Володимир виріс у селі з спадковою любов’ю до тварин. Хлопчик з дитинства тягався за вуличними кішками, собаками, пташками, і всіх ніс у хату. Батьки схвалювали прагнення допомогти та вилікувати постраждалих звірят, але розводити в будинку звіринець не дозволили.
Батько хлопця все життя пропрацював на місцевій фермі, одній із найбільших у регіоні. Його шанували як професіонала своєї справи. Його дружина працювала там же дояркою. Для них Вова був бажаною другою дитиною, яку вони виховали в любові, суворо не караючи.
Сам він був хлопцем добросердим і до всіх поспішав на допомогу, тому особливо не завдавав батькам клопоту витівками. Сім’я задовольнялася тим, що мала. На багатство не розраховували. Вова не скаржився, доношуючи речі за старшим братом.
Той давно поїхав у місто – не до смаку йому було сільське життя з мошками та запахом гною. Йому хотілося міського розмаху, різних людей та цікавих розваг. Володимир після закінчення школи теж зібрався до міста, але не для того, щоб погуляти та розважатися.
Він був серйозно налаштований здійснити свою мрію. З дитинства він хотів стати ветеринаром і з успіхом вступив до коледжу. Викладачі оцінили завзятість та талант сумлінного студента, який прагнув заглибитися в професію.
Під час навчання Володимир почав підробляти у притулку для тварин. Йому було в радість спілкування з тваринами, та й якийсь прибуток він з цього отримував. Все краще ніж замовчувати перед батьками, що в нього закінчуються гроші.
Любов до тварин і бажання принести користь у розвитку та вдосконаленні допомоги бездомним тваринам керувало жалісливим студентом. Там же хлопець познайомився із прекрасною дівчиною Настею, яка працювала у притулку добровольцем.
Вона була з волонтерок і давно помітила новенького боязкого студента з добрим серцем. Тільки Вова не розумів натяків. Він сприймав Настю, яка постійно крутилася поруч, пропонуючи свою допомогу, лише як подругу. Закінчивши навчання, Володимир почав працювати у ветеринарній клініці, так само допомагаючи притулку.
Якось на вулиці повз нього пройшла гарна доглянута дівчина з довгим світлим волоссям і червоними нігтями, ведучи на повідку собачку карликової породи – йоркширського тер’єра. Хлопець одразу звернув увагу, що собака припадає на передню ліву лапку, а його господині хоч би що. Володимир гукнув її і швидко наздогнав, перегороджуючи шлях.
— Дівчино, почекайте трохи. У вашого улюбленця якісь проблеми з лапкою, дивіться.
Незнайомка зауважила, що песик стоїть нерівно, підігнувши ліву лапу.
— Ой, що робити? Потрібно до лікаря.
— Я ветеринар. Ходімо до клініки. Зараз оглянемо вашого малюка.
Вова з усмішкою підхопив вихованця дівчини на руки і поніс до кабінету для огляду. Його господиня на ім’я Аліна пішла за ним, уважно спостерігаючи за умілими маніпуляціями молодого лікаря. Хлопець обходився з тер’єром дуже обережно, ласкаво розмовляв і розважав, непомітно витягаючи глибоку скалку з лапки.
— Ось і все, малюче. Тепер тобі буде легше. Він у вас такий хоробрий, навіть не виривався і не скиглив, – похвалив його ветеринар, погладжуючи по волохатій, акуратно постриженій маківці.
— Ви просто чарівник, – ляснула в долоні Аліна і почала пестити свого улюбленця.
Вона дістала яскравий рожевий гаманець і витягла кілька великих купюр.
— Візьміть, ви заслужили, зробили диво.
Володимир узяв лише одну купюру та простяг решту.
— Більше не треба, адже це моя робота.
Решту Аліна забрала, мабуть, щоб не кривдити його.
— Як щодо вечора у кафе? Відмови не приймаються, – мажорка підморгнула симпатичному ветеринару і попрямувала до виходу. – Я заїду за вами перед закриттям.
– Добре. До зустрічі, – відповів Вова і зітхнув, коли двері за Аліною зачинилися.
Вона йому, звісно, сподобалася. Приємна та гарна, вміє спілкуватися та любить тварин. Навіть сама запросила його зустрітись знову. Хіба не удача для нього? Вечір пройшов чудово. Багато говорили, сміялися. Дівчина без кінця захоплювалася роботою Вови, який бентежився і применшував свої заслуги.
