмішкою. – Але у нашій родині зовнішність – не головне. Головне – це вміння вести побут і бути хорошою дружиною. Ти вмієш готувати?
— Так, вмію, – кивала Марина.
– Це добре. А що саме готуєш? Сподіваюся, не напівфабрикати?
Марина щоразу йшла з цього будинку з важким серцем. Її старання показати себе гідною дівчиною не давали результату. Людмила Петрівна знаходила недоліки у її одязі, манерах, навіть у тому, як вона ставила чашку на стіл. Коли Марина та Олександр одружилися, свекруха вдала, що приймає її, але справжньою теплотою не перейнялася.
— Головне, щоб ти життя синові не зіпсувала, – сказала вона Марині в день весілля, коли ніхто не чув.
Ці слова наче врізалися у пам’ять. Марина розуміла, що тепер її життя буде боротьбою за місце в сім’ї. Марина довго сумнівалася, чи варто говорити з Олександром про те, що її турбує.
З кожним тижнем поведінка Оленки ставала дедалі дивнішою: дівчинка іноді замовкала на півслові, ніби обмірковувала щось надто серйозне для її віку, а потім раптом починала говорити образливі речі.
— Мамо, ти кричиш на мене, – знову заявила Оленка за вечерею.
Марина мало не випустила тарілку.
– Що? Коли це було?
— Сьогодні вранці, – відповіла дівчинка незворушно.
– Але я не кричала, Оленко. Я тільки попросила тебе забрати іграшки.
– Ну, бабуся сказала, що ти можеш накричати.
Ці слова вдарили Марину, як грім серед ясного неба. Вона не знайшла, що відповісти. Олександра за вечерею не було, і дівчинка незабаром забула про свою заяву, але Марина вже не могла думати ні про що інше.
Увечері, коли чоловік повернувся додому, вона довго дивилася на нього, намагаючись знайти відповідні слова. Він, як завжди, сів за стіл із ноутбуком, коротко поцілувавши її в щоку.
– Як день? – спитав він, не зводячи очей від екрану.
– Сашко, нам треба поговорити, – її голос прозвучав тихіше, ніж вона хотіла.
Він глянув на неї, трохи здивований.
— Щось сталося?
— Я думаю, що з твоєю мамою щось не так… – почала вона, намагаючись бути обережною.
– У якому сенсі? – Олександр підняв брови, його тон став настороженим.
Марина зітхнула, сіла навпроти.
— Ти помітив, що Оленка останнім часом каже дивні речі?
– Наприклад?
– Сьогодні вона сказала, що я на неї кричала, – Марина намагалася виглядати спокійно, але в голосі прозирало хвилювання. – Хоча цього не було.
— Може, ти була просто суворою, а вона це так сприйняла?
– Сашко, – вона стиснула пальці в замок, – це не вперше. Такі речі вона говорить після того, як проводить час із твоєю мамою.
— Ти хочеш сказати, що моя мама її намовляє? – його голос став різкішим.
– Так, – Марина зустріла його погляд. – Я це бачу. І це не просто мої підозри.
Олександр насупився, відкладаючи ноутбук убік.
— Марино, ти розумієш, що звинувачуєш мою матір у тому, що вона налаштовує нашу дочку проти тебе?
– Так, розумію. Але що мені робити, Сашко? Заплющити на це очі?
– Може, ти перебільшуєш? – говорив він м’якше, але в голосі чулися сумніви. – Мама любить Оленку.
— Я знаю, що любить, – Марина підвелася зі стільця, не в змозі більше сидіти, – але вона хоче її контролювати. Як завжди, хотіла контролювати всіх навколо.
Він підвівся слідом за нею.
— Це серйозне звинувачення. У тебе є докази?
Марина замовкла, кусаючи губу. Вона не мала нічого, крім власних спостережень.
— Поки що ні, але я знайду. Будь ласка, Сашко, не заплющуй очі на це. Ти ж знаєш, що вона іноді буває… надто владною.
Олександр провів рукою по обличчю, ніби намагаючись зосередитись.
— Я не можу повірити, що моя мати здатна щось подібне.
– Тоді повір мені, – Марина подивилася йому в очі. – Я не хочу війни з твоєю мамою, але я не дозволю їй зруйнувати сім’ю.
