Уляна жила на околиці села, тримала кіз і перепелів, по суботах продавала молоко, яйця і козячий сир на районному ринку, куди її возив сусід Василь.
Їй було дев’ятнадцять, і вже більше десяти років вона була сиротою. На життя вона не скаржилася, багато працювала, намагалася бути чесною з людьми і з собою.
Сусіди їй завжди допомагали, особливо Василь. Він був старший за неї на десять років, працював трактористом і, коли Уляна з братом залишилися самі, взяв їх під своє крило – безоплатно виконував важку чоловічу роботу, возив до райцентру, купував хлопчикові гостинці, та й про Уляну не забував.
Коли Уляні виповнилося вісімнадцять, він прийшов до неї свататися. Стояв у дверях, тереблячи шапку, і обіцяв кохати і піклуватися про них з Миколою.
Уляна зніяковіла, погладила його по шорсткій щоці і сказала, що він хороший, але вона не може. Через Колю.
Василь кивнув головою і пішов.
Насправді причина була не тільки в Миколі. Хоча в ньому теж.
Батько був на полюванні, коли у мами, на два місяці раніше терміну, все почалося. Уляна спала і не чула її криків. Близнюки лежали неправильно, і врятувати маму не вдалося.
Михайло, один з близнюків, прожив майже рік. Після того, як Мишка не стало, батько згорів за кілька місяців, не зміг змиритися з цією втратою. І залишилися Уляна і Коля самі.
Микола дуже хотів жити, Уляна ніколи не бачила таких стійких малюків, як він. Лікарі відмовлялися від нього, говорили бабусі Уляни, щоб та здала хлопчика в дитячий будинок, і якби не Уляна, бабуся б так і зробила. Але Уляна не дозволила.
Микола навчився ходити, трохи говорити, але він назавжди залишиться дитиною – це Уляна розуміла. І розуміла те, що, крім неї, у брата нікого немає, а це означає, що вона повинна піклуватися, перш за все, про нього. А якому чоловікові потрібен чужий, ще й хворий, родич?
Насправді Василь був хорошим, і Колю він любив, так що кращого чоловіка, ніж він, Уляна б не знайшла. Але вона не любила Василя.
Вона взагалі ніколи не закохувалася, а любити їй хотілося, як і будь-якій іншій дівчині в дев’ятнадцять років. Вона розуміла, що не може собі цього дозволити, яке кохання, коли у тебе брат і господарство, та й у кого закохуватися в цьому селі.
Але вона сподівалася на диво, і диво сталося.
У їхнє село приїхав журналіст на ім’я Руслан, писати статтю про фермерів. Хтось порадив йому піти до Уляни, і він пішов.
У Руслана було темне кучеряве волосся, вольове підборіддя, добрі очі. Коли він посміхався, в Уляні немов натягувалися струни, а кінчики пальців поколювало, як від кропиви.
Він задавав питання і чекав, пильно дивлячись на неї, уважно слухав відповіді, знову посміхався. Ніхто і ніколи не задавав їй таких питань і не слухав її з таким непідробним інтересом.
– Давайте зробимо пару фотографій, – запропонував він.
Уляна зніяковіла, помацала своє розпатлане волосся.
– Я не дуже добре виглядаю, – відповіла вона.
– Що ви, Уляно, ви така красива, – гаряче запевнив її Руслан і почервонів.
– Можна я приведу себе до ладу?
– Звичайно! А ми поки з Миколою помалюємо.
Зазвичай Коля не любив чужинців і нікого не підпускав до себе, але Руслану навіть погодився показати свій малюнок. Уляна з легкою душею залишила їх і пішла переодягатися.
Коли вона вийшла в світлій лляній сукні, яку Василь купив їй того року на ярмарку, Руслан підхопився на ноги і довго дивився на неї, як зачарований.
– Давайте підемо на вулицю, – запропонував, нарешті, він.