Потім дівчина покатала хлопця із глибинки на своєму червоному мерседесі та показала кілька особливих місць у місті, про які молодий лікар не здогадувався. Аліна все більше йому подобалася. Вона бачила різницю в їхньому становищі, але не акцентувала на ній увагу.
Володимир розумів, які вони різні, але він не думав про гроші чи зв’язки, дивлячись на її витончені риси обличчя. Хлопець сам не зрозумів, як йому настільки пощастило, що їхні зустрічі стали регулярними та набули серйозного обороту. Тепер Володимира та Аліну можна було назвати парою.
Вова дуже намагався здивувати кохану. Він боявся, що сильно поступається тим хлопцям, яких дівчина звикла бачити довкола себе. Його залицяння відрізнялися. Він часто мямлив і намагався приховати невпевненість, сподіваючись, що його скромні подарунки все одно будуть їй приємні.
Аліна охоче продовжувала спілкуватися із ветеринаром. Їй подобалася та увага і обережність, з якими той до неї ставився. Її вражали гучними словами, оберемками квітів, брендовими туфлями, але трепету в хлопцях не було. Аліна знаходила старання Володимира кумедними і сприймала їхній роман як милу розвагу.
— Ти така душка, – любила вона повторювати, цілуючи хлопця десь у громадському місці, і той одразу червонів від поглядів перехожих.
— А ти безсоромна, – з усмішкою дражнився він.
Батьки мажорки знали про дивне захоплення доньки, але дозволяли розважатися, адже вона в них розумна, заміж за нього не піде. Вона могла собі дозволити погуляти – грошей багато, турбуватися нема про що. Волонтерка Настя знала про роман Володимира з багачкою і бачила його щасливе обличчя, коли вони розмовляли телефоном.
Їй ця Аліна здавалася нещирою. Настя якось бачила її, коли мажорка забирала хлопця із притулку. Вони тоді перетнулися поглядами, і Настя відчула холодок. Дівчина боялася, що якщо багачка порве з Вовою, він довго не зможе оговтатися.
— Послухай, дочко, – якось покликав Аліну батько, розуміючи, що з новим коханим дочка проводить більше часу, ніж з усіма попередніми. – Познайом нас із матір’ю зі своїм кавалером. Ми починаємо боятися, що ви під вінець підете, а ще краще і батьків його запроси до нас. Подивимося, на когось ти там поклала око.
— Як скажеш, татку, – відповіла дівчина і випурхнула з дому.
Того ж вечора Володимир приголомшив своїх рідних пізнім дзвінком.
— Ну, любі, приїжджайте. Я одружуватися збираюся. Свати вас у гості звуть, хочуть познайомитися.
У рідному домі хлопця почалася метушня. Щасливі мати та батько почали збиратися у гості. Збирали гостинці, наготували олів’є, овочів, найкраще сало, холодець із фермерського м’яса та свіжої зелені, мішки з картоплею, цибулею, морквою.
Сім’я багатіїв зустріла гостей, які притягли авоськи, з неприхованою зневагою. Мати хлопця почала розкладати частування на стіл, розхвалюючи, яке все свіженьке і корисне, а у господарів стіл накритий був стравами з ресторану в дорогих тарілках.
— Так, і справді колгосп, – у голос розсміявся батько Аліни. – Я думав, дочко, ти пожартувала, а тут таке… Насмішили, звичайно. Ще доярок нам не вистачало.
— Ви спробуйте спочатку. Все тільки з грядки дуже смачно, – пропонувала мати Вови, відстоюючи свої продукти. – Ви давно такого домашнього холодця не куштували, я вас запевняю.
– Ви що? Ми таке не їмо, а ось собачкам нашим якраз до смаку прийде.
Бізнесмен клацнув пальцями і офіціант підійшов до столу.
— Забирай це і це звідси!
Під здивований погляд гостей офіціанти почали забирати частування зі столу.
— Здається, у нас виникло непорозуміння, – сказав батько Аліни. – Ви подумали, що буде сватання та оглядини? Серйозно? На що ви сподівалися? Що ми свою принцесу за вашого колгоспника віддамо?
