– Ну і що, – знизав він плечима. – Тут на природі знаєш, який апетит! А до мене ще мама приїжджала, ти ж кинула мене одного, мені було нудно. А повітрям ми харчуватися не звикли, вибач

У суботу Лера старанно навела порядок і без того в чистій квартирі.

Потім продумала меню і приготувала найсмачніші страви, бажаючи показати себе матері В’ячеслава хорошою господинею. Але коли вийшла, щоб винести сміття, зіткнулася на сходовій клітці зі своїм сусідом.

Він, як зазвичай, був неголений, але запаху Лера від нього не відчула. Утім, їй не було до нього жодного діла, і вона хотіла пройти повз, але він гукнув її, дещо грубувато запитавши:

– Чуєш, сусідко, а що це за гусак у тебе тут завівся? Ти йому поясни, якщо він хоче шкодить в загальному під’їзді, то будь ласка. Але недопалки розкидати не треба. Я йому зауваження зробив, а він послав мене в далеку подорож. Так справа не піде! Ти йому скажи, інакше я сам скажу.

Валерія округлила очі й навіть зблідла від гніву:

– Вибачте, але ви його з кимось плутаєте. Слава порядна людина, в нього немає шкідливих звичок і не дозволяє собі висловлюватися. І взагалі, я просила вас не наближатися до мене.

– Бруднуля він порядна! – усміхнувся сусід. – Навіть сміття винести не може. Сів на шию жінці й радіє.

– Хам! – Лера гордо підняла голову і вже попрямувала до ліфта, коли почула тихе:

– От дурна!

Валерія обернулася, але сусід уже зник у своїй квартирі, і їй нічого не залишалося, окрім як продовжити свій шлях. Настрій у неї зіпсувався, але незабаром приїхала Надія Павлівна, мила, добра жінка, і вечір минув просто чудово.

Гостя затрималася у Валерії на кілька днів, а потім поїхала, тепло попрощавшись із сином і його гостинною нареченою, і обіцяючи ще не раз відвідати їх.

Валерія не заперечувала, адже Надія Павлівна була матір’ю В’ячеслава і мала право бачити сина, коли захоче.

Старенька і справді почала часто приїжджати в місто, і щоразу залишалася у них на кілька днів. Але могла і погостювати лише кілька годин, зазвичай у той час, коли Валерія була на роботі. І радість Лери поступово стала змінюватися здивуванням і навіть образою:

– Славко, принеси, будь ласка, йогурт, – чемно просила Лера, повернувшись із роботи, – у холодильнику було чотири пляшечки. Знаєш, сьогодні так болить шлунок… Хочеться чогось такого, прохолодного.

І чула у відповідь:

– Малюк, йогурту не залишилося. Приїжджала мама, ми з нею посиділи трохи. Я запропонував чай, але вона захотіла чогось іншого. Ну ми йогурт і випили. Їй, до речі, вишневий сподобався більше за полуничний. Наступного разу купуй із вишеньками, гаразд?

Або Валерія просила:

– Славко, розморозь курку до мого приходу. Я запечу її на вечерю в рукаві з овочами.

– Кошеня, вибач. Зовсім забув сказати тобі: я курку віддав мамі. Їй потрібно дотримуватися дієти, виразка знову дала про себе знати. Ось вона варитиме собі бульйончики й питиме. І куряче м’ясо їй корисне. Воно ж легке й засвоюється добре.

Бувало й так:

– Славко, я купувала мийний засіб для посуду, ти не бачив, де він?

– Сонечко, – м’яко посміхався В’ячеслав, – у мами пенсія тільки через два тижні. Ось я і віддав. А ти що, проти? Рідна моя, ну не сердься, будь ласка. Ти ж знаєш, як я тебе кохаю…

Валерія тихенько зітхала. Вона не хотіла здатися В’ячеславу меркантильною жінкою, але нескінченні витрати вибивали її з колії. Її зарплати вже не вистачало на те, щоб утримувати В’ячеслава і його матір, і одного разу вона не витримала:

– Славко, ти ще в листопаді говорив, що підшукуєш нову роботу, але вже лютий, а ти все ще нічого не знайшов. Можливо, нам потрібно звернутися в нормальне агентство, яке допоможе тобі з працевлаштуванням? Вибач, але я щось не витягаю всіх нас.

