Ніна Іванівна об’їжджала на своєму старенькому робочому авто свої володіння, і помічала, де і що необхідно зробити: «Так, соняшник пора прибирати, а дощі все не дають, от! Головне, не запізнитися. І поле під пару давно час культивувати. Потрібно не забути ще домовитись завтра з постачальниками кормів для поросят та кроликів вакцинувати.»
Потім вона під’їхала до стайні, вирішила заглянути, як там і що. Після того, як чоловік пішов у засвіти, то їй важко було тут з’являтися, він обожнював коней і проводив з ними кожну вільну хвилину. Жінка пройшла всередину, скрізь було чисто. Вірний конюх Гнат якраз закінчував чистити стійло у улюбленого гнідого жеребця чоловіка Рябчика.
Той терпляче чекав, інколи смішно фирчав губами. Ніна Іванівна підійшла до тварини, ласкаво погладила її по загривку і простягла шматочок цукру, який вона підготувала заздалегідь. Рябчик зрадів і похрумкав його із задоволенням. Гнат, побачивши господиню, заметушився:
-Здрастуйте, Ніно Іванівно, вирішили відвідати конячок? У мене тут повний лад, ви ж знаєте!
Жінка продовжувала гладити коня і зітхала.
-Дякую тобі, Гнате, ти молодець! Після смерті Феді тут на тобі лише все й тримається. Не знаю, як я одна з усім цим справлятимуся. Роботи так багато, що аж голова обертом йде, а здоров’я вже не те, роки беруть своє!
Чоловік теж зітхнув:
-Та, Федора Андрійовича нам усім дуже не вистачає! Справжній хазяїн був! І як тільки все встигав? Ну нічого, не сумуйте, вам потрібно просто тямущого керуючого знайти, так воно може і легше буде.
Ніна Іванівна зажурилася:
-Та де ж його знайти щось? Діти мої ні в яку і чути не хочуть, щоб бізнес батька продовжувати! Їм би лише розважатися! А працівники місцеві, сам бачиш, тільки для городніх робіт і годяться, все норовлять у пляшку заглянути!
Поговоривши з конюхом ще трохи і вислухавши від нього, що потрібно закупити найближчим часом для потреб стайні, Ніна Іванівна поїхала додому. Вона довго ще сиділа в добротній дубовій альтанці, відбудованій чоловіком з такою любов’ю, пила ароматний трав’яний чай і все згадувала їх із Федором спільне життя!
Ніночка була в юності дівчиною міською, мама музикант, батько професор, але з дитинства любила возитися з тваринами, невпинно тягла додому поранених котиків і собачок, з любов’ю їх виходжувала і потім прилаштовувала в добрі руки. Мама обурювалася: «Ну що то за звіринець, а не квартира! Коли все це припиниться!» А батько парирував: «Радій, що в нас росте така добра і чуйна дочка! Хай порається!»
Після школи Ніна, попри затяті протести матері, потай подала документи до аграрної академії на ветеринарного лікаря. І треба ж, вступила з першого разу! Саме там, під час навчання, вона зустріла Федора, той навчався на зоотехніка на паралельному потоці. Зовні хлопець був сільський і непоказний: низенький, щільний, з круглим простоватим обличчям та смішним носом, що нагадує картоплю.
Ніночка ж була дівчиною видною, висока, струнка, з довгою русявою косою. Вони навіть зовні абсолютно не підходили один одному, але чомусь потоваришували одразу, і більше вже ніколи не розлучалися. Федор гордо ніс її сумку додому, і всім виглядом показував, що ця дівчина лише його! І начхати, що він нижче ростом і з села! Ніхто не розумів цього союзу, подружки шепотіли:
-Господи! Де це Нінка відкопала таку простолюдину? І навіщо він їй? На півголови нижче, ще й не столичний! За нею такі наречені ухльостують!
Мама теж була нажахана:
-Донечко, схаменись! Навіщо тобі це село? Як заміж? Ти з глузду з’їхала? Не смій! Так і знай, я його у нашій квартирі не пропишу! Будеш у селі жити, тоді зрозумієш, куди вляпалася, та пізно буде! Наїшся сільського життя!
Але Ніна з собою нічого не могла вдіяти, вона дуже кохала свого Федора! Хоча він не вмів говорити гарних компліментів і не дарував оберемка троянди, а просто тримав її міцно в обіймах і впевнено, прямо дивлячись в очі обіцяв: «Виходь за мене заміж! Ніно, зі мною не пропадеш! Легко не буде, але образити я свою родину нікому не дам!» І вона вірила!
Інтуїтивно по-жіночому вона відчувала, за ним, як за кам’яною стіною! Після скромного весілля пара поїхала жити в село, у Федора там був свій будинок, від бабусі дістався і величезний город, купа сараїв та будівель. Почалася їх із чоловіком фермерська справа випадково, сусід на новосілля подарував індика та козу і весело підмітив:
-Хочете, годуйте господарство, а ні, то продайте чи святковий обід приготуйте! – підморгнув і пішов.
