У коридорі Василина почула смішки за спиною. Обернулася – групка ошатних дівчат роздивлялася її стареньку сукню. – Село приїхало, – фиркнула одна з них

– Василино, зелень полити забула! – пролунав з городу хрипкий голос бабусі Марусі.

– Зараз, ба! – Василина відклала недомиту тарілку й виглянула у вікно.

Червневе сонце палило нещадно, плавило повітря над грядками. Бабуся у вицвілій ситцевій сукні та солом’яному капелюсі схилилася над помідорними кущами, підв’язувала нові пагони. Город був її царством – тут кожен сантиметр землі приносив урожай. Василина схопила лійку і побігла до колодязя. Відро гулко вдарилося об воду. Зачерпнувши повну лійку, дівчина попрямувала до грядок із зеленню. Холодні краплі падали на босі ноги.

– І морквину не забудь, – проворчала бабуся, не піднімаючи голови. – А то знову все пожухне.

У хаті плакав молодший брат Артемка – отже, прокинувся. Василина поквапилася – потрібно було і полити, і малюка заспокоїти, поки мати не повернулася з ферми.

Будинок Залізняків стояв на околиці села. Старий, похилений, але міцний – дід будував на совість. Василина любила дивитися на різьблені лиштви, які він вирізав своїми руками. Візерунки нагадували казкових птахів із розкритими крилами.

Закінчивши з поливанням, дівчина повернулася в будинок. Артемка сидів у ліжечку і розмазував сльози по щоках. Побачивши сестру, простягнув до неї руки.

– Ну що, маленький, їсти хочеш? – Василина дістала з печі чавунець із кашею.

День тягнувся повільно. Після обіду прийшли зі школи близнюки Марійка й Павло, галасливі й голодні. Василина нагодувала їх, відправила робити уроки. Сіла штопати штани Павла – вічно рвав на колінах.

У відчинене вікно влетів теплий вітер, приніс запах квітучого бузку. На підвіконні лежала недочитана книжка – “Джейн Ейр”. Ганна Петрівна, колишня бібліотекарка, принесла вчора. Василина раз у раз поглядала на пошарпаний томик. До чого ж хотілося дізнатися, чим закінчиться історія!

Увечері повернулася мати – змарніла, у заляпаних чоботях. Мовчки повечеряла, перевірила уроки в молодших.

– Батько дзвонив, – сказала неголосно. – У суботу приїде.

Бабуся стиснула губи, відвернулася до вікна. Відтоді як дізналися про другу сім’ю батька, у домі намагалися не говорити про нього. Тільки бабуся іноді не витримувала, починала костерити “кобеля”.

Уночі Василина довго не могла заснути. За стіною сопіли близнюки, цокали ходики, шаруділа миша під підлогою. Дівчина думала про прочитані книжки, про далекі міста, де життя тече зовсім інакше. Уявляла, як одного разу поїде з села – вчитися, працювати, шукати своє місце у світі.

Уранці розбудив півник. Василина натягнула стареньку сукню, заплела косу. Новий день починався як зазвичай – із клопоту по господарству.

У школі вона була відмінницею. Вчителі хвалили, радили вступати до інституту. Але як виїхати, залишивши матір із трьома молодшими? Хто допомагатиме по дому, готуватиме, стежитиме за дітьми?

Весна видалася теплою. На пришкільній ділянці зацвіли яблуні, між грядок проростало перше морквяне бадилля. На великій перерві Василина часто приходила сюди – читати чи просто помріяти.

– Знову з книжкою? – гукнула її Ганна Петрівна. Літня жінка йшла через двір, притискаючи до грудей стопку книжок. – Зайди ввечері, принесу тобі дещо цікаве.

Василина просяяла. Книги були її віддушиною, дверима в інший світ. Там люди жили інакше – подорожували, закохувалися, здійснювали подвиги. Читаючи, вона немов проживала інші життя.

Удома чекала записка від матері – поїхала в райцентр, повернеться пізно. Василина зітхнула, почала готувати вечерю. Молодші галасували, вимагали уваги. Бабуся бурчала на кухні, гриміла посудом.

– Мама дзвонила, – повідомила Марія. – Веліла до Ганни Петрівни не ходити, пізно вже.

Василина кивнула. Книги почекають до завтра. Головне – встигнути зробити всі справи.

Уночі вона знову думала про майбутнє. До випускних іспитів залишалося два місяці. Мати все частіше заговорювала про технікум у сусідньому місті – і недалеко, і професія хороша. Василина уявляла себе в білому халаті хіміка-технолога. Може, й справді спробувати?

Ранок зустрів шумом дощу. Василина визирнула у вікно – двором бігли каламутні струмки, кури ховалися під навісом. День обіцяв бути вогким.