– Малюк, це ти вибач мене, – зітхнув В’ячеслав. – Треба було тобі відразу сказати, але я не хотів тебе засмучувати. Розумієш, у мене серце стало боліти дуже сильно.

Я звернувся до лікарів, і вони призначили мені обстеження, за яке довелося заплатити кругленьку суму. А ще прописали дорогі ліки. Я витратив на них чимало грошей. Мені так шкода. Я хотів дати тобі хоч якусь суму, але не вийшло. Будь ласка, потерпи…

– Та я терплю,- кивнула Валерія. – Просто це нелегко. І твоя мама… Вона ніби живе з нами.

– Мама дуже сильно любить тебе і каже, що про таку невістку, як ти, можна тільки мріяти, – поспішно промовив В’ячеслав.

– Так, я знаю. Я теж люблю її, – сказала Валерія. – Гаразд, вибач, давай не будемо більше про це. Але я буду дуже рада, якщо ти хоч якось допоможеш мені вести господарство і оплачувати рахунки.

В’ячеслав посміхнувся і ніжно притиснув її до себе, пообіцявши, що зробить усе, аби вона була щаслива.

Але закінчився лютий, за ним прийшли березень і квітень, а В’ячеслав так і не заробив жодної копієчки. Він узагалі не збирався допомагати Валерії, а коли настали теплі дні, перебрався жити на дачу, яка залишилася Лері від її батьків.

– Боже мій, – розправив він плечі, вдихаючи повітря на повні груди. – Яка тут краса. Леро, а можна я залишуся тут хоч на тиждень? Я так втомився від міського шуму… просто сил уже ніяких не залишилося.

– Але я не зможу жити з тобою тут, – здивувалася його проханню Валерія. – У мене ж робота…

– А ти приїдеш до мене на вихідні. Тільки давай заздалегідь запасемося продуктами, а то хіба мало що. Лерка, тут так чудово. І погода просто шепоче. Шашличків хочеться, зеленушки всякої… М-м-м, просто обожнюю.

– Шашлики? – усміхнулася Валерія.

– Тебе! – розсміявся В’ячеслав і поцілував її в щоку.

Лера повернулася в місто, але настрій у неї був далеко не весняний, і поцілунки В’ячеслава перестали радувати її. Як же так вийшло, що вона посадила цього, можна сказати, незнайомого чоловіка собі на шию і тепер терпить його примхи?

Що вона знала про нього? Фактично нічого. Паспорт, звісно, бачила, прописку сільську теж, але це ж нічого не означає. Хто вони одне одному? Сім’я? Але сім’я – це щось інше, принаймні Валерія завжди уявляла її по-іншому. Наречений і наречена? Але В’ячеслав не освідчувався їй, а сама Лера не питала його про це. Просто знайомі? Але тоді чому вони сплять в одному ліжку?

Валерія почувалася просто огидно і, коли підійшла до будинку, не помітила сусіда і ледь не збила його з ніг, зіткнувшись із ним у дверях.

– Обережніше! – вигукнув той. – Чи ви очі вдома залишили?

Валерія скинула на нього такий безпорадний і засмучений погляд, що чоловік зніяковів і замовк. А з очей Валерії бризнули сльози. Щоб приховати це від нав’язливого і грубого сусіда, вона стрімголов вбігла в під’їзд і, ледве влучивши ключами у двері, сховалася у своїй квартирі.

– Господи, яка я дурна! – постукала вона себе по лобі, голосно схлипнула і пройшла у ванну, щоб умитися холодною водою, але, ледь повернула вентиль крана, як він обламався і залишився у неї в руках. З відкритої труби хлинула вода.

– Боже мій! Боже мій!!! – закричала Валерія, пригадавши, скільки разів просила В’ячеслава поміняти змішувач, і ось тепер вона могла зіпсувати свою квартиру і затопити сусідів.

