Гена як міг, так і давав собі раду. Він мешкав із родиною в орендованій квартирі, до того ж у чужому місті, тому йому, як він вважав, тимчасово довелося влаштуватися на роботу звичайним сантехніком, щоб дружина з немовлям не голодували. І це при тому, що він мав вищу педагогічну освіту.
Але на зарплату вчителя особливо не проживеш, особливо коли за житло доводиться платити величезні гроші. А за роботу слюсаря-сантехніка він отримував досить пристойно. Головне в цій справі — не хворіти і завжди бути готовим до термінової роботи.
Ось і цього разу, тільки-но він сів снідати, як йому вже дзвонять з контори.
– Гена, термінове замовлення. У однієї бабусі затоплює. Запиши адресу.
– Ага, зараз, – відповів сантехнік, підхопився зі стільця і побіг за папірцем та ручкою.
Записав адресу, повернувся до столу, поспішно допив чай.
– Гена, тобі це все не набридло? – нервово запитала його дружина Люба, дивлячись, як чоловік давиться бутербродом із сиром. – Може, кинемо все і поїдемо назад, до мами? Га?
– Люба, досить! – невдоволено вигукнув чоловік. – Ти ж сама мене вмовила сюди переїхати. Казала – столиця, великі можливості, і все таке. А тепер що, відступати?
– Але ж я бачу, як ти тут страждаєш!
– Все нормально, Люба, – пробурмотів Гена своє улюблене заклинання. – У нас все буде чудово. Головне, щоб наш хлопчик підріс. Потім ти підеш на роботу, і нам стане набагато легше. Все. Я пішов.
Він швидко пішов у передпокій, взяв там свою робочу валізку з інструментами і побіг за адресою.
Його зустріла літня жінка років вісімдесяти.
– Нарешті! – з претензією вигукнула вона. – У мене потоп, а вони ледве-ледве ворушаться!
– Де затоплення? – Гена вже був у шкарпетках.
– Ти навіщо роззувся? – здивувалася господиня. – У ванній кімнаті сиро. Там же з-під ванни налило. Я хотіла зранку прийняти душ, і ледь не затопила сусідів знизу.
– А у вас, що, великих капців немає?
– Є. Старі. Від покійного чоловіка.
– Нормально. Давайте їх сюди. Не хочу вам зайвого бруду додавати.
Через хвилину сантехнік уже стояв на колінах і заглядав під ванну.
– Все зрозуміло… Тут давно треба було сифон поміняти… Він наскрізь продірявився… Бабусю, у вас тут купа мотлоху під ванною лежить, — невдоволено вигукнув він. — Якісь старі банки з-під фарби, і, здається, кахельна плитка. Мені це заважає працювати. Куди все подіти?
– У смітник! — однозначно вигукнула у відповідь жінка. – Все треба викинути! Це мені від чоловіка залишилося. Я йому казала – неси своє барахло на смітник, а він все повторював – раптом знадобиться. Пішов з життя а мотлох залишився.
– Гаразд, тоді я все це витягну і складу вбік. А ви вже тут самі наведете порядок.
Гена почав витягати з-під ванни старе барахло, і раптом побачив у самому кутку старенький дипломат. З такими дипломатами раніше в інститутах хвалилися студенти. Гена сміливо витягнув його, клацнув замками, дипломат відкрився, і сантехнік одразу ж онімів.
У портфелі лежали гроші. Причому не старі купюри, а звичайні, які зараз у обігу. І грошей було дуже багато.
– А у вас чоловік коли пішов з життя? – знову крикнув він господині, вже тремтячим голосом.
– Три роки тому, – одразу ж пролунала відповідь. – Я після його відходу під ванну навіть не заглядала. Не було часу.
– Ага… Зрозуміло…
Генка завмер, не розуміючи, що йому робити. Судячи з усього, господиня навіть не здогадувалася, що у неї тут знаходиться справжній скарб. А раз так, залишалося тільки взяти і акуратно перекласти гроші з цього дипломата у свою робочу валізку.
Але Гена розумів, що це буде називатися крадіжкою. Це ж – справжня підлість, грабувати літню жінку. Зробивши такий вчинок, він стане мерзенною людиною, негідною самого себе.
— А хто у вас був чоловік? — знову голосно запитав він. — Ким працював?
— Водієм, — відповіла бабуся. — Далекобійником, потім таксистом. До самої старості їздив. Прямо, приріс до керма.
– І скільки він у вас заробляв?
– Нормально. Нам вистачало. Ти не переймайся, синку, міняй усе, що там треба замінити. Я заплачу. Я пенсію отримую.
– Тільки пенсію? А більше у вас заощаджень немає?
– Так, трохи лежить у банку, на чорний день.