— Та як ви смієте, – не витерпів батько Володимира і збурено змахнув серветкою, що лежала на колінах. – Ми до вас із душею, по-людськи, а ви з нами гірше, ніж із собаками… Недарма кажуть, що зажерлися багатії! Ні сорому у вас немає, ні совісті! Вставай, мамо, йдемо звідси.
— Не сім’я, а клубок змій, синку, – сказала Володі мати. – А ця твоя сидить, навіть рота не відкрила за вечір, безсоромна. І ви всі пихаті бовдури, нічого на мою родину так дивитися!
— Їдь уже до свого колгоспу, селючко, – заговорив бізнесмен, потішаючись з вигляду обурених гостей. – Хоч повеселили нас. Цирк їй богу.
— Краще зі худобою спілкуватися, ніж із вами.
Володимир кинув на наречену погляд, сповнений образи, нерозуміння та злості. Вона сиділа і посміхалася, дивлячись, як її батько принижує його батьків, але, зустрівши його погляд, тільки холодно подивилася на нього. Не варто було йому чекати більшого від цієї родини.
Батьки її виявилися хамами, а Аліна – жорстоким стервом. Володимир йшов додому, занурившись у свої думки. Йому було соромно перед батьками, що змусив їх пройти весь цей шлях заради глузувань неосвіченого мільйонера. Йому досі не вірилося, що після всього Аліна могла його так підставити.
Адже вона знала, що так буде. Чому дозволила цьому статися? Невже час, проведений разом, нічого не означав? Після того випадку близькі люди та колеги перестали впізнавати Володимира. Зрада Аліни зруйнувала в ньому всю любов, сенс життя, надію.
Хлопець навіть думав про те, щоб накласти на себе руки. Настя забила на сполох, бачачи як коханий зводить себе в могилу. Вона не витримала і стала приходити до нього щовечора, скандалячи та відбираючи пляшку. Спочатку їй було боляче і прикро, коли Вова проганяв її, але потім він здався і відкрився їй, виплакавши весь свій біль. На те, щоб витягнути друга з безодні, дівчині знадобилося кілька місяців.
– Сьогодні ми йдемо в кіно. Не забудь, – нагадала йому дівчина, зателефонувавши під кінець зміни, коли той уже збирався додому.
— Насте, яка ж ти невгамовна, – зітхнув втомлений на роботі Володимир. – Нікуди від тебе не подітися.
– Ось-ось. Навіть не думай ховатися. Я тебе де завгодно знайду, з-під землі дістану.
Багато в чому завдяки дівчині-волонтерці Володимир зміг повернутися до колишнього ритму життя і знову почав отримувати задоволення від своєї роботи та спілкування з людьми. З моменту розставання Володимира та Аліни минуло понад рік. Дівчина вже й думати забула про нього.
Жила собі приспівуючи, розводила нового дурника на почуття. Якось у фірму її батька прийшла податкова з перевіркою та виявила безліч порушень. Проти бізнесмена порушили кримінальну справу, більшу частину майна сім’ї конфіскували. Мати та дочка не знали, що їм робити.
Вони опинилися буквально на вулиці, доходу не було. Жили на останні гроші, винайняли квартиру і займали у всіх знайомих, щоб прожити ще один день. Багато колишніх друзів сім’ї тепер відвернулися від них, щоб їх не викрили у злочинному зв’язку з бізнесменом, що попався на порушеннях За цей час життя Володимира також круто змінилося.
Він більше не був звичайним ветеринаром. За відмінну роботу та амбіції його призначили завідувачем клініки. Його дуже поважав персонал. Багато хто хотів працювати в його клініці якраз заради нього. Також він розібрався в собі і зрозумів, що відчуває до давньої подруги Насті, яка витягла його з депресії, сильні почуття.
За кілька місяців закохані зіграли весілля та жили разом із двома котами та собакою, яких підібрали на вулиці, а згодом стало відомо, що Настя чекає на дитину. Будинок наповнився клопотами та щасливим сміхом. Якось Вова помітив знайоме обличчя на вулиці. Виявилося, це Аліна стояла посеред вулиці в жилеті якоїсь косметичної торгової марки і роздавала листівки.
Мабуть, на більше вона не була здатна, і задовольнялася такою роботою. Зустрівшись з колишнім поглядом, вона хотіла підійти, але зрозуміла, що не варто. На обличчі Володимира не здригнувся жоден м’яз. Тепер Аліна була йому байдужа.