На уроці хімії розв’язувала задачі швидше за всіх. Вчителька посміхнулася: “Далеко підеш,Залізняк”. Василина почервоніла від похвали.

Після школи забігла до Ганни Петрівни. У маленькій кімнаті пахло пирогами і старими книжками.

– Ось, – жінка простягнула їй пошарпаний том ” Пригоди Тома Соєра ” .- Читала?

Василина похитала головою.

– Прочитай обов’язково. І ось ще що… – Ганна Петрівна забарилася. – Чула я, ти в технікум збираєшся?

– Можливо. Не знаю ще.

– Правильно. Треба вчитися, поки молода. Життя велике – не тільки в селі світло клином зійшлося.

Удома Василина сховала книжку під подушку. Увечері, вклавши молодших, дістала – і зачиталася допізна. За вікном шумів дощ, вітер гойдав голі гілки яблунь.

Весна летіла швидко. Василина готувалася до іспитів, допомагала матері по господарству, возилася з молодшими. Іноді, дивлячись на втомлене обличчя матері, думала – може, залишитися? Але та немов угадувала її думки:

– Вчися, донечко. Я впораюся.

На початку травня приїхав батько – засмаглий, у новій куртці. Привіз дітям гостинців, Василині – годинник. Бабуся демонстративно пішла в город.

– Ну як, надумала щодо навчання? – запитав за вечерею.

– У технікум поїду. На хіміка-технолога.

– Молодець. Гроші потрібні будуть – скажи.

Мати стиснула губи, але промовчала. Грошей від батька вони не брали принципово.

Іспити Василина склала на відмінно. Атестат гріє душу п’ятірками. У червні почала готуватися до від’їзду – збирала документи, купувала найнеобхідніше. Увечері напередодні від’їзду довго сиділа на ґанку. Пахло кропом і свіжоскошеною травою, у палісаднику скрекотали коники. Завтра почнеться нове життя.

Мати вийшла, сіла поруч. Помовчала, дивлячись на захід сонця.

– Ти це… Бережи себе там. І пиши частіше.

Василина кивнула, ковтнувши клубок у горлі. До автовокзалу її збиралася везти сусідка на своїй старенькій “Ниві”.

Ранок видався ясним. Василина прокинулася раніше за всіх, востаннє пройшлася будинком. У передпокої стояла зібрана валіза – стара, ще бабусина.

На автовокзалі було людно й гамірно. Василина розгублено озиралася, намагаючись знайти потрібну платформу. Оголосили посадку на маршрутку до міста, і вона поквапилася до виходу.

– Дівчино, куди ж ви з такою валізою? – водій маршрутки невдоволено похитав головою. – У салон не влізе, та й місця всі зайняті.

– Як зайняті? – Василина дістала квиток. – А це що?

– Нічого не знаю. Наступною поїдете.

До маршрутки підійшов високий чоловік у формі поліцейського.

– У чому проблема? – запитав він, роздивляючись квиток у руках Василини.

– Та ось, дівчина запізнилася, місць немає, – буркнув водій.

– А квиток у неї на який час? – поліцейський глянув на годинник. – На цей? Так ви зобов’язані її взяти.

Водій поморщився, але сперечатися не став. Пасажири посунулися, звільняючи місце. Василина насилу затягла валізу в салон.

– Спасибі, – шепнула вона поліцейському.

– Георгій, – представився він. – Ви в місто? Вчитися їдете?

Василина кивнула. Маршрутка рушила, і розмова перервалася. Дві години шляху вона провела, дивлячись у вікно на поля і переліски, що пропливали повз.

У місті Василина насамперед вирушила за адресою своєї далекої родички. Будинок знайшла швидко, але сусіди приголомшили новиною – тітка Клава рік тому переїхала до дочки в обласний центр.

– А ви їй хто? – запитала цікава старенька з першого поверху.

– Двоюрідна племінниця…

– Ой, та що ж ти тепер робитимеш? – сплеснула руками старенька.

Василина розгублено озиралася на всі боки. Літнє сонце палило нещадно, від валізи нила рука. Що робити далі, вона не знала.

– Василино? – окликнув знайомий голос. На ґанку сусіднього будинку стояв ранковий знайомий.

– Георгій. – Ви тут що робите?

Вона розповіла про свою біду. Георгій задумливо потер підборіддя.

– Знаєте що? Ходімо зі мною. Моя мати живе одна, їй допомога по дому потрібна. Може, домовитеся?

Антоніна Єгорівна виявилася невисокою жінкою з добрими очима і сивим волоссям, зібраним в акуратний пучок. Вона уважно вислухала історію Василини.

– Залишайся, звісно, – вирішила вона. – Кімната є вільна, а мені веселіше буде.