Нещасна жінка схопила рушник і спробувала заткнути ним струмінь, що б’є, але в неї нічого не вийшло. У розпачі Валерія розридалася, аж раптом чиясь рука відсунула її від зламаного крана, а ще через секунду вода перестала бігти.

– Ви?! – Валерія не зрозуміла, як сусід проник у її квартиру, але миттєво відчула вдячність до нього за допомогу. Він немов зрозумів її здивований вигук і сказав:

– Ну що ви мені весь час викаєте? Я – Віктор, ваш сусід, а отже, не чужа вам людина. Вибачте, що увійшов без запрошення, але ви мене налякали своїм виглядом, я подумав, що у вас щось сталося. Хотів подзвонити у двері, але вони виявилися відчиненими і навіть ключі залишилися в замку, ви не вийняли їх. Ну я й увійшов, а тут таке…

– Спасибі, – зітхнула Валерія і раптом усміхнулася: – А ви сьогодні чомусь тверезий. Але як завжди не голений.

– А, це, – Віктор потер підборіддя широкою долонею, – це нічого. А не вживаю я вже давно. Досить. Гаразд, давайте я допоможу вам тут прибратися і піду.

Він узявся за ганчірку і почав збирати воду в таз:

– І ще раз вибачте за таке вторгнення. Але в мене це ніби як професійне.

– У якому сенсі? – здивувалася Валерія .

– Я колишній співробітник ДСНС, майор внутрішньої служби, якщо вам це про щось говорить. Тож рятувати людей це ніби як моя професія. Була, – трохи помовчавши, додав Віктор.

– А чому “була”? – не втрималася від запитання Валерія.

– Якось розповім, – усміхнувся Віктор. – А зараз мені час, тим паче що тепер у вас усе гаразд. Ну, за винятком струмочків туші на щоках…

Він кивнув на прощання і пішов, а Валерія ще довго сиділа на краю ванни і дивилася на своє відображення в дзеркалі, думаючи про те, як легко можна помилитися в людях.

Того ж вечора вона сама подзвонила у двері Віктора, і коли він відчинив їй, посміхнулася:

– Я ось пиріг спекла спеціально для вас. Візьмете?

Він із явним задоволенням вдихнув приємний аромат:

– М-м-м, напевно, така смакота! Але, взяти його у вас я не можу. Це буде не дуже красиво з мого боку. А ось якщо ви складете мені компанію і вип’єте зі мною чаю, із задоволенням скуштую ваш шедевр.

– Добре, – кивнула Валерія і зробила крок у його квартиру.

Вона очікувала побачити безлад звичайної холостяцької барлоги, але всюди було хоч і бідно, але чисто, і пахло свіжістю.

– Живу я не дуже багато, як бачите, – повів рукою Віктор. – Але все необхідне є. Проходьте на кухню, я зараз поставлю чайник.

– Вікторе, ви мене дивуєте, – не втрималася Валерія. – Чесне слово! Вибачте, що я погано думала про вас.

– Не вибачайтеся, – відмахнувся Віктор, розрізаючи пиріг. – Я сам винен у цьому. І в тому, що втратив роботу теж. Річ у тім, ще зовсім недавно в мене була сім’я: дружина і донька. Сказати, що я їх любив – нічого не сказати.

А потім, одного чудового дня з’ясувалося, що Ольга вже багато років наставляла мені роги з одним… типом, моїм товаришем по службі, якого я вважав другом. І Настя донька від нього, а не від мене. Я не зміг пробачити Ольгу і цього… Влаштував таке… просто в управлінні, на очах у начальства.

Мене визначили на п’ятнадцять діб, а коли я вийшов, дізнався, що Ольга забрала доньку і поїхала. Вони поїхали втрьох. Ну от я й зірвався.

Він зробив кілька ковтків гарячого чаю. Потім усміхнувся:

– Не знаю, навіщо я вам усе це розповідаю. Напевно, все-таки наболіло.

