Останнім часом Ніна якось часто замислювалася над тим, що їхнє з Марком знайомство якесь дивне, але ж не буває так, щоб людина просто проходила повз, випадково зачепила її плечем і відразу закохалася. Або все-таки буває?
Ніна поглянула на годинник. Потрібно збиратися додому, а так не хотілося. Останнім часом вона чомусь сумує, і чим ближче весілля, тим якось неспокійно на душі.
Ні, Марк не змінився, був таким самим уважним, таким самим ласкавим, але через два місяці їхніх стосунків Ніні почало здаватися, що в його поведінці є якийсь фальш.
Спочатку вона відганяла від себе ці думки — звикла всіх у всьому підозрювати, ось і уявляє собі всяке, — але думки постійно поверталися.
На столі задзвонив телефон. Ніна подивилася на екран, скривилася. Ну, звичайно, хто ще міг так наполегливо дзвонити, знаючи, що вона на роботі?
— Алло. Привіт, сестричко.
— Наталю, я ж просила, не називай мене так.
— Ну чому? Ти ж мені сестричка, як не крути. Це наш з тобою татко жив на дві сім’ї.
— Ти ж прекрасно знаєш, що це не так. Твоя мати спокусила батька і спеціально народила тебе в надії, що він піде до неї. Втім, я не виправдовую тата і не хочу розворушувати минуле.
— А доведеться, мені потрібні гроші.
— Наталю, які гроші? Ти щомісяця отримуєш суму, призначену судом. Цих грошей цілком вистачає, щоб жити нормально, не економлячи.
— Не економлячи? Ні, сестричко, це ти живеш, не економлячи, бо забрала все, що належало нашому татусеві. А я, між іншим, така сама дочка, як і ти. Ну, а тобі все, а мені нічого.
— Наталю, не забувай, я взагалі-то працюю й керую фірмою, яка приносить гроші. Зауваж, вони мені з неба не падають, як тобі.
— Значить, не даси?
— Ні, Наталю, минулого разу ти клялася, що це був останній раз.
— Ну що ж, нехай це буде на твоїй совісті, що твоя сестра ходить у старих речах і їй нема чого їсти.
Ніна відключила дзвінок і кинула телефон на стіл. Як же їй усе це набридло. Наталя з’явилася за рік до сме.ті батька. Ніна й досі вважала, що саме Наталя стала головною причиною см.рті тата.
Вона ні в чому його не звинувачувала. Тоді, коли все сталося, він був молодий, з мамою вони посварилися й навіть на той момент уже два місяці жили окремо.
Звісно, Ніна була занадто маленькою, щоб щось пам’ятати, а знала це з розповідей батьків.
Мама пішла з життя рано. Скільки Ніна себе пам’ятає, у них завжди була ідеальна, любляча сім’я. А потім… потім з’явилася Наталя, якій дуже хотілося багато грошей.
Батько хвилювався, але ні в чому не відмовляв Наталії. Купив їй гарну квартиру, давав гроші, але Наталя буквально переслідувала його. А коли вона заявила, що він просто зобов’язаний переписати на неї фірму, попередньо офіційно визнавши її дочкою, він зовсім знесилів.
Наталя на кожному кроці розповідала, що те, чого вона хоче, — це лише невелика компенсація за роки, проведені без тата, за насмішки в школі та все таке.
Потім батько по.ер, залишивши докладний заповіт, у якому розповідав, як з’явилася Наталя і чому він не може змінити своє ставлення до неї. Він залишив їй трохи грошей, а все переписав на Ніну.
Ніна встала. Про Наталю навіть думати не хотілося, та й про Марка зізнатися теж.
Добре, що сьогодні його не буде, дуже хотілося тиші. Прийшла додому, увімкнула телевізор, заварила чай і сіла на диван.
Зазвичай телевізор у неї працював як фон, але сьогодні вона з цікавістю втупилася в екран. Йшла чергова мильна опера, тільки ось сюжет опери був точнісінько такий, як у неї зараз у житті.
Наречений, у якого за душею ні копійки, багата наречена — Ніна додала гучності. Фільм закінчився пізно, але спати їй не хотілося. Вона набрала номер:
— Сашко, спиш?
Сашко був її давнім другом. Вони знали один одного ще з дитинства. Вислухавши її, Олександр розреготався:
— Ну, ти матір, заплуталася. А що, давай спробуємо. Я так розумію, ти хочеш подивитися, як поводитиметься твій наречений?
— Ну так, розумієш, якщо кохає, то не кине, буде поруч, а якщо втече, ну, теж усе зрозуміло.
— Я, звичайно, не дивлюся серіали, але чому б і не розважитися? Коли хочеш почати?
— Можна прямо з ранку. У мене зараз нічого не заплановано, є два вільні тижні.