Ніна спочатку була нажахана, вона не знала, з якого боку підійти до цієї рогатої норовливої кози Дусі і відверто її побоювалася! Федор тільки посміювався, і терпляче, поспішаючи, навчав дружину премудростям сільського життя. Поступово Ніна освоїлася, їй дуже подобалося вирощувати картоплю, овочі, робити закрутки, з Дуською вона потоваришувала, навчилася її доїти та робити смачний козячий сир.
Потім поступово з’явилися кури, гуси, поросята, Федір розорав землю, купив трактор, і вони почали займатися фермерством. Усе робили разом, втомлювалися, звичайно але їм обом це шалено подобалося, продукцію збували без проблем, адже вона була натуральною та якісною, що приносило гарний дохід і справа потихеньку розширювалась. Згодом вони почали наймати працівників, місцеві жителі охоче йшли, адже у селі з роботою завжди важко.
Всі знали, що вони платять вчасно і по-чесному, без обману! Життя пролетіло як одна мить, виростили двох діток – сина Сашка та доньку Оленку, але як не намагалися їх змалку привчити до сільської праці, щоб допомагали батькам, все без толку! Ті тільки й знали, що в телефон грати та по друзях бігати, а після школи втекли швиденько в місто, подалі від важкого сільського життя!
Синові вже під тридцять, дочці двадцять п’ять, а все ніяк місця в житті не знайдуть, тільки розваги, нескінченні пошуки гідної роботи та друзі в голові! Адже не дурні обидва – університет закінчили престижний. Сашка начебто й охоче брали на роботу, з таким дипломом, але посидівши місяць інший у задушливому офісі, йому це все швидко набридало, він ночами гуляв, грав у казино, і починав прогулювати.
Звичайно, при такому ставленні до роботи він ніде довго не затримувався. Олена, та взагалі й не намагалася її знайти. Вона щиро вважала, що справжня жінка не повинна працювати зовсім, а жити на втіху за багатим чоловіком. Ось тільки заміж ніхто не бра, але дівчина не впадала у відчай, міняла наречених, як рукавички, у пошуках товстосума. Ніна часто докоряла собі: «Недоглядала я десь, погано виховала! Все колись було, крутилася з ранку до ночі, як білка в колесі, ось вам і результат!»
А Федя її завжди заспокоював: «Не засмучуйся, молоді ще, дурні! Адже ми самі їх розбалували! Згадай, як нам нелегко довелося без підтримки батьків піднімати ферму! От і хотілося нам з тобою убезпечити їх від проблем! Нехай ще трохи поживуть для себе, а там дивишся і самі за розум візьмуться». Чоловік з дитинства любив і обожнював коней та його заповітною мрією було мати свою стайню.
Ніна як могла його відмовляла, їй здавалося, що справа ця дуже важка, витратна і зовсім не прибуткова! Але впертий Федір схитрив і вмовив Ніну купити одного жеребця, начебто для господарських потреб, жінка скріпивши серце погодилася, так у них з’явився перший кінь, Урал. Коли вона побачила, як чоловік, світячись від щастя, об’їжджає на ньому угіддя, як любить його, плекає, серце її здригнулося. «Коні, то коні!» вирішила вона.
Її побоювання виявилися марними, хоч стайня в них була і не дуже велика, але прибуток приносила хороший. В основному розведенням та продажем коней займався Федір, вона, як жінка, лише навчилася готувати кумис – напій надзвичайно смачний і корисний, тому прекрасно продавався. Коли півроку тому Федір ввечері поскаржився вперше в житті на серці, жінка дала йому валідол і поклала в ліжко.
Тоді вона навіть не могла подумати, що бачить чоловіка живим востаннє! Він пішов у засвіти – зупинка серця! Для Ніни це була страшна, непоправна втрата! Адже Федір був для неї всім: чоловіком, другом, господарем, співрозмовником, коханим та рідним! Ближче за людину в її житті просто не було! Вона мало не з’їхала з глузду від горя, схудла на двадцять кілограм, змарніла. Їй не хотілося жити, вставати з ліжка, нікого бачити та чути!
Без Федора все втратило сенс! Але саме ферма, дітище Федора та допомогло їй вижити, не зламатися, адже поросятам не поясниш, що господиня у депресії, живність репетувала і просила їсти, працівники йшли зі своїми проблемами, роботи навалилася гора! Хочеш не хочеш, а Ніна продовжувала крутитися, як і раніше, продовжуючи справу чоловіка, так непомітно і вилізла з чорної депресії!