– Я вас розумію, – сказала Валерія. – І дуже співчуваю вам. Але у вас усе буде добре.

– Поживемо-побачимо, – посміхнувся Віктор і простягнув їй шматок пирога, і тільки потім взяв собі: – М-м-м, і справді дуже смачно!

Тиждень минув дуже швидко і Валерія поїхала на дачу, де на неї чекав В’ячеслав.

– А ти що, не привезла продуктів? – розчаровано запитав він, побачивши, що вона йде доріжкою з маленькою сумочкою в руках.

– Славко, – усміхнулася Валерія, – а нічого, що я минулого приїзду ледве дотягла сюди сумки, настільки вони були набиті всілякою всячиною? Невже ти вже все з’їв? І ковбасу, і консерви, і крупи, і солодощі?

– Ну і що, – знизав він плечима. – Тут на природі знаєш, який апетит! А до мене ще мама приїжджала, ти ж кинула мене одного, мені було нудно. А повітрям ми харчуватися не звикли, вибач.

– Ах, так! Звичайно! – сплеснула руками Валерія. – Як же я забула! У тебе ж є мама!

Вона увійшла в дім і завмерла на порозі: усюди бруд, сміття, пакети з-під чіпсів, а на столі й у раковині гори немитого посуду.

– Іди геть! – повернулася до В’ячеслава Валерія. – Збирай свої речі просто зараз, і щоб духу твого тут не було!

– Малюк, – він простягнув до неї руки, але вона відштовхнула його і закричала:

– Я тобі сказала, йди геть!!!

В’ячеслав схопився за серце, але знепритомніти в нього не вийшло і навіть збліднути він не зміг. А Валерія не збиралася чекати на виставу, яку він готувався розіграти, сама зібрала в сумку його речі і викинула її за поріг, виштовхавши туди ж колишнього коханого.

А потім до пізнього вечора наводила лад у дачному будиночку, радіючи, що історія з В’ячеславом нарешті підійшла до кінця.

Додому Валерія повернулася ввечері в неділю, а вранці як завжди пішла на роботу. Принаймні В’ячеслав на власні очі побачив, як вона попрямувала до парку.

– Ходімо, – махнув він матері, яка зручніше перехопила об’ємну картату сумку і подала йому.

– А вона точно не повернеться? – стурбовано запитала сина Надія Павлівна.

– Ні, вона тільки ввечері з’явиться, – заспокоїв він її. – Дурна! Ключі ж у мене залишилися!

Вони увійшли у квартиру і почали швидко спустошувати її, складаючи в сумку все найцінніше.

– Кхе, кхе, – почулося раптом гучне покашлювання.

В’ячеслав обернувся і побачив Віктора, який спокійно дивився на нього, склавши руки на грудях.

– Допомогти? – усміхнувся Віктор. – А то дурна скоро повернеться, а ви ще не все вкрали.

– Вона вже повернулася! – сказала Валерія з порога. – Спасибі тобі, Вітю, а я ж не повірила, що він буде здатний на таку ницість.

– Зараз я викличу поліцію і нехай вони розбираються з цими шахраями, – потягнувся до телефону Віктор.

– Не треба, – попросила його Валерія.

– Ти що, жалієш цих пройдисвітів? – здивувався Віктор, дивлячись на переляканого В’ячеслава і його матір.

– Ні, я просто більше ніколи не хочу бачити їх, – відповіла вона. – Забирайтеся звідси!

Минуло два роки. Валерія прокинулася, почувши плач маленького сина, але Віктор випередив дружину і ласкаво торкнувся її плеча:

– Спи, спи, моя хороша. Я сам…

– Вітю, тобі ж уранці на службу, – підвелася вона. – Давай я…

– Нічого, люба, нічого, – він заколисав сина, повернувся до дружини й обійняв її:

– Господи, якби ти тільки знала, як я вас люблю.

– Я знаю, Вітю, я знаю, – тихо сказала чоловікові Валерія. – Тому що й сама люблю вас понад усе на світі…

You cannot copy content of this page