Уляна зовсім не відчувала збентеження і дивилася в камеру так, як дивилася б в очі Руслану. Він зробив набагато більше, ніж пару фото, і вона попросила:
– Надішліть мені їх на електронну пошту?
– У вас що, є електронна пошта? – здивувався він.
Уляна підняла брови.
– Звичайно.
– Ой. Вибачте. Не хотів образити.
– Я не ображаюся.
Свою адресу вона записала на аркуші для малювання, а коли Руслан брав аркуш з її рук, їхні пальці стикнулися, і обоє не поспішали відсмикувати руку.
Коли Руслан поїхав, будинок відразу здався їй порожнім. Але не минуло й п’яти годин, як він надіслав їй листа з фотографіями. У темі листа було написано: найкрасивішій дівчині цього всесвіту.
Фотографії були прекрасними. Уляні дуже хотілося ними похвалитися, тому коли ввечері зайшов Василь і почав розпитувати її про інтерв’ю, про яке йому вже розповіли, вона показала йому фотографії.
Василь відразу нахмурився.
– Що за пози такі, ти що, актриса? Сукню начепила… Що ж ви, жінки, такі продажні – приїхав франт, дорогим фотоапаратом помахав, і ти вже вся розтанула? Та він зараз напише про тебе гидоти, будеш потім ридати!
– З чого йому писати про мене гидоти? – образилася Уляна.
– Та тому що всі вони журналісти такі!
– Ти просто заздриш йому! – випалила Уляна.
– Та було б з чого! Через тебе, чи що? Раз тобі он, що потрібно, я піду. Діти і тварини краще відчувають. А твій брат мене любить. І моя собака он на пожежі мене врятувала. Тобі б у Діни вірності повчитися.
Діну Василь дуже любив, він її з озера виловив сліпим цуценям, козячим молоком з піпетки вигодовував. І собака відповідала йому тим же, хвостиком за ним ходила, охороняла, ластилася. І вивела з пожежі два роки тому.
– Ось і живи зі своєю Діною! – крикнула йому вслід Уляна.
Василь пішов, а вона залишилася зі своїми фотографіями. Дивилася на них, думала, що написати Руслану. Так і не придумала. Лягла спати і довго не могла заснути, дивлячись у вікно на зірки.
Цікаво, Руслан спить? Або теж дивиться на зірки і думає про неї?
Руслан написав їй через день. Надіслав текст статті, запитав, чи все правильно написав.
Статтю Уляна перечитала тричі. Вона їй дуже сподобалася. Але недоліки були. І вона написала йому відповідь. Так почалося їхнє листування.
Це був найщасливіший тиждень у її житті. За спиною немов виросли крила. Вона перевіряла пошту кожні півгодини, вони писали один одному про найпотаємніші мрії, всі справи йшли ще краще, ніж раніше, тільки з Василем стосунки зіпсувалися.
Дня три він дувся, не заходив до неї. Уляна чула, як він навмисно голосно розмовляє зі своєю собакою, але до загальної огорожі не підходила. Потім він прийшов з повинною і спробував помиритися, але думки Уляни були зайняті тільки Русланом, з яким вони обговорювали можливість зустрічі.
Руслан пропонував приїхати до неї, але Уляна розуміла, що тоді, при Колі, не буде відвертих розмов і не буде поцілунку, про який вона мріяла. І тому кликала Руслана погуляти біля озера.
Напередодні Василь прийшов з проханням доглянути за Діною, поки він буде на роботі, мовляв, вона погано виглядає. Уляна хотіла порадити йти до ветеринара, але Василь покликав би її з собою, а їй стільки всього потрібно було обговорити з Русланом.
Якби вона тільки уважно послухала Василя того вечора!
Уляна рідко залишала Колю одного. Але у неї була прихована розмальовка для нього на день народження, і Уляна вирішила віддати її сьогодні. Цього вистачить на годину, він з місця не встане, поки не розфарбує всі картинки.