Зі спогадів її вивів наполегливий стукіт у хвіртку, пес гарчав, гавкав, і рвався з повідця, стало ясно, хтось чужий прийшов. Ніна неохоче пішла відчиняти. На порозі стояли двоє міцних міських хлопців і тримали в руках папку. Жінка скривилася, наче від зубного болю:
-А, це знову ви? Ну я вже сто разів вам казала, ферма не продається і крапка! – І вона хотіла закрити двері.
Хлопець спритно просочився у двір і почав знову свою пісню:
-Стривайте, Ніно Іванівно! Так, це знову ми, представники фірми забудовника. Зрозумійте ви, те, що тут буде туристична база відпочинку, питання, практично вирішене на всіх рівнях! Адже ми вам пропонуємо відмінну ціну! Ну, навіщо Вам у вашому віці ця ферма? А так купите собі будиночок біля моря і житимете приспівуючи на старості років! Майте на увазі, чим довше ви упираєтеся, тим нижчою буде ціна! – умовляв її випещений хлющ.
Ніна Іванівна розсердилася не на жарт:
-Ви мені що, погрожуєте? Повторюю, для тих, хто не розуміє, востаннє – ферма не продається! Пішли геть звідси, а то зараз пса спущу з повідця та дільничного покличу!
Юрко швидко ретувався, і вони застрибнули в машину, на прощання він крикнув:
-Дарма ви так! Подумайте ще раз! Це наша не остання зустріч!
«От ці ще нав’язалися на мою голову, порятунку немає! Яка туристична база? Це що ж, зрівняють тут усе із землею та бетоном заллють?» Та вона з Федором кожну яблуньку, кожен кущ смородини ось цими руками з любов’ю садила, нові сорти виводили! «Ну ні, ми з Федором все життя своїй фермі віддали, душу вклали, і просто так я не здамся!» – Вирішила вона.
Глянувши на тихе зоряне небо і сказала: «Ех, Федю! Рідний! Як мені тебе не вистачає!» – змахнула сльозу і пішла спати. Наступного дня сталася ще одна надзвичайна подія. Ніна Іванівна сиділа в кабінеті і звіряла всі платіжки, підбивала звіти, коли до неї буквально вдерся бригадир Семен, тягнучи за шкірку якогось підлітка. Ніна здивувалася:
-Семене, хто це? Ти навіщо дитину сюди притяг? Відпусти його, а то ще й вухо відірвеш!
Чоловік виправдовувався:
-Дитину? Та ця дитина хвацько кукурудзу нашу крала та в мішок кидала! Жебрак і злодюжка! Що з ним робити? Дільничному здати?
Жінка зітхнула, таке часто трапляється, і хотіла було погодитися з Семеном, нехай її дільничний пропрацює, щоб не повадно було, але потім глянула на цю худеньку, брудну дівчинку в обносках і чомусь так нестерпно стало її шкода! Вона зняла окуляри, потерла перенісся і сказала:
-Залиш її в мене, Семене. Хвалю за пильність. Іди. Я з нею сама поговорю та вирішу, що робити далі.
Чоловік тільки рукою махнув і пішов, мовляв, робіть, як знаєте. Ніна Іванівна заварила чай, дістала з сумки бутерброди з сиром та ковбасою та простягла їх дівчинці:
-Їж, а потім чесно розповідай, як на духу, чому крадеш! Де твої батьки? Якщо до дільничного не хочеш! – суворо сказала вона.
Перелякана і голодна дитина без розмов накинулася з жадібністю на їжу і швидко вплітала частування, було видно, що дівчинка такого давно не бачила! Допивши чай, дівчинка тихо почала розповідь:
-Мене Віра звуть. Мені 16 років. Батьків у мене немає, зовсім. Я з дитбудинку втекла, били дуже, знущалися! А куди йти? У місті страшно було залишатися, думала знайдуть і назад повернуть! Ось у село і приїхала, зайцем. У покинутому флігелі живу. Я красти не хотіла, чесно, просто з голоду вже живіт зводило, от і наважилася… Не здавайте мене, будь ласка, я все одно знову втечу! Або з собою щось зроблю! Не можу там більше! – І вона гірко заплакала, розтираючи сльози по брудних щоках.
Всередині у Ніни Іванівни все стиснулося: «Боже мій! Бідолашна, нещасна сирота! Ось доля, не позаздриш! Мої діти геть, з жиру бісяться, а тут дитя від безвиході на злодійство наважилося!» Вона по-діловому встала і промовила:
-Добре, Віро, якщо обіцяєш більше не красти, поселю тебе в гостьовому будиночку на фермі, годуватиму і дбатиму, а ти мені допомагати по господарству, добре? Тільки без обману!
Та засяяла і заторохтіла:
-Дякую вам! Я більше ніколи, чесно!
Так у Ніни Іванівни з’явився новий працівник та мешканець. Вона привезла Віру додому, дала їй прийняти душ, переодягнула в нормальний одяг, від дочок речей було надміру, і показала нове житло. Будиночок був невеликий, але затишний, там була одна кімната, та маленька кухня, душ та туалет. Бідолашне дівчисько від пережитих випробувань лягло нарешті на чисте ліжко, якого не бачила вже місяць і тут же заснула без ніг!