Увечері вони пили чай із варенням. Антоніна Єгорівна розпитувала про сім’ю, про плани на навчання. Від її спокійного голосу у Василини вперше за день відпустило напруження.

Технікум знаходився за п’ятнадцять хвилин ходьби. Уранці Василина вирушила подавати документи. У приймальній комісії юрмилися абітурієнти з батьками. Дівчина дістала свій атестат, розправила злегка пом’яті куточки.

– Хімік-технолог? – уточнила жінка за столом. – Хороший вибір. З такими оцінками точно вступиш.

У коридорі Василина почула смішки за спиною. Обернулася – групка ошатних дівчат роздивлялася її стареньку сукню.

– Село приїхало, – фиркнула одна з них.

Василиса смикнула поділ і поспішила до виходу. Щоки горіли від сорому.

Удома Антоніна Єгорівна помітила її настрій.

– Що сталося?

Василина розповіла про дівчат у технікумі. Жінка похитала головою:

– А ти не звертай уваги. Ось поступиш – познайомлю тебе з одними хорошими людьми. Вони допоможуть тобі перетворитися.

Через тиждень прийшло підтвердження про зарахування. Василина зателефонувала матері – та плакала від радості в телефонну слухавку.

В останні дні серпня Антоніна Єгорівна повела її до невеличкого ательє:

– Зою, Михайло, знайомтеся – це Василина, – представила вона дівчину немолодій парі.

Зоя, маленька жінка з чорними очима, прискіпливо оглянула Василину.

– Так-так… Фігурка хороша, а одяг не той зовсім. Зараз що-небудь придумаємо.

Увесь вечір вони знімали мірки, вибирали фасони й тканини. Василина ніяковіла від такої уваги, але Зоя була непохитна:

– Дівчинка має мати гарний вигляд. Це додає впевненості.

Перше вересня Василина зустріла в новій сукні з темно-синього штапеля. Ті ж дівчата з приймальної комісії пройшли повз, не впізнавши її.

У групі виявилося багато приїжджих – із сіл, маленьких містечок. Василина швидко потоваришувала з Наталею із сусіднього району.

Навчання давалося легко. Викладачі хвалили її за уважність та акуратність. Особливо подобалася органічна хімія – складні формули складалися в голові як деталі пазла.

Георгій заходив до матері майже щодня. Іноді вони з Василиною разом вечеряли, розмовляли. Він розповідав кумедні історії з роботи, запитував про навчання.

Антоніна Єгорівна спостерігала за їхнім спілкуванням із ледь помітною посмішкою. Одного разу, коли син пішов, вона сказала:

– Давно його таким не бачила. Сяє весь, як до нас приходить.

Василина почервоніла і зробила вигляд, що дуже зайнята підручником.

У жовтні зарядили дощі. Георгій став підвозити Василину з технікуму на машині. Після занять вона бачила його сріблясту іномарку біля воріт і посміхалася.

Одного разу він запропонував:

– Давай у кіно сходимо?

У темряві кінозалу їхні руки випадково зустрілися. Василина завмерла, але руку не прибрала. Так і просиділи весь фільм.

На роботі Георгія всі помітили зміни. Він частіше посміхався, наспівував щось собі під ніс. Тільки Поліна, його давня знайома зі слідчого віділлу, хмурилася при зустрічі.

В обід вона підсіла до нього в їдальні:

– Кажуть, ти дівчину зустрів?

– Так, – Георгій усміхнувся. – Василину.

Поліна відсунула тарілку.

– Ти що закохався в селючку? А як же… ми?

– Поліно, – він зітхнув. – Ми ж друзі.

– Звичайно, – вона встала з-за столу. – Друзі.

Увечері Василина помітила його замисленість:

– Щось сталося?

Георгій забарився, потім розповів про розмову з Поліною. Василина насупилася:

– Я бачила її фотографію в Антоніни Єгорівни. Красива.

– Ми дружимо з дитинства. Наші матері – подруги.

У неділю до Антоніни Єгорівни прийшла Галина, мати Поліни. Василина накривала на стіл, коли почула їхню розмову на кухні.

– Тоню, ну як же так? – гарячкувала Галина. – Вони ж із пелюшок разом. Я думала…

– Галю, не можна вирішувати за дітей.

– Але Поліна… Я ж бачила, як вона до нього ставиться.

Василина тихенько прикрила двері. Усередині все стиснулося від чужого болю.

Через тиждень вона випадково зустріла Поліну в магазині. Та розглядала альбом для малювання.

– Малюєте? – запитала Василина.

Поліна здригнулася:

– Ні, кинула давно. Мама вважала, що це несерйозно.

– А хотіли б?

