– Володю, як звати твою дівчинку?
– Яку? – Син відірвався від свого телефону, злякано подивився на маму, занервовано заворушився на дивані й почервонів. – У мене немає ніякої дівчинки.
– Дивно… – Наталя ледь помітно посміхнулася. – Дуже дивно. Сьогодні я бачила тебе на вулиці з однією дуже гарною дівчинкою.
– Це не моя дівчина, а просто… – Володя запнувся. – Просто знайома. Дуже хороша знайома.
– Зрозуміло. Їй, на вигляд, років сімнадцять?
– Ага. Десь близько цього, – кивнув син і знову втупився у свій телефон.
– Значить, ти обіймав за плечі просто дуже гарну дівчину? Не твою.
– Мамо, ну досить… – благальним тоном промовив син. – На вулиці стало холодно, і я вирішив… Ну, загалом, ми з нею просто йшли поруч, розмовляли, і все.
– Я розумію, розумію, – кивнула мама. – Шкода, що ти сам був у одній футболці. А якби був у піджаку, то, як пристойний хлопчик, накинув би його їй на плечі. Як справжній залицяльник.
– Мамо! Я не залицяльник! Ну чого ти вигадуєш?
– Я не вигадую, – знизала плечима й Наталя. – Я просто мрію. До речі, вона мені дуже сподобалася. І я б хотіла дізнатися її ім’я.
– Навіщо?
– Просто так. Мені ж цікаво, як звати дівчинку, яка погодилася йти поруч із таким нечупарою.
– Що? – Син ображеним поглядом втупився в маму. – Чому це я – нечупара?
– Тому що в своєму одязі поруч з нею ти виглядаєш безглуздо. Неохайна футболка, рвані джинси… А вона вся така – дівчинка-дівчинка, у красивій сукні. Як квіточка. Ти на її тлі – як нестрижений кущ реп’яха. Кудлатий і подертий.
– Мамо, я, між іншим, одягнений за модою! – Володя, як маленький, ображено надув щоки. – Зараз у нас всі хлопці так ходять.
– Ось. Всі ходять. Ніякої індивідуальності. Це, між іншим, говорить про твою неповноцінність і неспроможність.
– Чому це?
– Тому що ти залежиш від думки інших. Боїшся, що друзі тебе висміють, якщо ти акуратно пострижешся, не так, як вони.
– Я нічого не боюся!
– Ще й як боїшся. Краще б брав приклад зі свого батька. Ти помітив, що тато не носить бороду?
– Ну і що?
– А чому він її не носить?
– Тому що вона йому не пасує.
– А ось і навпаки. Вона йому дуже пасує. У молодості він кілька років носив бороду. Тоді бороди майже ніхто не носив. А тепер, як тільки всі стали бородатими, навіть діти, він відразу поголився.
Тому що не хоче виглядати як всі. А ти копіюєш своїх друзів. Тобі пощастило, що твоя дівчинка поки що цього не розуміє. А ось коли зрозуміє…
– До речі, мамочко, вона запросила мене на свій день народження! – ображено випалив син. – І завтра я на нього піду!
– Що? – Наталя злякано втупилася на сина. – Вона тебе запросила? І де відбудеться це свято?
– У неї вдома.
– Господи! – Мама розвела руками. – Це ж означає, що завтра тебе побачать її батьки?
– Ну, начебто так. Потім вони кудись підуть. Оленка сказала, що вони трохи посидять з нами за святковим столом.
– Значить, її звати Олена. І її батьки побачать, з ким вона зустрічається. Бідна дівчинка…
– Чому – бідна?
– Тому що батьки, побачивши тебе в такому одязі, цілий місяць будуть докоряти їй, що вона зустрічається з таким хлопцем! Тобі її не шкода?
– Ну, мамо! – застогнав син.
– Що ти заладив, мама та мама? Підійди до дзеркала і подивися на себе очима дорослої людини. До завтрашнього дня тобі обов’язково треба змінити свій зовнішній вигляд! Постригтися і одягнутися як нормальна людина! Чуєш мене? Вітя, йди швидше сюди! – покликала Наталя чоловіка. – Мені терміново потрібна твоя допомога.
Через хвилину з сусідньої кімнати вийшов батько і стурбованим поглядом подивився на дружину.
– Що сталося?
– Негайно поглянь на нашого сина і скажи йому: чи можна в такому вигляді йти на побачення з дівчиною?
– Мамо, я йду не на побачення, а на день народження!
– Ну, це навіть важливіше, ніж просто з’явитися на побачення, – сказав батько, розглядаючи сина так, ніби побачив його вперше. – Так… Моя теща мене б одразу вигнала, якби я з’явився в такому вигляді.
– Я йду до дівчини, а не до тещі! – страждальним голосом вигукнув син.