Ніна дивилася на неї і думала: «Зовсім дитина ще! Шістнадцять! Яка худенька, аж світиться. І таке покалічене важке життя! Треба їй допомогти, не зламатися, не дати піти кривою доріжкою!» Ніна Іванівна доручила Гнату дивитися за Вірою і давати їй нескладні доручення, щоб вона була чимось зайнята, і поїхала у справах. Яке ж було її здивування, коли, приїхавши ввечері додому, вона виявила під хвірткою дівчинку, що сиділа на лавочці з якоюсь коробкою в руках. Жінка здивовано вимовила:
-Привіт! Ну як ти, Вірочка? Обживаєшся? Чи подобається тобі тут? Ніхто не кривдить?
Дівчинка несміливо простягла їй коробку.
-Що ви, Ніно Іванівно! Мені все подобається, я Гнатові допомагаю, сьогодні сіно розкладала коням і грядки полола. Ось це вам! Я сама спекла! Перший раз у житті! Пиріг із яблуками!
Ніна Іванівна мало не розплакалася, так це було зворушливо! Вона обійняла дівчинку і сказала:
-Моя ти розумниця! Тоді підемо чай пити, пробуватимемо твій шедевр!
Жінка уплітала частування і все нахвалювала, і не важливо, що пиріг трохи пригорів і вийшов присадкуватим, головне, що дитина від душі хотіла їй зробити приємно! У голові промайнула думка: «Я виростила двох дітей, всю душу в них вклала, але ні Саша ні Олена жодного разу ось так просто, від душі, не додумалися зробити їй приємно!»
Три роки пролетіло, як одна мить. Віра стала для Ніни Іванівни майже рідною дочкою і правою рукою, дівчина виявилася дуже тямущою і працьовитою, і була нескінченно вдячна і віддана жінці. Щоправда, коли приїжджали в гості рідні діти, завжди починалася одна й та сама неприємна розмова. Син обурювався:
-Мамо, ну навіщо ти пригріла в будинку цю жебрачку? Вона ж нам чужа! Мало що в неї на розумі? Ну допомогла їй спочатку, добре вже, але може вистачить? Вона мені не подобається!
Олена теж підключалася:
-Я не зрозумію, хто тобі дорожчий, ми чи вона? Ти її, на мою думку, більше за нас уже любиш! Тільки й чути, Вірочка то, Вірочка се.
Ніна Іванівна ці розмови не любила і присікала на корені:
-Діти, я вас прошу, не чіпайте Віру! Інакше ми посваримося всерйоз і надовго! Вона дуже багато для мене робить, допомагає мені на фермі, і з бухгалтерією добре розуміється. Цікавиться розведенням коней і тепер я спокійна за свою стайню. Коні її люблять, а вже тварину точно не обдуриш! Воно ніколи не довіриться поганій людині! Ви ж не хочете ні чим займатися? За грошима тільки до матері навідуєтеся!
Син обурився:
-Чому я мушу копатися в гною, якщо мені це не подобається? І взагалі, навіщо тобі ця ферма тепер, коли нема батька? До нас підходили представники забудовника, пристойні люди, між іншим, умовляли продати її, величезні гроші пропонують! Ти тільки уяви? Я зможу свою справу відкрити.
Ніна Іванівна лише сумно посміхнулася:
-Все ясно, мене не вдалося залякати, то вони за вас взялися! Ось мерзотники! Ні, любі мої, ця ферма годує нас усіх, це пам’ять про вашого батька! Тому про продаж навіть мови не може бути! Ти, синку, ні дня не працював у житті, а мрієш про свою справу! Так не буває, потрібно добиватися всього, починати з низів! А ти, доню, чому за професією не працюєш? Адже я вам обом дала чудову освіту!
Олена виправдовувалася:
-Мамо, ти знову починаєш нас шматком хліба дорікати? Навіщо жінці працювати? Якщо можна успішно вийти заміж! Ну я ж не винна, що мені одні цапи трапляються! – І дівчина надула губи.
Коли брат із сестрою їхали додому, вони всю дорогу перемивали кістки бідній Вірі:
-От стерво! Сиріткою прикидається, а сама, мабуть, спить і бачить, як ферму відтяпати! Втерлася матері в довіру, а та й повірила! Потрібно з нею щось вирішувати!
Ніна Іванівна все більше здавала, серце часто боліло. Віра доглядала її, робила уколи, і майже всю роботу звалила на себе, але їй це було не в тягар, навпаки, вона була в захваті від коней, Гнат навчив її верховій їзді, всім премудростям догляду за ними і тонкощам розведення. За рештою сільськогосподарських угідь Віра теж дивилася, ретельно контролювала виконану роботу, домовлялася з постачальниками і торгувалася з покупцями, вона так звикла жити тут, що вважала ферму своєю рідною домівкою, а Ніну Іванівну майже рідною матір’ю!
