Олег Іванович був дуже серйозним молодим чоловіком, якому ще не виповнилося й тридцяти років. Він був саме тим типажем чоловіка, яким у сентиментальних серіалах нагороджують негідників — чоловіків, що кидають нещасних, обдурених пристойних жінок, іноді з цілою купою чарівних красунь.
Він обіймав високу посаду у великій компанії, мав чудову квартиру в елітному комплексі та розкішний автомобіль. Якщо до цього додати зовнішність на кшталт Кевіна Костнера часів «Особистого Охоронця», то можна було б уявити собі нескінченну чергу претенденток, які прагнули зазіхнути на вільне й безтурботне життя Олега Івановича.
Але… Він був міцний і неприступний! Його вимоги до супутниці були настільки високими, що відповідати їм могла далеко не кожна.
Олег Іванович був вимогливий до чистоти, не терпів фамільярності, не любив тварин і… був щасливий у своїй самотності. Жінки, які бували в його оселі, пліткували, що ручка до блокнота лежить паралельно й витримана в однакових тонах.
Одна дама, яка мала з ним більш близькі стосунки, з сарказмом відповіла, що й його труси відповідають кольору блокнотика на приліжковій тумбочці.
Коли чергова коханка мовчки або в істериці залишала його дім, він згадував слова: «найпрекрасніший момент у стосунках із жінкою — це коли вона йде»…
Він наливав собі у склянку напій, виходив на свій величезний балкон, сідав у крісло, дивився на місто й радів свободі та незалежності!
Олег Іванович не був самотній у буквальному сенсі. У нього були близькі, які його любили — батьки та заміжня сестра.
Мама, яка, як і всі мами світу, постійно хвилювалася, страждала через самотність сина, потайки дивилася гороскопи та розклади карт Таро, а іноді навіть плакала.
Батько, досвідчений у сімейному житті й упевнений, що «чим пізніше, тим краще», з сином на ці теми не розмовляв. Сестра час від часу «інсценувала» «випадкові» зустрічі з різними дівчатами, але… Олег Іванович одразу розкушував усе це й лише посміювався з них, переконуючи, що ніякої трагедії немає.
Все б це й тривало, але… на кожен килим своя міль, і, як то кажуть, у небесній канцелярії теж час від часу проводять ревізію.
Ми так і уявляємо собі цю ситуацію:
Довгий стіл, на кінці якого сидить Архангел у біло-блакитному вбранні — роздратований і суворий. На краєчку столу примостився сумний купідончик із понуро опущеними крильцями, нервово поглядаючи на «начальника». Їхній діалог:
— Що це таке, я тебе питаю? — Архангел штовхнув папку по гладкому столу в бік купідончика. Той здригнувся й винувато опустив голову. — Як це називається? Коли ти почнеш працювати? Чим ви там займаєтеся?
— Я… Ну, дозвольте пояснити… — Купідончик ледь не заплакав. — Це просто дуже складний випадок! Я вже все перепробував! І стріли ще… Суцільний брак… — він намагався викрутитися.
— Стріли… Випадок, — гримнув Архангел, кидаючи блискавки в бік купідончика. Той пірнув під стіл. — П’ятнадцять років тому була спроба! Ти що? За ці роки нічого не зробив? Ти знаєш, як мені там, — Архангел підняв палець вгору й багатозначно замовк, — «намилили» шию за тебе? Кадри ні до… — він злякано замовк. — Господи, пробач! Що з тобою робити? Розумом не збагнути.
-Чесне слово, — Купідончик обережно визирнув з-під столу, — я ще спробую. Стріли поміняю, — він ледь не заплакав, — Буду стежити за ним вдень і вночі… Будь ласка!!
– Що так погано? — Архангел заспокоївся й запитав співчутливо. Майже по-батьківськи.
-Так, — купідончик обережно присів на краєчок стільчика. — Все випробував. Нічого не вийшло…
-Гаразд. Допоможу, — Архангел пом’якшав. — Підлети до складу. Там, здається, привезли стріли кращої якості. Але май на увазі! Термін — тиждень! Не впораєшся — сам знаєш, що буде…
— Я впораюся, впораюся… — Купідончик злетів з-за столу. — Не підведу… — кричав він, зникаючи в хмарах.
-Ех, молодь! — Архангел махнув рукою в бік купідончика. — Успіху!
