Олег не вірив у знаки. Раніше не вірив.
Тепер просто не думав про це. Думати було лінь. Або не було сенсу. Коли півтора року живеш у режимі «аби день минув» — починаєш якось економити. У тому числі й на думках.
Інженер. Без роботи сім місяців. Без дружини рік. Без кота трохи більше.
Ось саме в такому порядку все й розсипалося.
Спочатку Рудий загубився під час переїзду. Просто не опинився в новій квартирі й усе. Олег розклеїв оголошення, обійшов весь район, дзвонив у притулки. Нічого. Зник, наче й не було. А через місяць пішла Катя. Олег вголос не пов’язував ці події. Але всередині розумів: щось із того переїзду зламалося. Щось важливе, без чого дім перестав бути домом.
Потім скоротили на роботі. Потім ще раз. Потім він і сам пішов із третього місця, бо неможливо було залишатися.
І ось сьогодні зустріч із роботодавцем у якійсь проектній компанії. Анкету надіслав майже механічно, особливо не сподіваючись. Але передзвонили. Призначили зустріч. Він одягнув чисту сорочку, поголився ретельніше, ніж зазвичай, і сказав собі в дзеркало, що це треба просто пережити.
Офіс виявився невеликим. Навіть затишним, чи що. Квіти в гарних горщиках на підвіконнях. Секретарка з теплою посмішкою провела його до потрібних дверей.
– Віктор Андрійович чекає. Проходьте.
Олег взявся за ручку.
Зробив вдих.
І увійшов.
Кабінет був просторим. Світлим. На стінах креслення, якісь схеми, фотографії об’єктів. Сам Віктор Андрійович, чоловік років п’ятдесяти, кремезний, з короткою стрижкою, вже дивився на нього поверх окулярів і кивнув на стілець.
– Сідайте, Олег… – він заглянув у папери, – …Сергійович.
Олег сів. Поклав папку на коліна. Коротко оглянувся.
І завмер.
На дивані біля стіни лежав кіт.
Рудий.
Ні. Здалося. Хто знає, скільки рудих котів.
Олег відвів погляд. Віктор Андрійович щось говорив про компанію, про напрямок діяльності, про те, що шукають фахівця з досвідом саме в промисловому проектуванні. Олег кивав. Відповідав. Слова виходили правильні, потрібні – він умів це, коли треба.
Але краєм ока дивився на дальній диван.
Кіт не рухався. Лежав клубочком, мордою до спинки. Хвіст звисав вниз – рудий, смугастий, з білим кінчиком.
Білий кінчик.
У Рудого був білий кінчик хвоста. Така особливість – ніби трохи занурили в молоко. Олег завжди сміявся.
– Ви мене чуєте? – голос директора.
– Так, вибачте. – Олег моргнув. – На секунду замислився.
Віктор Андрійович простежив за його поглядом. З розумінням посміхнувся.
– Не звертайте уваги. Бос у нас – особистість самостійна. Може увійти, може вийти. Ми вже звикли.
– Бос? – перепитав Олег.
– Ну так. Співробітники так назвали. Він тут встановлює порядок – не ми.
Віктор Андрійович засміявся. Добродушно. І знову занурився в документи.
А Олег дивився на кота.
Це не він. Не може бути він. Минуло півтора року. Інший район. Це просто схожий кіт.
Але губи вже промовляли тихо. Майже беззвучно.
– Рудий…
Кіт підняв голову.
Відразу. Різко. Наче від знайомого звуку.
Олег відчув, як щось обірвалося у нього десь посередині грудей.
– Рудий, – повторив він трохи голосніше.
Кіт дивився на нього. Руда морда, зелені очі, біла пляма на грудях — ось вона, ця пляма, Олег одразу її побачив і одразу зрозумів, що бачив її раніше, багато разів, щоранку, коли той застрибував на ліжко і тикав саме цією плямою йому в обличчя.
Віктор Андрійович відклав папери.
Дивився мовчки.