Вона часто думала: «Де я була б зараз, якби не ця добра і чуйна жінка? У дитбудинок би назад повернулася, чи ще чого гірше, колонію? Або з голоду померла б зовсім, бомжувала б … » Спочатку працівники не приймали всерйоз сопливе дівчисько, яке взялося незрозуміло звідки, але поступово своєю працьовитістю і завзятістю вона таки завоювала їхню повагу. Вона не лінувалася, і робила роботу нарівні з усіма, крутилася, працювала з ранку до ночі.
Тепер вони все частіше бігли зі своїми проблемами саме до Вірочки, щоб зайвий раз не хвилювати господиню. Знали, та вислухає, і обов’язково допоможе, і підкаже, як краще вчинити. З незграбного худого підлітка Віра перетворилася на справжню статну красуню, фігуристу, чорноброву, з такою ж довгою косою, як і в самої Ніни Іванівни в юності.
Багато сільських хлопців давилися слиною, дивлячись на цю красуню, але та ніби нікого не помічала, з головою пішла у справи ферми. Хоча вечорами дівоче серце звичайно хотіло кохання, такого, щоб раз і назавжди! «Як у романах – зустріла, та закохалася! Але поки про це рано думати», – вирішила вона для себе, треба Ніні Іванівні у всьому допомагати.
Одного разу, коли Віра займалася перевіркою якості зібраних овочів, і прискіпливо перебирала картоплю, до неї підійшов Семен, і привів якусь незнайому жінку. Та була дуже бідно одягнена, виглядала неохайно, брудно і недоглянуто, обличчя було відразливим і зморшкуватим, неможливо було навіть визначити, скільки їй років. Дівчина здивувалася:
-Хто це, Семен?
Той почухав потилицю і невпевнено почав:
-Так, розумієш, Вірочка, вона вже годину блукає нашою фермою і запитує у всіх, де їй знайти свою рідну дочку, Віру, з таким ім’ям тільки ти у нас. Тож, виходить, це наче мама твоя знайшлася!
Віра оніміла і приголомшено дивилася на жінку. Та раптом упала на коліна, і завивала почала ридати:
-Пробач мені, доню! Молода, дурна була, нагуляла тебе, все за нареченими гналася та й грошей не було зовсім! Ось і взяла страшний гріх на душу, кинула тебе прямо в пологовому будинку і втекла! Стільки років про тебе думала, шукала і ось дивом знайшла! Добрі люди допомогли! Мене Наталя звуть, я твоя мама! Дай хоч обійму тебе, рідненька, не жени мене, прошу!
І вона почала лізти до Віри з обіймами. Дівчині вони були неприємні, і взагалі, все це швидше скидалося на якусь дешеву виставу, ніж на правду! Усередині Віри взагалі нічого не ворухнулося! Непомітно вона зняла з плеча жінки сиве волосся і сховала до кишені. Трохи подумавши, сказала:
-Встаньте, я прошу вас! Припиніть все е це! Гаразд, давайте зробимо так. Мамою я вас, вибачте, поки звати не готова, але гнати не буду. Поживіть поки що в гостьовому будиночку, поспілкуємося, а там буде видно…
Сама ж почала швидко збиратися кудись, і тихо шепотіла Семенові:
-Допоможи мені, нагляди за цією жінкою, не подобається вона мені! Ніні Іванівні поки що нічого не кажи. Я все перевірю, а потім вирішимо хто кому мама, а хто кому дочка!
Дівчина потай відвезла волосся Наталі на генетичну експертизу. Коштувало це ох як недешево, і чекати було три дні, але справа того вартувала! Віра завжди довіряла своїй інтуїції, і нутром відчувала фальш у словах та погляді Наталії! Та як би вона її знайшла? Адже відомості про дітей, які перебували в дитбудинках, суворо засекречені, він знаходиться далеко звідси, і вже такій жебрачці її координати точно ніхто не дав би!
З однієї простої причини, адже там ніхто й не знає нічого про її долю! Всі три дні Віра була, як на голках, вона думала щохвилини: «А раптом і справді ця жінка мені матір’ю доводиться? А я з нею навіть поговорити про що не знаю! Як сказати про це Ніні Іванівні, щоб її не поранити та не образити? Адже вона мене майже рідною вважає! Раптом образиться і розгнівається, що я без її відома чужої людини на фермі поселила?
Дивно тоді, чому я нічого, абсолютно нічого не відчуваю до Наталі? Ну не дарма ж кажуть, що між рідними людьми існує невидимий зв’язок і серце мало відкликатися! Чи це я така черства?» Весь цей час Віра намагалася поменше контактувати з Наталією, посилаючись на зайнятість роботою, обіцяла їй, що ось-ось виділить час і вони сядуть і по душі поговорять.