***
У цей час Олег Іванович, який нічого не підозрював про свою вже вирішену долю, затишно влаштувався у холі готелю, чекаючи своєї черги на заселення в номер.
Працівниця рецепції, схожа на всіх працівниць усіх рецепцій світу, вибачилася за незручності, запропонувала відпочити й пообіцяла швидко все владнати. Біля стійки панувала метушня й галас.
Натовп туристів із горою якихось валіз щось вимагав, метушився, лаявся між собою, наповнюючи хол недоречним шумом.
Олег Іванович досадно морщився, але вирішив перечекати шквал емоцій, читаючи журнали. Він так заглибився в це, що не помітив, як шум стих, натовп розійшовся, а біля стійки залишилася одна жінка, яка просила про щось працівників. Вона щось говорила, ледь не плачучи.
— Ні! І ще раз ні! — роздратовано відповідала їй дівчина на рецепції. — Це абсолютно неприпустимо! З тваринами заборонено. Ви що?
— Воно ж зовсім маленьке. Я зачиню його у ванній, і ніхто не дізнається! — жінка ледь не плакала. — Куди ж мені його? Воно ж вм.рало від холоду й голоду! У вас, до речі, біля ґанку!
А ще цей,— жінка махнула рукою в бік охоронця, схожого на шафу, — ногою його штовхнув. Як так можна! Це ж жива істота!
— Дівчино, ще раз! Не можна! І не просіть! — працівниця була непохитна. — Єдине, що я можу зробити, – скасувати ваше бронювання з поверненням коштів.
Олег Іванович уже з дедалі більшою цікавістю
прислухався до діалогу й розглядав спину незнайомки.
Вона була одягнена в стилі «бохо», якого він не терпів, оскільки вважав, що цей стиль спотворює жінок і відверто приховує їхні недоліки; на її плечі бовталася полотняна сумка типу «handmade», що, в принципі, відповідало образу незнайомки.
Єдине, що кидалося в очі й радувало, — це розкішне руде волосся, що густою копицею спадало на спину.
Підкоряючись невідомому досі почуттю, Олег Іванович підвівся з крісла й підійшов до незнайомки.
Працівниця засяяла, побачивши його.
— Жінко, відійдіть і не заважайте працювати, — суворо, завченим, бюрократично-тупим тоном, звертаючись до жінки, гримнула вона і вже, сяючи, наче лампочка, звернулася до Олега Івановича. — Будь ласка, документи! І вибачте.
— Ви абсолютно бездушні, — сумно сказала жінка, повернулася й пильно подивилася на Олега Івановича.
У цей час він встиг роздивитися її. Це була зовсім молода дівчина. На чистому, позбавленому будь-якої косметики обличчі виділялися величезні зелені очі. Шкіра обличчя була ніжно-рожевою. Олег Іванович навіть помітив невеликі веснянки. Дівчина сумно промовила:
— Ось так буває!
Вона тримала на руках цуценя, загорнуте в якусь шаль. Винуватець скандалу був милим, як усі цуценята на світі, сидів тихо, мабуть, зігрівшись, і так само винувато дивився на Олега Івановича.
Дівчина ще раз поглянула на Олега Івановича… Їхні погляди зустрілися і…
Купідончик прицілився… «Так!» — стріла, тихо дзижчачи, влучила точно в серце Олега Івановича — «Так! Так! Так!!» — купідончик закружляв у повітрі.
— Хто красунчик? — весело кружляв Купідончик. — Я красунчик! Вийшло! Вийшло! Ураааа! — заспівав він, ховаючись у хмарах.
Підкоряючись досі невідомому почуттю, що охопило його, Олег Іванович раптом відчув у душі непереборне бажання допомогти незнайомці, яка, вже змирившись зі своєю долею, міцніше притиснувши цуценя, понуро попрямувала до виходу.
— Зачекайте, — здивувавшись самому собі, раптом вигукнув Олег Іванович услід за дівчиною. — Зачекайте! — йому раптом стало страшно, що дівчина піде, і він ніколи її не побачить.
— Оформіть і віднесіть валізу в номер, — кинувши на стійку паспорт приголомшеній тим, що відбувається, працівниці готелю, він кинувся за дівчиною.
— Ні… Ну ти бачила, Олю, — дівчина повернулася до іншої працівниці. — Нічого собі… Тут роками стоїш — і нічого. А ця — туди-сюди оченятами… І ось! Готово. Чоловіків не зрозумієш. Ні шкіри, ні обличчя, — злісно пробурмотіла дівчина.
