Бааа! Ти що не погладила моє плаття? І хто тебе просив забиратися в моїй кімнаті? Тепер знову нічого не знайдеш!
Невдоволений голос онуки розбудив Наталю Іллівну і змусив здригнутися. Вона важко піднялася з крісла-гойдалки і поквапилась у вітальню.
-Від тебе одні неприємності! Ну навіщо ти погладила цю блузу? Це тканина така-м’ята. Кошмар!!! Я запізнююся і все через тебе! Віола кидалася по квартирі з обуреннями, на ходу розкидаючи у себе речі.
Наталя Іллівна стояла в дверях, притиснувши руки до грудей, з винним виглядом. -Віолочка, пробач … Я не знала … Я не встигла …
Онучка на секунду зупинилася перед бабусею. Її гарне обличчя було спотворене злістю та невдоволенням. Зневажливо змірявши бідну жінку з ніг до голови, вона процідила крізь зуби:
– Має рацію татко-від тебе вже ніякого толку, одні проблеми. Будинок для людей похилого віку – ось твоє місце … Поряд з такими ж, як і ти, що вижили з розуму.
Гнівно грюкнувши дверима, Віола зникла у ванній. Наталя Іллівна так і стояла, зблідла і ледве стримуючи сльози. Через півгодини онука втекла в інститут і в квартирі запанувала довгоочікувана тиша.
Колись у неї була своя квартира, ще якихось п’ять років тому. Але донька із чоловіком вирішили зайнятися бізнесом, знадобилися гроші. Дочка заливалася солов’ям, обіцяючи, що їй у них буде добре, квартира двоярусна – місця вистачить усім.
Вона підписала документи та переїхала до них. Непомітно на Наталю Іллівну завантажили всю домашню роботу, приймали це як належне і, часто, навіть не помічали її.
І ось тепер — будинок для людей похилого віку… Серце болісно стислося, збилося з ритму і зачастило. Вона знесилено присіла на табуретку і потяглася за таблетками, що лежали в кишені.
Потрібно все-таки сходити в лікарню … Приступи почастішали, таблетки і краплі майже не допомагають. Тільки коли? Ще стільки домашніх справ …
-Бабуля, ворушися швидше за тобою ще ціла черга чекає! Ти що заснула? Із задуму Наталю Іллівну вивів голос касирки.
Неохайного вигляду фарбована дівчина нетерпляче постукувала довгими, з облізлим лаком, нігтями.
-Господи, сказала вона, пускаючи очі під лоба, – як ви мені набридли. Сидіть удома вже зі своїм маразмом, а не людям проблеми створюєте. Жінка, що зашарілася від такого хамства, почала квапливо викладати з кошика на стрічку продукти. З магазину Наталя Іллівна вийшла з відчуттям, що на неї вили відро помиїв.
Ну, який маразм? Їй лише шістдесят… Вона була з тих жінок, яких вік не псував. Струнка, волосся з сивиною акуратно зібране у вузол на потилиці, невеликі зморшки в куточках надзвичайно ясних блакитних очей. Наталя Іллівна зовсім не виглядала маразматичною старою і ось… таке ставлення.
Вона йшла алеєю додому, сумно опустивши голову і не помічаючи нікого довкола. На що перетворилося її життя?…
-Наточка, привіт!!! Жінка здивовано озирнулася і здивувалася… – Саша? … Ти? … Не може бути! Перед нею стояв підтягнутий чоловік похилого віку, в дорогому кашеміровому пальті.
-Боже, ти все така ж красуня, як і сорок три роки тому!! Як я радий тебе бачити. Очі його світилися щастям від несподіваної зустрічі. Сашко Рудницький був її шкільним коханням із першого класу.
Вони взялися за руки на першому дзвінку і більше не розлучалися до кінця десятого класу. Закоханий хлопчик оберемками носив їй улюблені квіти і називав Наташка-ромашка.
Вона сміялася, цілувала його і називала Сашка-ромашка. Вони разом робили уроки, ходили у походи, навіть хворіли разом. Усі вважали, що вони обов’язково одружаться. Але Сашкового тата перекинули в іншу частину на Далекий Схід і він забрав сім’ю з собою.
Наташа плакала три місяці, писала довгі листи. Сашко витрачав нечувані гроші на телефонні переговори та обіцяв приїхати. Але поступово листи стали приходити рідше і в один прекрасний день – зв’язок обірвався зовсім.
Наташа вступила на мистецтвознавця і незабаром вискочила заміж та народила доньку. Чоловік був чудовим талановитим архітектором.
Жили вони добре і вона не могла сказати, що сімейне життя не вдалося. Але він пішов за п’ятдесят від приступу, а вона так і залишилася сама.
-Я Йду за тобою вже метрів сто … Все ніяк не міг повірити, що це ти. Думав, а раптом не впізнаєш? Чоловік ступив уперед і обійняв її. -Як я радий …-повторював він. -Як я радий …
Чай вже давно і безнадійно остиг, а вони всі ніяк не могли наговоритися. Сміялися, згадували дитинство та однокласників. Здавалося що немає цих сорока трьох років ….
На столі стояла ваза з букетом великих ромашок і Наталя Іллівна, іноді, дбайливо поглажувала білі пелюстки.
-Ось так я живу … Маю свій бізнес за кордоном. Син теж в Америці влаштувався, сюди повертатися не хоче. А я ось приїхав — додому щось захотілося до рідного міста. І як пощастило, що зустрів тебе.