Але навіть тих прямих питань, які дівчина поставила можливій матері, вистачило, щоб зрозуміти, швидше за все жінка бреше! Вона плуталася в датах, не могла назвати точно пологовий будинок, в якому її народжувала, вона навіть вагу і зріст її не пам’ятала, про сім’ю до пуття нічого не розповіла, все викручувалась і тиснула на жалість, мовляв усі мізки пропила, давно справа була і таке інше…
Коли, нарешті, прийшов результат, все стало зрозуміло – Наталя самозванка і не родичка Вірі. Обурена дівчина показала папір Семену і попросила допомогти вивести негідницю на чисту воду та дізнатися, хто і навіщо її сюди підіслав! Той із знанням справи взявся виконувати доручення та накинувся на Наталю:
-Що ж це ви, шановна, голову нам морочите? Забрехалися зовсім? Ось результат генетичної експертизи, прочитайте! І поясніть нам із Вірою, з якою метою ви проникли сюди? Інакше я вас здам у поліцію, там швидко дізнаються, хто ви насправді! Це нечуване нахабство, то грати на почуттях бідної сироти! До чого вся ця вистава?
Жінка опустила очі і почала виправдовуватися:
-Я не хотіла спочатку в це вплутуватися, так і знала, нічим хорошим не закінчиться, мене син і дочка вашої господині впросили, заплатили щедро, сказали, що Віру та їхню матір треба посварити будь-якими шляхами! Ну, а мені то що, гроші не зайві… Вибачте, не здавайте мене в поліцію, я зараз тихо піду і ви мене більше ніколи не побачите!
Віра зблідла від гніву і мовчки вказала на двері:
-Щасливої дороги, мамо! Це було низько і підло з вашого боку так чинити! Бог вам суддя! Сподіваюся, ми більше ніколи не зустрінемося!
Жінка жваво побігла біля виходу, а Віра раптом обм’якла, присіла на краєчок дивана і заридала. Їй було так гірко й прикро, примарна надія на те, що в неї знайшлася нехай і недолуга, але рідна мати, розтанула, немов серпанок, залишився тільки неприємний осад! Семен розгубився, не знав, що сказати, чим допомогти дівчині. Він ніяково м’явся поруч, гладив її по плечу і примовляв:
-Ну, ну, Вірочка, досить! Вона того не варта! А Сашка з Оленою ті ще мерзотники! Навіщо їм це все? Адже Ніна Іванівна їх не ображає, платить за них скрізь, опікується як маленькими, хоч їм самим уже під тридцять! Все мало їм, заздрість, мабуть, душить! Як їй про це сказати? Розуму не прикладу! І так хворіє?
Віра стрепенулась і схопила Семена за руку:
-Прошу тебе, мовчи! Не треба Ніні Іванівні про це розповідати! Це її зовсім доб’є! І так з серцем проблеми! Пішла, і Бог із нею! Забудемо!
На цьому й домовились. Хазяйка нічого не дізналася про неприємну подію, поступово все вляглося. Через місяць сталася страшна трагедія! Увечері Ніні Іванівні раптом стало дуже погано – сильне печіння за грудиною, дихати було боляче, усередині все стискало зі страшною силою! Вона встигла тремтячими руками викликати невідкладну допомогу і знепритомніла!
Перелякана Віра насамперед, звичайно, повідомила про те, що сталося, її дітям, зателефонувала Саші та Олені. Ті примчали вже наступного дня, провідали нашвидкуруч матір у лікарні, та була дуже слабка і перебувала в реанімації, лікар сказав, що шансів на одужання дуже мало, обширний інфаркт! Приїхавши на ферму, збуджені Сашко та Олена почали обговорювати подальші свої дії. Сашко запропонував:
-Олено, чого тягнути! Ось він наш шанс! Мати навряд чи стане на ноги, навіщо їй ця ферма здалася тепер? Пішли до кабінету, документи пошукаємо, та перевіримо все швидко!
Дочка засумнівалася:
-Що, прямо зараз? Може все ж дочекаємось, поки мама видужає і потім з нею ще раз поговоримо? А то як то не по-людськи.
Сашко здійнявся:
-Ти багато разів із нею говорила? І що? Вона знову впреться і ні в яку не погодиться! Теж мені, моралістка знайшлася! Скільки на тобі кредитів уже висить? То шмотки брендові, то закордонні поїздки! То наречених своїх, аферистів, утримуєш! Тобі що, гроші не потрібні?
Олена парирувала:
-Хто б казав! Сам усе, що мати дає, тут же в казино і на повій спускаєш! А мене життя вчити надумав? Гаразд, пішли справді пошукаємо! – Погодилася вона.