«Дівчино, зачекайте!» — Олег Іванович майже біг за нею. Вона зупинилася, не розуміючи, чого від неї хочуть.
— Я допоможу вам.
— У чому? — — вона посміхнулася.
– Залишайтеся тут і нікуди не йдіть.
Все-таки Олег Іванович умів миттєво реагувати, прораховувати ситуації та знаходити вихід із вкрай складних обставин, за що його цінували в компанії.
Він рішучим кроком підійшов до охоронця, який незворушно жував жуйку.
— Потрібна допомога. Не вірю, що у тебе немає варіантів? — дивлячись в очі охоронцю, запитав він.
— Ну? — той «прикидався дурнем». — Номерів немає.
— Так я не за це, — посміхаючись, продовжив Олег Іванович. — Ставлю завдання. Потрібна квартира для клієнта з твариною на… — він повернувся до дівчини. — Скільки днів?
— Два… ні, три, — дівчина підбігла до них.
— Три, — уточнив Олег Іванович. — Ціна — будь-яка.
Охоронець крадькома озирнувся навколо. Мабуть, шестерінки в мозку запрацювали.
— Ні, ще раз ні, — суворо прогудів він у бік камер. — Пройдіть, — вказавши рукою на вихід, нібито проводжаючи їх із готелю, він вийшов слідом за ними. І за всіма канонами шпигунського роману, непомітно сунувши Олегу Івановичу папірець у руку, пробурмотів:
— Скажеш, що від Віті.
На папірці був просто написан номер телефону та ім’я «Олена».
Оленою виявилася огрядна жінка вагою близько двохсот кілограмів, з короткою стрижкою, яка за манерою поведінки нагадувала всіх ринкових торговців 90-х років разом узятих.
Відразу зрозумівши, що клієнт згоден на все, вона зажадала суму, рівну, мабуть, вартості пентхауса в Лос-Анджелесі.
Але… вражена безпорадним виглядом дівчини з цуценям, вона пом’якшала, буркнувши: «Доброта мене погубить». У неї самої троє котів і дві собаки…! — знизила ціну, дала номер телефону ветеринара й пообіцяла ввечері принести старі собачі «дрібнички», на кшталт подушок та іграшок.
— Так, стеж там за ним, — наостанок, вже майже подружившись із ними, сказала вона, взявши гроші наперед, — Завтра прийду — перевірю, — сіла в машину й поїхала.
– Я Вам так вдячна, — дівчина ледь не плакала й дивилася на Олега Івановича такими очима, що здавалося, ніби він врятував не тільки нещасного цуценя, а й усю її родину.
Він не міг собі пояснити ані свою поведінку, ані те неймовірне й досі незвідане почуття симпатії до незнайомки. Від дівчини випромінювалася якась щирість, чистота й неймовірний шарм, що було абсолютно незнайомим і незрозумілим у тому цинічно-прагматичному світі існування Олега Івановича. Він не міг уявити, щоб хтось із його знайомих міг так вчинити.
— Ви, будь ласка, скажіть, скільки я Вам винна, я обов’язково, повірте, Вам поверну! Обов’язково!! — так намагалася переконати його дівчина.
— Це просто приголомшливо. Ви навіть не уявляєте, як Ви мене врятували, і не тільки мене. Не можу ось так пройти повз. Мама все життя мене лає… — вона винувато поглянула на нього.
– Ну, що Ви…
Олег Іванович відчув себе… Ну, напевно, середньовічним лицарем, який врятував даму від варварів — сильним і благородним.
— Але це ще не все. Цю диво-тваринку треба рятувати й надалі — обстежувати, годувати, мити й лікувати.
— Та що ви, що ви, — заперечила дівчина. — Я сама. Ви й так мені дуже допомогли.
— Ні, вже! Ми відповідальні за тих, кого приручили, — весело випалив він, підхопивши за лікоть здивовану дівчину. Повів її до орендованої квартири.
— Речі залишимо! — весело сказав він, дивуючись своїй безрозсудності.
Потім вони довго шукали ветеринарну клініку, чекали на висновок лікаря після обстеження. Щось купували у ветаптеці. Прийшовши до квартири, мили цуценя в тазику, годували його.