Він довго мовчав, потім кивнув, але невпевнено.
– Добре, але мені потрібен час, щоб розібратися.
— Ти маєш час, – твердо сказала Марина, – але пам’ятай: доки ти думаєш, вона продовжує.
У цей момент Марина усвідомила: щоб усе з’ясувати, вона має бути рішучою. Наступного дня, залишивши Оленку зі свекрухою, Марина ввімкнула запис на телефоні та пішла з квартири нібито у справах. Повернувшись за годину, вона дістала телефон і прослухала розмову.
– Пам’ятаєш, чому я тебе вчила? – голос Людмили Петрівни звучав м’яко, але наполегливо. – Ти маєш сказати татові, що мама сьогодні знову кричала на тебе. Він тебе пожаліє, і, може, мама стане добрішою.
— Але мама не кричить… – заперечила дівчинка.
— Ну, скажи, все одно, щоб тато знав, що мама може бути поганою, – свекруха звучала так, ніби говорила про щось незначне.
Марина ходила по кімнаті, стискаючи телефон в руках. Їй не терпілося розповісти, але в душі було тривожно. Вона знала, що розмова з чоловіком буде важкою. Олександр любив свою матір. Навіть надто.
У його очах Людмила Петрівна завжди була прикладом для наслідування, людиною бездоганною та непогрішною. Коли Олександр увійшов до кімнати, він побачив, як Марина сидить на дивані з напруженим обличчям.
— Сашко, це знову сталося, – сказала вона, намагаючись упоратися з хвилюванням.
Він насупився, сів поруч.
– Що трапилося?
Марина набрала в легені більше повітря.
— Сашко, це твоя мама… Це вона намовляє Оленку. Я певна.
Він схопився, ніби її слова обпалили його.
– Марино, припини! Мама не могла б такого зробити. Це абсурд! Вона обожнює Оленку, вона…
— Вона хоче нас посварити, Сашко! – перебила його Марина. – Ти не бачиш? Її поведінка завжди була дивною, але тепер вона перейшла межу.
— Це твої припущення, – різко відповів він. – Ти маєш хоч один доказ?
Марина стиснула телефон.
– Так, є. Я залишила Оленку з твоєю мамою і записала їхню розмову.
— Ти шпигуєш за моєю матір’ю? – його голос став гучнішим. – Ти розумієш, як це звучить?
— Я не шпигую, Сашко! – вигукнула Марина, не приховуючи образи. – Я захищаю нашу сім’ю! Якщо ти не хочеш почути правду, так і кажи!
На кілька секунд у кімнаті повисла напружена тиша. Олександр дивився на дружину, його обличчя виражало суміш сумніву та недовіри.
– Гаразд, давай. Покажи, що ти там записала, – сказав він, схрестивши руки на грудях.
Марина ввімкнула запис. Олександр дивився на телефон, не вимовляючи жодного слова. Його обличчя поступово змінювалося – від гніву до розгубленості, а потім до болючого усвідомлення.
— Ні… Це неможливо, – прошепотів він.
– Тепер ти мені віриш? – Марина обхопила себе руками, щоб не дати хвилі емоцій вирватися назовні.
— Я… Я не знаю, – його голос здригнувся. – Це просто… Це мама. Вона б не стала.
– Вона стала, Сашко, – твердо сказала Марина. – І ти мусиш це прийняти. Вона хотіла нас посварити. Через твою доньку.
Він мовчав довго, надто довго. Потім підняв очі на Марину.
— Пробач… Я був сліпим.
Вона не відповіла, тільки похитала головою. Це був початок і для нього, і для неї. Початок розуміння, що довіра будується не тільки на коханні, а й на вмінні бачити правду, якою б гіркою вона не була.
Сашко знайшов у собі сили поговорити з матір’ю. Марина не знала, що саме він їй сказав, але з того часу свекруха поводилася з невісткою стримано і ввічливо.
Не було колишньої показної сердечності, але й підступів проти Марини вона теж більше не будувала. Сашко і Марина так само дозволяли їй бачитися з онукою, але тепер Оленка розповідала їм про бабусю тільки хороше.