– Зрозуміло… — пробурмотів Гена. Потім з тугою подивився на знайдені гроші й додав: — Жінко, загляньте-но сюди.
– Навіщо? — знову незадоволеним голосом запитала господиня. — Чи, тобі моя допомога потрібна?
– Ні. Просто загляньте, і все.
– Зараз…
Через хвилину в дверному отворі з’явилася господиня і відразу ж втупилася в гроші.
— Це що? — запитала вона ошелешеним голосом.
— Гроші… Які ваш чоловік залишив під ванною. Мабуть, у нього була заначка.
— За-заначка? — запитала жінка, потім схопилася за серце і почала повільно опускатися на підлогу.
Гені довелося викликати для неї швидку. Потім він зателефонував у контору, попередив, що чекає на швидку для господині, і коли з’явиться на роботу — невідомо. При цьому про знайдені гроші він нічого не сказав.
А літня жінка лежала на дивані, ледь жива, і, тримаючись за серце, бурмотіла одне й те саме:
– Як же так? Я ж йому вірила, а він… Як же так?
– Не хвилюйтеся, я ваші гроші в шафу приберу, – бурмотів поруч Гена. – Тільки тримайтеся, будь ласка. Інакше…
Що буде інакше, він так і не сказав, бо боявся говорити.
Коли господиню відвозили, він розгублено запитав у лікарів:
– А куди мені подіти ключ від квартири?
– Ви що, не родич? — здивувався фельдшер.
– Ні. Я – сусід, – збрехав чомусь сантехнік.
– То й залиште ключ собі. Коли господиня повернеться, ви їй віддасте.
– А вона повернеться?
– Ще й як повернеться, – посміхнувся фельдшер.
Залишившись один, Гена знову захотів перерахувати знайдені гроші, але силою волі – щоб не накликати біду – змусив себе цього не робити. Закрив дипломат і сховав його в шафі господині.
Згадавши, що він так і не поміняв сифон у ванній, сантехнік завзято взявся за справу.Потім він знову зателефонував у швидку допомогу і довго з’ясовував у чергової, до якої лікарні сьогодні доставляють усіх пацієнтів із серцевими захворюваннями.
Через деякий час він був у вказаній лікарні і дізнався, що справи у господині квартири не такі вже й погані. Потім він вмовив чергову медсестру, щоб вона – на секунду – пропустила його до нещодавно привезеної пацієнтки, і передав ключ від квартири літній жінці особисто в руки.
– Ось, – шепотів він їй на вухо. – Сифон я вам поміняв, гроші вашого чоловіка, всі до копійки, у шафі, і ваша квартира зачинена на два обороти. Одужуйте.
Додому він їхав повністю спустошений. Думка про те, що він сам особисто відмовився від величезних — шалених — грошей, з’їдала його.
І перед очима весь цей час стояли дружина з дитиною. Ці гроші можна було пустити на початковий іпотечний внесок, але… Не все вимірюється грошима — так він себе заспокоював. Є ще й совість…
Відчиняючи двері своєї квартири, Гена знав, що його зараз зустріне змучена дружина. Провести цілий день наодинці з немовлям — це не так просто. Але він помилився.
Увійшовши до передпокою, сантехнік почув веселий сміх дружини, і лунав він із кухні.
Сантехнік поспішив на цей сміх і, крім Люби, побачив на кухні ще й незнайому літню жінку.
— Гена! — радісно вигукнула дружина. — Познайомся, швидше! Це моя троюрідна тітка Наталя! Я й не знала, що вона в мене є.
– Як це? – не зрозумів чоловік.
– А так. Мама з нею зв’язалася, і тітка нас знайшла. Тітка Наталя пропонує нам з тобою жити в квартирі її покійної мами, троюрідної сестри моєї рідної бабусі. Уявляєш?
– І скільки нам за це житло доведеться платити? – автоматично запитав сантехнік.
– Молодий чоловіче, ви в своєму розумі? – здивовано подивилася на нього літня жінка. – Невже я буду брати гроші у своєї рідної племінниці? І взагалі, я збираюся переписати цю квартиру на вас.
Адже у мене, крім вас, більше таких близьких родичів немає. Ну, що скажете, Геннадію? Ви згодні переїхати звідси в іншу квартиру?
Геннадій розгублено дивився на цю жінку, а потім згадав іншу – ту, яка зараз лежала в лікарні.
«Як добре, що я не взяв ці гроші…» – подумав він, потім посміхнувся, з полегшенням видихнув і кивнув.
– Ну, звичайно, я згоден. Мені головне, щоб моїй Любі та синові було добре. Більше мені нічого не потрібно.
Справжнє багатство — не в грошах, які можна взяти, а у виборі, який робить тебе людиною. Коли ти залишаєшся вірним своїй совісті, життя обов’язково знаходить спосіб віддячити тобі.