Вони обговорили деталі. Ніні завжди подобалося спілкуватися з Сашком: нічого зайвого, все по суті. Саме тому до тридцяти п’яти років у Олександра вже була власна приватна клініка. Ніна, до речі, досі не могла зрозуміти, чи то він лікар від Бога, чи то хороший бізнесмен.
Вранці до її будинку під’їхала швидка, Ніну винесли на ношах. Вона все правильно розрахувала: саме в цей час мав з’явитися Марк. Вона навіть бачила, як він зупинився, не доїхавши до воріт, і дзвонив комусь, напевно, їй.
Але заради чистоти експерименту вона залишила телефон вдома, попередньо видаливши звідти всі контакти. Адже треба було створити видимість, що їй зовсім погано.
Марк з’явився у неї лише під вечір. Ніна лежала в ліжку, Сашко поставив їй крапельницю з вітамінами, сказав, що це просто корисно, а видимість вийшла вже дуже страшною.
— Ніно, що відбувається?
— Марку, вибач, я тобі не казала.
Марк слухав про якусь хворобу, яка її з’їдає. Ніна старанно повторювала все, чого навчав Сашко.
— Не зрозумів, що, Ніно, ти збираєшся поме.ти?
— Ну, може, й ні, шанс є, потрібне лікування, правда, все це дуже довго.
— І ти ось так лежатимеш? Марк дивився на неї з нерозуміючим поглядом.
— Так, лікар каже, що поки що буде тільки погіршення, треба чекати перелому, якщо він настане. Вибач, Марку, я дуже втомилася, посплю.
— Так, звичайно. Марк мимохідь поцілував її в щоку.
— Ти ж прийдеш? Я не хочу, щоб за мною доглядали медсестри.
Марк скривився:
— Ніно, це їхня робота, ти ж не думаєш, що я судно виноситиму?
Ніна заплющила очі:
— Ні, звичайно.
Марк з’являвся нечасто, раз на два дні. Ніна вдавала, що спить або взагалі непритомна. Одного дня він прийшов уже під вечір. Дивно, о такій порі Марк ніколи не приходив. Ніна вже хотіла запитати, що сталося, як він почав комусь дзвонити:
— Наталю, я тут. Кажи, що робити?
Ніна завмерла. Уважно слухала.
— Так, взяв. Як колоти? Куди? Марк підійшов до неї, подивився на руку.
— Ну так, щось стирчить. І що, прямо в флакончик?
Ніна завмерла. Вона побачила, що Марк дістав шприц. І поки він відвернувся, тихо під ковдрою перекрила крапельницю. Марк швидко впустив у ліки пузирець з мета.інами.
— Все, Наталю, зробив. Ну що, нас можна привітати? Скоро станемо багатими.
Двері в палату відчинилися. Увійшов Сашко у супроводі охоронця. Марк від несподіванки упустив шприц. Сашко глянув на шприц і кинувся до Ніни. Вона сіла:
— Все гаразд, я крапельницю перекрила.
Усі подивилися на Марка. Він виглядав ошелешеним:
— Не зрозумів, ти що, не вмир.єш?
— Вже ні. — Марку, а що з Наталею? Ти ж все одно звідси не втечеш, тож краще тобі відповісти.
Марк подивився на охоронця, який стояв біля дверей, потім на Сашка:
— Якщо ви збираєтеся звинуватити мене в чомусь, то у вас нічого не вийде.
Сашко підняв шприц:
— А якщо я це зараз відправлю на експертизу, тоді як…
— Це не моє!
Сашко вказав на камеру в кутку:
— Ти це бачив? Тобі не вдасться з цього викрутитися.
Марк зблід:
— Це не моє. Це все Наталя.
Він сів і сховав голову в долонях. Потім заговорив. Так само, не піднімаючи голови.
— Я завжди кохав Наталю. Ми навіть деякий час зустрічалися, але вона завжди прагне кращого життя, любить гроші. Загалом, я намагався побудувати життя без неї, але нічого не виходило.
А зовсім недавно вона сама зв’язалася зі мною, сказала, що скучила. Ех, якби ви знали, що зі мною творилося. Через тиждень після того, як ми знову почали зустрічатися, Наталя розповіла про те, як несправедливо з нею вчинило життя.
Що її рідний батько залишив усе іншій дочці, а їй нічого. Вона запитала, на що я готовий заради неї, а я відповів, що на все. Ми разом придумали, як і що зробити, щоб Ніна закохалася в мене, дізнавалися, що вона любить, чим живе, що їй подобається.
У якийсь момент мені вже здавалося, що все марно, але тут Ніна здалася. Можна було вже переходити до наступної частини плану.
Ніна посміхнулася:
— Це що ж таке? В..ти мене? Саме це ти збирався зараз зробити?