– Не знаю… – Поліна провела пальцями по щільних аркушах. – Раніше мріяла стати художницею.

Вони розговорилися. Виявилося, в дитинстві Поліна багато малювала, але мати наполягла на юридичній освіті. “Потрібно думати про майбутнє, а не фантазувати”.

– Я тоді багато чого кинула, – зізналася Поліна. – Малювання, солодощі, навіть сміятися стала менше. Мама говорила – потрібно бути серйозною.

Василина згадала фотографію маленької пухкої дівчинки з альбомом у руках. Яскраві фарби, щаслива усмішка.

– А чому б не почати знову?

Поліна розгублено моргнула:

– У моєму віці?

– А що такого? Купіть альбом, фарби. Для себе.

Додому вони йшли разом. Поліна притискала до грудей пакет із художнім приладдям.

– Знаєте, – сказала вона раптом, – я ж вас ненавиділа спочатку.

– А зараз?

– Зараз… не знаю. Ви інша, не така, як я думала.

Весна принесла новини – Георгій зробив Василині пропозицію. Антоніна Єгорівна плакала від щастя, обіймала обох.

Весілля вирішили грати влітку, після сесії. Василина поїхала додому – повідомити новину родині.

Мати заплакала, обійняла доньку:

– Щастя тобі, донечко.

Бабуся підібгала губи:

– А наречений-то хоч надійний?

– Надійний, ба. Не як тато.

У місті закружляла передвесільна метушня. Зоя шила сукню, додаючи до білого шовку дрібні перлини. Михайло фотографував примірки.

Напередодні весілля Василина зустріла Поліну біля художнього салону. Та обирала фарби.

– Готуєтеся до завтрашнього дня? – запитала Поліна.

– Так. Ви прийдете?

– Напевно. Мама наполягає.

Василина помовчала, потім зважилася:

– Я хочу попросити вас про дещо…

Ранок видався сонячним. У РАЦСі зібралися рідні та друзі. Василина в білій сукні тримала букет польових квітів – таких самих, як у рідному селі.

Після реєстрації вийшли на ґанок. Василина озирнулася – Поліна стояла трохи осторонь від натовпу гостей.

– Лови! – крикнула наречена і кинула букет.

Квіти описали дугу і впали просто в руки розгубленої Поліни. Та притиснула букет до грудей, і раптом усміхнулася – широко, по-дитячому щасливо.

За місяць Василина отримала листівку – акварельний малюнок квітів і короткий підпис: “Спасибі. П.”

А ще через півроку Поліна запросила їх на свою виставку. У маленькій галереї були розвішані акварелі – яскраві, живі, повні світла. На центральній стіні висів портрет пухкої дівчинки з альбомом у руках.

– Я почала ходити до психолога, – сказала Поліна. – Вчуся заново бути собою. І знаєш… це чудово.

Увечері вдома Василина розповідала про виставку Антоніні Єгорівні.

– Я рада за неї, – усміхнулася жінка. – Поліна нарешті знайшла свій шлях.

– А ви знали, що вона так добре малює?

– Звичайно. Але кожен має сам вирішити, чого хоче від життя.

У грудні Василина отримала листа з дому. Мати писала, що близнюки закінчують п’ятий клас, а Артемка навчився читати. І ще – батько повернувся. Назовсім.

– Уявляєш, – сказала мати телефоном, – каже, що зрозумів нарешті, де його справжній дім.

Василина усміхнулася:

– Головне, що зрозумів.

Увечері вони з Георгієм гуляли засніженим парком. Падав м’який сніг, ліхтарі оточували жовті ореоли.

– Про що думаєш? – запитав чоловік.

– Про те, як дивно все складається. Ось живеш-живеш, і здається – нічого не зміниться. А потім…

– А потім що?

– А потім розумієш – щастя там, де ти сам вирішуєш, яким йому бути.

– Філософ ти в мене, – засміявся Георгій і поцілував її в кінчик замерзлого носа.

– Ну вас, – пролунав сміх із сусідньої лавки. Там сиділа Поліна з молодим чоловіком – здається, одним з організаторів її виставки.

– Як акварелі? – запитала Василина.

– Готую нову серію. Навесні буде виставка в обласному центрі.

– Покажеш?

– Обов’язково, – Поліна посміхнулася. – Ви ж тепер мої улюблені глядачі.

Вони розпрощалися й пішли далі алеєю. Василина зловила сніжинку на долоню:

– Знаєш, я в дитинстві мріяла про інше життя. Читала книжки й уявляла – от би і зі мною трапилося щось незвичайне.

– І як, сталося?

– Сталося. Тільки я зрозуміла – дива не обов’язково мають бути як у книжках. Іноді достатньо просто дозволити собі бути щасливим.

You cannot copy content of this page