Віра, випадково почувши цю розмову, обурилася і зачинила прямо перед їхнім носом двері до кабінету господині, ключ поклала собі в кишеню і рішуче заявила:
-Не пущу! Без дозволу Ніни Іванівни не дозволю ритися у її документах! Як вам не соромно? Про що ви взагалі думаєте! У вас рідна людина на волосину від смерті, а ви вже, як шуліки, кружляєте і спадок вже ділите? Це підло! Та як ви не зрозумієте? Адже ця ферма – ваша родинна спадщина! Ваші батьки душу сюди вклали, як можна продавати її?
Сашко не розгубився і зашипів:
-Ти хто взагалі така? За яким правом тут розпоряджаєшся? Мати тебе з жалю тут залишила, то ти уявила, що маєш якісь права? Я на тебе управу швидко знайду!
Він вилетів надвір і кудись помчав, Олена та Віра продовжували стояти під кабінетом Ніни Іванівни, обидві насупилися, мовчали, і не здавали позицій! За півгодини до будинку вбіг засиханий Сашко і з ним місцевий молодий дільничний Сергій. Він став із пристрастю вивчати документи Віри, і сказав:
-Поспішаю вас засмутити, але ви не маєте права тут перебувати! Будинок за документами належить Ніні Іванівні, Олександр та Олена її рідні діти і тут прописані, а ви, голубонько, їм не родичка і тому попрошу вас піти! По-хорошому!
Віра розуміла, що юридично вони мають рацію, вона Ніні Іванівні ніхто, але кому поясниш, що в неї душа болить за господиню і для неї тут все рідне давно! Робити нічого, Віра кинула в серцях ключ від кабінету на стіл, і пішла збирати свої нехитрі пожити. Сашко уїдливо кричав їй услід:
-Ось так ось! З’їла? Котися звідси, та якнайшвидше! Теж мені, бідна овечка! Пригрілася у матері на шиї, самозванка! Тут усе наше з Оленкою, зрозуміла?
Гнат, Семен та інші працівники проводжали Вірочку зі сльозами. Всі були засмучені та стурбовані:
-Та що це таке відбувається? А як ми? Без роботи теж тепер залишимось? Зовсім діти господині здуріли, чи що? Віро, куди ж ти підеш? Може, в гостях будеш у нас? – навперебій пропонували їй люди.
Дівчина насилу намагалася стримувати сльози, що підступили до горла, і ледве видавила з себе:
-Дякую, ні. Я дещо відклала, винайму поки що будиночок на місяць, а там подивимося. Дасть Бог, Ніна Іванівна одужає, і все буде, як раніше! Шкода, звичайно, я всією душею прикипіла до цього місця! Для мене тут усе рідне! – вона махнула з досадою рукою й поспішила геть, намагаючись не озиратися, щоб ще більше не переймати душу.
Знявши невеликий будиночок неподалік і кинувши речі, вона помчала на автобус, щоб встигнути потрапити до лікарні та відвідати Ніну Іванівну! Їй стільки треба було їй сказати! Подивитися в рідні втомлені очі, обійняти, підбадьорити! Дорогою купила сік та апельсини, і з тривогою увійшла до приймального спокою. Тихо запитала:
-Здрастуйте! Чи можна провідати Ніну Іванівну? Як вона? Їй уже краще?
Медсестра відвела очі і вимовила:
-Співчуваю, пацієнтка померла півгодини тому. Прийміть мої співчуття! Стався повторний інфаркт, серце не витримало.
Пакет випав із рук і апельсини, стрибаючи, як м’ячики, покотилися коридором. Віра не просто заплакала, завила від горя! Вона лаяла себе останніми словами: «Як же так? Чому? Треба було не витрачати час на сварки з Сашком та Оленою, а сюди бігти! Тоді б хоч попрощатися встигла! Ніно Іванівно! Навіщо ви залишили мене? Я так і не встигла сказати, як я вас люблю! Як маму, навіть більше! Як тепер жити? Навіщо? Адже ферма – це все моє життя!»
Її відпоювали валер’янкою, давали воду, але нічого не допомагало, Віра лише розгойдувалася, як неваляшка, з боку на бік і невтішно плакала, оплакуючи найріднішу на цій землі для неї людину! Діти Ніни Іванівни сприйняли новину про смерть матері спокійніше, для пристойності сплакали, поспіхом поховали наступного ж дня, і взялися за головну справу, продаж ферми. Сашко пив коньяк і тріумфував:
-Прикинь, Олено, скільки нам грошей відвалять! Ось це життя малина розпочнеться! Нарешті позбавимося свиней і коней, я з дитинства терпіти не міг запах гною! Як матері з батьком це могло подобатися, не розумію? Все життя горбатились і колупалися на цих грядках! Жах!
Олена мрійливо сказала:
-Махну за кордон, знайду там крутого бізнесмена і буду, як сир в маслі кататися! І ніхто нудити не буде, і дорікати грішми!