Кіт зістрибнув з дивана. Не поспішаючи, по-котячому м’яко, з гідністю. Пройшов через весь кабінет. Зупинився біля ніг Олега.
І ткнувся головою в його руку.
Ніби й не було півтора року, ні переїзду, ні розклеєних оголошень, ні порожньої квартири без теплого рудого клубочка на дивані.
Олег не відразу зміг поворухнутися.
Потім повільно, обережно, ніби боячись злякати, опустив руку. Доторкнувся. Провів по спині.
Кіт замурчав.
Він завжди муркотів саме так – низько, з хрипотою, як старий мотор.
– Ви знайомі? – тихо запитав Віктор Андрійович.
Олег підвів очі. Горло стиснулося, несподівано, недоречно, абсолютно невчасно. Він ковтнув слину. Спробував відповісти – не вийшло відразу.
– Я думаю, – він зупинився. – Я думаю, це мій кіт. Був мій. Півтора року тому загубився під час переїзду.
Директор помовчав. Зняв окуляри. Поклав на стіл.
– Ось як, – промовив він тихо.
Це були просто два слова. Але в них було щось – співчуття, чи що.
Олег знову подивився на кота. Той влаштувався біля його ніг і дивився вгору – спокійно, з тією котячою впевненістю, з якою дивляться тільки на своїх.
“Він впізнав. Він впізнав мене.”
І ось тут усе інше стало неважливим. Сім місяців без роботи. Навіть порожня квартира, до якої треба було повертатися ввечері.
Усе це залишилося десь зовні.
А тут, у цьому кабінеті з кресленнями на стінах, його Рудий муркотів біля його ніг і нікуди не йшов.
І Олег не знав, що з цим робити. Просто сидів. Просто відчував під долонею теплу руду спину.
“Живий. Живий, чорт забирай.”
Олег не плакав.
Він просто не міг говорити. Слова не йшли.
Віктор Андрійович не квапив.
Сидів, дивився. Просто чекав. Спокійно.
– Скільки йому років? – запитав директор.
– Шість, – сказав Олег. Голос вийшов хрипкуватий, але вийшов. – У травні було шість.
– Олена казала, що дорослий. Відразу було видно, що домашній.
– Олена?
– Наш менеджер. Вона його й підібрала. – Віктор Андрійович кивнув кудись у бік дверей. – Знайшла біля під’їзду, восени позаминулого року. Каже – сидить, нікуди не йде, дивиться на всіх. Вона його нагодувала, він пішов за нею в ліфт. Буквально зайшов і все
. Вона привезла його сюди, бо додому не можна було: у когось із родичів алергія. Попросила залишити на деякий час.
– На деякий час, – повторив Олег.
– Ну так. – Директор посміхнувся. – Минуло півтора року.
Олег дивився на кота.
– Він довго нікого до себе не підпускав, – продовжував Віктор Андрійович. – Місяці три ходив сам по собі. Брав їжу й ішов. Нікому не піддавався. Олена засмучувалася. А потім сам прийшов. Ліг їй на коліна й замурчав. Вона потім казала, що це був найкращий день у році.
Олег слухав і не слухав одночасно.
Тому що всередині нього зараз відбувалося щось таке, для чого немає нормальних слів.
– Я шукав його, – сказав Олег. – Три місяці шукав. Оголошення, притулки, групи в інтернеті. Потім перестав.
– Чому?
Він помовчав.
– Тому що було боляче. Шукати і не знаходити – це окремий вид тортур. У якийсь момент думаєш: краще просто не знати. Вирішити для себе, що все добре. Що він знайшовся, живе десь, ситий. І не думати.
– А воно так не працює, – тихо сказав директор.
– Не працює, – погодився Олег.
Кіт підняв голову. Подивився на нього знизу вгору — зеленими очима, уважно, серйозно. Потім встав, потягнувся всім тілом — довго, ретельно, із задоволенням — і застрибнув на коліна.
Просто застрибнув. Як раніше.
І ось тут Олег не втримався.
Очі стали вологими.
Він витер їх тильною стороною долоні. Незручно. По-чоловічому. Ніби це можна було зробити непомітно.