– Правильно. Я теж, свого часу, прийшов до дівчини на день народження. Увійшов до її квартири одним, а вийшов – іншим. Скільки років твоїй дівчині?
– Вона не моя! Вона – просто знайома!
– Все, як і в мене. Так, Наталю? То скільки ж їй років?
– Сімнадцять, – відповіла за сина мама.
– А тобі, Наталю, тоді було вісімнадцять. Ну, різниця не велика. Значить, так, Володю, настав час дорослішати. Який у тебе зараз розмір одягу?
– Сорок восьмий, — похмуро відповів син.
– Ого, хлопчина виріс. Мене майже наздогнав. І у висоту, і в ширину. Нову білу сорочку я тобі позичу.
– Мені не треба!
– Ти спочатку приміряй. І мій костюм, той, у якому я одружився з мамою. Я в нього давно не влізаю. А одягав – всього пару разів.
Ходімо одягатися. Потім подивишся на себе в дзеркало і сам вирішиш – підеш ти в цьому, чи ні. Запам’ятай, на дні народженні головне – справити враження на родичів іменинниці. А потім сам побачиш, як на тебе дивитиметься твоя дівчинка. Як її звати?
– Олена, – знову відповіла за сина мама.
– Гарне ім’я. Вставай з дивана, кажу. Ходімо приміряти твій завтрашній одяг.
Після примірки Володі довелося піти до перукарні. Він сам у дзеркалі побачив, що пора трохи підправити свої кучері.
Наступного дня син прийшов додому пізно ввечері, і страшенно задоволений. Перш ніж зняти з себе батьків костюм, він довго крутився перед дзеркалом, загадково посміхаючись.
Мама з татом, звичайно, помітили це, але не сказали йому ні слова. А що тут говорити, коли й так усе ясно? Настав час дорослішати.
Володя ще раз поправив комір сорочки й обережно повісив костюм на спинку стільця, ніби це була якась особлива річ, а не просто татів одяг.
— Ну як усе пройшло? — не витримала мама, намагаючись говорити спокійно, але в очах вже світилася цікавість.
Син мовчки пройшов на кухню, налив собі води, зробив ковток і лише тоді, трохи розтягуючи момент, сказав:
— Нормально.
— “Нормально”? — перепитав батько, піднявши брову. — Судячи з твоєї посмішки, там було щось значно більше, ніж просто “нормально”.
Володя знову усміхнувся, але вже не так стримано.
— Її батьки… — почав він і замовк.
— Що її батьки? — одразу підхопила мама.
— Спочатку вони так дивилися… — він показав строгий погляд, трохи нахмуривши брови. — Ну, як ти, мамо, коли я щось не так роблю.
Наталя пирхнула:
— Дуже смішно. Далі?
— А потім її тато потис мені руку і каже: “Приємно познайомитися, молодий чоловіче”. Уявляєш? “Молодий чоловіче”!
Батько тихо засміявся:
— Оце вже рівень.
— А мама Олени сказала, що я дуже вихований і… — Володя трохи зніяковів. — І що зараз таких хлопців мало.
Наталя обмінялася поглядом з чоловіком, але нічого не сказала, лише ледь усміхнулася.
— А сама Олена? — тихо спитала вона.
Володя на секунду замислився, і в його очах з’явилося щось нове — серйозніше, ніж просто підліткова розгубленість.
— Вона… — він знизав плечима. — Вона дивилася на мене інакше.
— Як саме? — не відступала мама.
— Ну… — він усміхнувся. — Як на когось важливого.
У кухні запала тиша.
Батько, не дивлячись на сина, сказав спокійно:
— Запам’ятай це відчуття.
— Яке?
— Коли на тебе дивляться з повагою. Його легко втратити… і дуже складно повернути.
Володя кивнув. Уже без жартів.
— Я зрозумів.
Мама підійшла ближче, поправила йому волосся, як у дитинстві, але вже обережніше, ніби боялася порушити щось важливе.
— Ну що, нечупаро… — тихо сказала вона з усмішкою. — Може, тепер будеш іноді виглядати як той “молодий чоловік”?
Володя усміхнувся:
— Може.
— “Може”? — підняла брову мама.
— Добре. Буду, — здався він. — Але не завжди.
— І не треба завжди, — несподівано м’яко відповів батько. — Головне — знати, коли це важливо.
Володя задумливо подивився на костюм, що висів поруч.
— Тату…
— Що?
— Можна я ще раз у ньому кудись піду?
Батько посміхнувся:
— Можна. Але наступного разу купимо тобі свій.
Мама тихо зітхнула, але вже не від тривоги — від теплого, трохи щеливого відчуття.
Їхній син справді почав дорослішати. І, здається, не лише через костюм.