Олександр Сергійович тримав її руку у своїй долоні та посміхався. -Та що я все про себе, так про себе … Як ти? Розкажи … Додому Наталя Іллівна повернулася пізно.
Швидко почала готувати вечерю. Тільки погляд повертався до величезного букету ромашок. Вперше за кілька років вона посміхалася і була щасливою.
До того ж вони домовилися з Сашком на вихідних з’їздити до нього в гості до передмістя. У нього там свій будинок, тітка у спадок залишила… Як же добре, що вони зустрілися.
Наталя Іллівна сиділа згорбившись на лавці під липою. Вона вже не плакала … Та й лікар після курсу крапельниць сказав, що треба переставати нервувати …
Тільки біль не йшла з серця. Будинок для людей похилого віку знаходився в мальовничому місці за містом. Ліс, річка, тиша та жодного міського смогу. Тільки все це зовсім не тішило…
Сюди її мовчки і зненацька привіз два тижні тому чоловік дочки. Сама вона, пославшись на втому, поїхала перед цим відпочивати з Віолою на Мальдіви.
Хоча, мабуть, поїхала просто, щоб не було соромно. Корпус був старим, але відремонтованим та чистим. Нечисленний, але привітний персонал обслуговував тридцять бабусь і дідусів, яких закинуло сюди з різних причин.
Наталя Іллівна ніяк не могла повірити в таку підлість. Не можна передати словами, що творилося в неї в душі. Власна дитина викинула її на узбіччя, як непотрібну використану річ.
Вона навіть не встигла попрощатися з Сашком – його міський телефон не відповідав у ранок від’їзду. Біль знову стиснув все всередині …
Через деякий час, вона встала і втомленою, повільною ходою поплила до корпусу. Зараз складно було впізнати в ній ту сяючу жінку з букетом ромашок. Минуло три місяці…
Осінь цього року була якоюсь особливо сумною. Постійно лили дощі та дув холодний північний вітер. Сонце, скривджене такою погодою, зовсім не показувалося.
Дерева в саду плакали жовтим мокрим листям, сумуючи за літом. Наталя Іллівна стояла перед вікном у своїй кімнаті і дивилася як стікають по склу дощові краплі. У душі в неї вже давно була зима …
Дочка зовсім забула про її існування, обмежившись дзвінком директорці в перший місяць перебування тут. А Сашко так і не з’явився…
Може, поїхав? Тільки чому не попрощався? … Було багато питань, на які не хотілося шукати відповіді – боялася розчаруватися. У двері тихенько постукали. Молоденька медсестричка Оленка зазирнула до кімнати.
-Не спите? Спустіться будь ласка вниз – до вас прийшли. Наталя Іллівна не змогла стримати зітхання розчарування, побачивши в холі молодого незнайомого чоловіка.
-Вибачте … Ви до мене? — Ну якщо ви Лебедєва Наталя Іллівна до вас. Ох і сховалися ж ви. Шукаю вже два місяці.
Добре сусіди вашої дочки підказали, де шукати. Я нотаріус і шукав вас за доручефнням Олександра Сергійовича Рудницького.
-Саші? А чому він сам не приїхав і до чого нотаріус? Жінка розгублено опустилася в крісло, що стояло біля столу, відчуваючи, як усередині холодіє від тривожного передчуття.
Молодий чоловік опустився в сусіднє крісло, дістав із портфеля папку з документами і співчутливо глянув їй у вічі. – Олександр Сергійович пішов два місяці тому. На його прохання я привіз вам ці документи і лист… Дощ став ще сильнішим…
Він барабанив по склу, наче намагаючись розповісти про щось… Наталя Іллівна сиділа на стільці біля вікна, не наважуючись відкрити конверт. Потім розкрила його і розплакалася…
“Дорога, Наточко, якщо ти читаєш цей лист – значить мене вже немає в живих. Мені не хотілося затьмарювати нашу зустріч розповідями про те, що я приїхав додому додавати віку. У мене останній ступінь онко.
Діагноз поставили надто пізно, та й не хотілося мучити мені сина та його сім’ю нескінченними лікарнями.Все одно вже нічого не змінити.
Доктора дали мені два місяці і я дуже сподівався провести їх у твоєму суспільстві.Але доля розпорядилася інакше…Ти вибач,що я зник..
Стало різко гірше і мене госпіталізували.Я не хотів що б ти бачила мене такого…Краще запам’ятай здоровим і веселим.Я все життя тебе пам’ятав і любив.
Шкода, у молодості ми цього не зрозуміли і не змогли подолати обставини. У моєму серці ти назавжди залишишся улюбленою Наташкою-ромашкою з небесними очима…
І ще… Я знаю про твої стосунки з донькою… Зрозумів по розмовах і недомовках… Я дуже хочу, щоб ти була щаслива і ні від кого не залежала у середині цеї папки документи на будинок в передмісті.
Це мій подарунок тобі і не смій відмовлятися. Думаю, тобі там сподобається. Одне тільки прохання – посади більше ромашок.
Цілую і люблю. Ще довго цієї ночі дощ плакав разом з нею в порожній кімнаті… Минув рік…
До цвинтаря під’їхало жовте таксі і з нього вийшла старенька жінка з величезним букетом ромашок. Сторожа вже звикли бачити в її руках цей незмінний атрибут…
Вона задумливо йшла по цвинтарній алеї… Жовте листя шаруділо під ногами, порушуючи тишу… Під старим кленом вона зупинилася біля могилки і поклала букет на плиту.
-Ромашка … Це знову я …