На озеро вона пішла в тій же сукні. Руслан привіз їй квіти, але не звичайні, які росли в палісаднику, а витончені білі рози. Він відразу взяв Уляну за руку і повів її вздовж озера.
Їхні пальці сплелися, очі раз у раз стикалися. І п’яти хвилин не минуло, як він притягнув її до себе і поцілував. Губи Руслана були теплі і м’які. Щастя, яке наповнювало Уляну, було справжнім.
Коли він потягнув її до землі, Уляна зупинила його.
– У мене ще нікого не було, – сказала вона.
І Руслан сказав, що готовий чекати стільки, скільки потрібно.
Вони говорили і говорили. Мріяли, як вона переїде до нього в місто.
– Тільки я з Миколою.
– Звичайно, з Миколою!
Мріяли, як вона відкриє свій магазин солодощів. Як Коля піде в спеціальну школу, в місті є такі. Як будуть засинати і прокидатися разом все життя.
Коли Уляна глянула на годинник, вона ахнула – виявилося, минуло три години. Руслан пропонував її провести, але вона відмовилася. Він поїхав, а вона побігла додому.
Миколи ніде не було. Вона обійшла весь будинок, кликала його, сходила в загін для кіз, сходила за город. Вона кричала так голосно, що, здавалося, горло зараз лопне. Розпухлі губи щипало від сліз. Вона вибігла на вулицю, почала метатися і кликати брата.
“Господи, нехай я його знайду, і нехай з ним все буде добре! – благала вона. – Я обіцяю, що більше не буду зустрічатися з Русланом!”.
Під’їхав трактор Василя. Він вискочив, схопив її за плечі.
– Що сталося?
– Микола зник!
– Як зник?
– Його ніде немає!
– У мене шукала?
Вони обоє кинулися до огорожі Василя. Колю побачили відразу – він гойдався на ґанку, притискаючи до грудей поранену руку. У кутку двору гарчала Діна, рясно пускаючи слину.
– Василь просив доглянути за Діною, – бубонів Микола. – Я просто хотів подивитися.
Першим все зрозумів Василь.
– До фельдшера його, швидко! – проричав він.
– Це вона зробила?
– Уля, до лікаря! Чуєш мене?
Він штовхнув Миколу до Уляни. Її трясло дрібним тремтінням.
– Ходімо, милий, – покликала вона брата.
Фельдшер відвіз їх до району, щоб зробити щеплення від сказу. Коли вони повернулися, у Василя не горіло світло у вікнах. Уляна вклала брата і пішла до сусіда.
Яма була глибока. Від ґанку він ніс коробку. Начебто невелику, але плечі опустилися так, ніби ця ноша була непідйомною. Уляна вже бачила таке, коли батько ховав Михайла.
Уляна мовчки підійшла до Василя, поклала руку на його плече. Якщо вона зможе хоч трохи полегшити його ношу, вона це зробить.
Коробку вони опустили разом. І разом закидали її вологими грудками землі. Коли вийшов горбок, вона сходила додому і принесла кинуті там рози. Одну зламала і викинула, а вісім поклала на горбок.
Дивлячись на квіти, вона відчувала, що зраджує Руслана. Притискаючись до мокрої щоки Василя, вона відчувала, що зраджує себе.
Губи у нього були жорсткі і солоні. Уляна розуміла, що потрібна йому сьогодні, як ніколи.
– Ходімо до мене, – прошепотів він.
І вона пішла.
Коли Василь притискав її до себе і говорив, що кохає її, Уляна не відповідала. Вона знала, що ця ніч буде єдиною. Що, навіть якщо Руслан її не пробачить, вона все одно поїде звідси, адже десь там є зовсім інше життя, в якому є школи для таких, як Коля, де вона зможе відкрити свою кондитерську. Де вона зможе кохати.
Спеціально для сайту Stories