Марк похитав головою:
— Ні, я відразу сказав, що нікого в..вати не буду. Ми хотіли, щоб ти переписала все на мене після весілля, а потім просто кинути тебе. І тут ти захворіла. Ну, тобто ми повірили в те, що ти захворіла. Наталя наче з глузду з’їхала. Вона сказала, що доля нарешті повернулася до неї обличчям.
Я не хотів, але вона сказала, що якщо я чоловік, то зроблю це, бо ти все одно пом.еш, а якщо ні, то їй не потрібен чоловік, і вона сьогодні ж поїде.
Ніна поглянула на Сашка:
— Сашко, давай вийдемо. Вони вийшли в коридор, і він одразу ж повернувся до неї.
— Навіть не проси, вони всі відповідатимуть згідно із законом, ти доросла жінка, піддалася його розповідям, він же все прекрасно розумів. А зараз він прикинувся всіма скривдженим малюком, і звідки гарантія, що Наталя не спробує знову, якимось іншим способом?
Ніна зітхнула:
— Сашко, ну як тобі вдається вгадувати всі мої думки?
Він ніжно притиснув її до себе:
— Спробую подумати над цим питанням, коли буде час.
Сашко повернувся до палати, а Ніна залишилася стояти. Через десять хвилин приїхали поліцейські. Вони наділи на Марка наручники, і він благально подивився на Ніну:
— Ніна, ну зроби щось, мене ж посадять!
Ніна кивнула:
— Не тільки тебе, але й Наталю.
— Ніна, ну адже у нас з тобою стільки всього було!
Ніна відвернулася, щоб приховати сльози. А ось тут він має рацію. Вона кохала його. І зараз було настільки боляче, настільки прикро, що хотілося просто ридати.
На суді Ніна спостерігала за цілим цирковим видовищем. Мабуть, Марк і Наталя раптом забули про свою любов і всіляко звалювали провину один на одного. Ніна навіть заплуталася в якийсь момент, кому все-таки спало на думку в..ти її.
Вона вийшла з будівлі суду, вдихнула на повні груди. Хотілося якось забути все те, що вона сьогодні чула й бачила. Стійке відчуття прилиплого бруду.
— Ніна! — вона обернулася. Поруч стояв Сашко й посміхався. Вона мимоволі посміхнулася у відповідь:
— У тебе така посмішка, ніби ти зробив щось грандіозне.
— Не я, а ми. Ми зробили світ трішки чистішим. А ти чому така кисла?
— Навіть не знаю.
— Ніна, послухай мене, у тебе має бути чудовий настрій. Ти не хвора, як ми показували, у тебе є робота й гідне життя. І, нарешті, у тебе є я.
Ніна розсміялася:
— Ну, мабуть, останньому я радію щиро.
Тоді Сашко простягнув їй руку.
— Дозволь запросити тебе в найдорожчий ресторан міста й нагодувати, не знаю, що там такого незвичайного є.
— Згодна.
— Поїхали.
Вони повечеряли, а потім, залишивши машину біля ресторану, прогулювалися містом.
— Як же давно я так не гуляла. І яке, виявляється, у нас гарне місто. Ніна зупинилася біля набережної. Сашко повернув її до себе:
— Найкрасивіше у нас — це ти. А вся інша краса просто губиться поруч із тобою. Ніна так розгубилася, що просто мовчки дивилася на Сашка.
Минуло три роки.
— Мирон, обережно! Ну що ти так біжиш? Розіб’єш ніс, і що тоді робити?
Сашко підхопив на руки сина, який уже був готовий впасти.
Ніна розсміялася:
— Ще рік, і ми вдвох його не наздоженемо.
— Це точно. Напевно, коли виросте, стане спортсменом. Мирон звивався в руках у тата. Йому було одночасно смішно й прикро. Йому потрібно було своїми ніжками туди, де стільки всього цікавого. Сашко вже збирався поставити його на землю, але хлопчик раптом замовк і притиснувся до батька. Сашко й Ніна одночасно поглянули туди, куди дивився їхній син.
Неподалік від них стояла Наталя.. Виглядала вона далеко не найкращим чином, до того ж, судячи з усього, була трохи напідпитку. Вони довго стояли й дивилися одне на одного.
Наталя першою відвела погляд, розплакалася й пішла парком у бік виходу. Жодного разу не озирнулася. А Сашко й Ніна, як і раніше, мовчали. Наташа зникла, а Ніна повернулася до чоловіка:
— Сашко…
— Так, я зрозумів. Звичайно, допоможемо. Тільки дай мені це зробити, щоб вона тобі нерви не псувала.
Ніна посміхнулася:
— І все-таки я досі не можу зрозуміти, як тобі вдається читати мої думки.
Вони йшли парком, тримаючись за руки. Маленький Мирон заспокоївся й ішов між ними, міцно тримаючись за руки мами й тата.