Віктор Андрійович помітив.
Але нічого не сказав. Просто взяв зі столу склянку з водою і поставив перед Олегом – тихо, без слів.
– Дякую, – вичавив Олег.
– Нема за що.
Він погладив кота. Той муркотів низько, нерівно, з хрипотою. Маленький трактор. Живий. Теплий. Важкий – поважчав за півтора року, роз’ївся.
– Я можу його забрати? – запитав Олег. І тут же зупинився. – Ні, зачекайте. Це не мені вирішувати. Він же тут свій. Його тут люблять. Я не маю права просто…
– Олег Сергійович, – перебив директор. Спокійно, без різкості. – Це не мені вирішувати. Це Олені вирішувати. Вона його знайшла, вона про нього дбала. Поговоріть з нею.
– Вона зараз тут?
– Тут. – Віктор Андрійович трохи помовчав. – Але спочатку давайте все-таки закінчимо. – Він кивнув на документи. – Ви ж прийшли на роботу влаштовуватися. Я, чесно кажучи, вже майже все вирішив.
Олег дивився на нього.
– Вирішили?
– Ну а що тут вирішувати. – Директор знизав плечима. – Кіт вас визнав. Бос поганих людей не приймає. Це у нас вже перевірено.
Олег не відразу зрозумів, жартує він чи ні.
Потім зрозумів – зовсім не жартує.
– У вас хороший досвід, – продовжував Віктор Андрійович, знову надягаючи окуляри. – Проекти серйозні.
Кіт на колінах у Олега позіхнув – широко, безсоромно, показавши всі зуби. Потім згорнувся клубочком і заплющив очі.
Наче питання було вирішене.
Ніби він так і вирішив – з самого початку.
Олену Олег знайшов у сусідньому кабінеті.
Вона сиділа за столом біля вікна – невисока, світловолоса, у простому сірому светрі. Дивилася на монітор, щось друкувала. Потім відчула погляд і підняла голову.
– Ви з співбесіди? – запитала вона.
– Так. – Олег трохи завагався біля дверей. – Ви Олена?
– Так.
– Я Олег. Мені Віктор Андрійович сказав, – він зупинився. Почав інакше. – Кіт, який у вас в офісі. Бос. Це мій кіт. Загубився півтора року тому під час переїзду.
Олена довго дивилася на нього. Вивчала.
– Він вас упізнав? – запитала вона.
– Так.
– Тоді він ваш, – сказала вона просто. – Я відразу побачила, що він когось чекає.
Ось так. Без суперечок. Без «доведіть» і «це неможливо». Наче вона весь цей час знала, що одного дня прийде людина і заявить свої права на цього кота.
У Олега знову стиснулося горло.
– Я не відразу заберу, – сказав він. – Якщо, звичайно, ви не проти. Нехай поки що тут. Я почну працювати, освоюся. А потім, якщо можна, заберу додому.
Олена кивнула.
– Можна. – Вона ледь посміхнулася – куточками губ, обережно. – Тільки він уже звик приходити до мене в обід. Так що доведеться ділити.
– Домовимося, – сказав Олег.
І в цьому слові раптом виявилося щось більше, ніж просто розповідь про кота.
Вони обоє це відчули. І обоє зробили вигляд, що не помітили — поки що.
Через тиждень Олег вийшов на роботу.
Рудий зустрів його біля входу — сидів у коридорі, наче знав. Потерся об ногу, заурчав і пішов поруч аж до самого робочого місця. Співробітники сміялися: «Бос нового прийняв».
В обід вони з Оленою пили каву. Спочатку говорили про кота, потім про щось інше.
Додому Олег повертався ввечері і думав про те, що завтра знову на роботу. І чомусь від цього на душі ставало тепло.
Рудий поки залишався в офісі. Але по п’ятницях Олег забирав його на вихідні. Ніс у переносці, розмовляв усю дорогу. Кіт слухав.
І від цього була впевненість, що тепер і все інше теж налагодиться.