Олегу Івановичу було байдуже на свій костюм і атрибути, на брудні бризки та мокрого цуценя, якого він притискав до своєї білосніжної сорочки, поки Зоя — так звали дівчину — витирала цуценя рушником.
І було так весело, незвично й просто, ніби вони знайомі вже багато років! Дівчина була простою, щирою і надзвичайно симпатичною у своєму прагненні врятувати цю живу істоту.
Коли винуватця подій вимили, нагодували й уклали спати, вони відчули незручність один перед одним.
— Знаєте, Зоє, я страшенно голодний! А ви? — Олег Іванович намагався відтерти плями на штанах, боячись поглянути на Зою.
— Його ,— він кивнув на щеня, що заснуло, — ми врятували. Але якщо я не з’їм хоч щось — рятувати мене від голодної см.рті будете ви!
І раптом йому стало страшно, що Зоя просто скаже: — Дякую вам, ви мені дуже допомогли. Усього найкращого.
Але вона поглянула на нього хитро, і весело промовила:
– Я не вперше рятую голодних, але доведеться поїсти тут, — вона кивнула на цуценя. — Дитину не можна залишати саму — вона й так натерпілася. Ви побудьте з ним, а я піду щось куплю. Я ж у вас у боргу!
– Їжу повинен добувати чоловік, — Олег Іванович засміявся. — Чекайте. Я повернуся.
І вже стоячи у дверях: – А як ви його назвете?
– А може, Бетховен? — Зоя присіла навпочіпки перед солодко сплячим цуценям, погладила його.
— Чому Бетховен? — здивувався Олег Іванович.
— Я була в захваті від фільму про собаку Бетховена, — весело сказала вона. — А судячи з лап, красень має бути величезним.
— Ну, Бетховен — то Бетховен, — Олег Іванович засміявся.
Зоя з вдячністю подивилася на нього довгим і теплим поглядом…
Три роки потому…
Олег під’їхав до воріт будинку й натиснув на брелок із кодом — брелок пискнув, і ворота повільно розсунулися по рейках, пропускаючи машину. Він в’їхав у двір. З заднього сидіння дістав коробку з тортиком, букет квітів і рушив до будинку.
Його охопило відчуття тепла, радості та любові до цих яскраво освітлених вікон, до жінки, яка чекала на нього за дверима будинку.
— Зоя!— вигукнув він, відчиняючи двері. — Я вдома!
— Тихіше, будь ласка, — рудоволоса жінка вискочила у передпокій, міцно обійняла його, — Тільки-но вклала!
Вдихаючи запах волосся, ще міцніше притискаючи дружину, Олег здивувався, що почуття бажання до неї не зникає. Як уперше…
– Ходімо, вечеря майже готова, — Зоя почала прибирати розкидані іграшки по вітальні.
– Я зараз, — Олег піднявся сходами, тихо відчинив двері.
У кімнаті, освітленій приглушеним світлом лампи, у двох ліжечках безтурботно спали двоє малюків.
— Мої красунчики, — Олег тихо зачинив двері.
— Я готовий, — привівши себе до ладу, Олег сів за обідній стіл.
— Ти купив тортик? — стоячи спиною до чоловіка, запитала Зоя.
Олег завмер… Зоя, обернувшись, запитально подивилася на нього.
— Бетховен!— одночасно закричали вони й кинулися до дверей.
На ґанку, тримаючи передніми лапами розірвану коробку, великий кудлатий пес злизував залишки торта. Піднявши величезну голову, забруднену біло-рожевим кремом, він запитально поглянув на застиглих господарів.
— Ось, бандите, — Олег присів навпочіпки, — смачно?
Тож… Сьогодні спатимеш на вулиці в будці, — сказав Олег.
– Ти сам винен, — Зоя розреготалася. — Таке спокушання. З фруктами був тортик?
– Ну так, — Олег зітхнув, — Ти ж сама просила. На вулиці… У будці… Не зима ж! — дивлячись на пса, який методично їв торт, грізно сказав Олег.
— Ну що, поїду куплю новий, — Олег подивився на дружину.
– Ні, вже… Завтра купиш. Зоя обійняла чоловіка. — Я так за тобою скучила. Ходімо додому.
Обійнявшись, вони рушили до дверей.
– Паразит, ти, — Олег повернувся до Бетховена. — Посидь, подумай над своєю поведінкою, — більш примирливим тоном продовжив він.