Віра ходила щоранку, як на роботу, на могилу до Ніни Іванівни, несла польові квіти, плакала, і не могла вгамувати душевний біль, який, здавалося, роз’їдала все всередині! І вже нічого не повернути, нічого не виправити! Вона розмовляла з нею, як з живою і просила вибачення: «Ніно Іванівно, мамо, можна я так вас називатиму? Чому я її так жодного разу не назвала за життя? Вона б зраділа! Вибачте, що я не вберегла ферму, я боролася до останнього!
І дякую вам за все, я щаслива, що зустріла вас на своєму шляху! Як мені погано, як не вистачає вас!» І ось довгоочікувана зустріч із ріелторами, Сашко не поскупився, накрив багатий стіл, передчуваючи обмивання угоди, всі зібралися, залишилося лише підписати документи. Раптом у двері постукали, пес голосно загавкав. «Хто б це міг бути? Начебто все вже в зборі?» – дивувався чоловік і пішов відкривати. На порозі стояли двоє, якийсь чоловік похилого віку з папкою і в окулярах і ненависна Віра. Сашко обурився:
-А ти тут навіщо? Я тебе сюди не запрошував! Тож до побачення! Зовсім совість втратила! Вам що треба? – гаркнув він на гостя.
Віра парирувала:
-А я і не горіла бажанням сюди йти! Мене нотаріус запросив! Зрозуміло?
Чоловік увійшов, представився:
-Усім доброго дня. Я нотаріус, адвокат, і довірена особа покійної Ніни Іванівни. Мене звуть Роман Карлович. Я уповноважений оголосити заповіт, складений господаркою незадовго до смерті.
Сашка з Оленою обурилися:
-Який ще заповіт? Що за маячня? Мама ні про що таке не говорила! Та й що там оголошувати! І так ясно, що все переходить нам! Не зрозумію тільки, навіщо цю жебрачку сюди притягли?
Роман Карлович посміхнувся, відкрив папку, взяв конверт і зачитав уголос:
-Я, Архіпова Ніна Іванівна, перебуваючи в здоровому глузді та тверезій пам’яті, передаю у разі моєї смерті все рухоме та нерухоме майно Смирновій Вірі Анатоліївні. І зобов’язую її щомісяця виплачувати моїм дітям, Архіпову Олександру Федоровичу, та Архиповій Олені Федорівні, встановлену суму до кінця їхнього життя. За документами Смирнова Віра Анатоліївна є господаркою ферми і призначається на посаду керуючої.
Повисла незручна пауза, Сашку та Олену буквально перекосило від злості! Вони хапали ротом повітря, не в змозі щось сказати! Ріелтори почухали голови, один із них сказав:
-Ось це поворот! Я так розумію, угода знову не відбудеться?
Віра впевнено відповіла:
-Ви все правильно розумієте! Ферма не продається! І давайте закриємо цю тему раз і назавжди!
Далі вибухнув небачений скандал, Сашко кричав, сипав прокляттями, і навіть поривався вдарити Віру! Його зупинив Роман Карлович:
-Не наживайте собі проблем, любий! Не раджу!
Олена теж обурювалася:
-Я не згодна! Це фальшивий заповіт! Не вірю! Я скаржитимусь! Це ти, стерво, все влаштувала за нашою спиною! Втерлася до матері в довіру і голову задурила! Самозванка!
Нотаріус зрушив плечима:
-Ваше право, але це нічого не дасть. Заповіт справжній, я вас запевняю.
Сашка з Оленою, накричавшись до хрипоти, вилетіли з дому і поїхали до міста, пообіцявши влаштувати Вірі великі проблеми. Роман Карлович сказав їй:
-Я Вас вітаю! Тепер ви за документами є законною власницею всієї ферми. Я давно дружу з Ніною Іванівною, багато разів допомагав їй із документами. Вона останнім часом дуже хвилювалася, що якщо її не стане, то забудовники вмовлять її дітей на продаж ферми, і як я розумію, не дарма. Вас, Віро, вона дуже любила, як рідну дочку, і була абсолютно впевнена, що ви не дозволите знищити їхню справу життя. Тож не підведіть, працюйте!
Нотаріус давно пішов, а Віра так і сиділа на стільці, досі не в змозі прийти до тями! Вона не могла усвідомити реальність того, що відбувається! Їй, сироті, і насправді чужій людині, Ніна Іванівна залишила все! Сльози щастя та подяки текли по щоках дівчини! Вона думала: «Треба не підвести Ніну Іванівну, завтра ж зберу всіх, обговорюватимемо, як і що робити! Господи, це ж така відповідальність! А чи я впораюся? Чи вистачить розуму і сил?» – переживала вона.
Наступного дня, Віра зібрала абсолютно всіх і оголосила про те, що вона тепер усім управлятиме. Люди щиро зраділи, вони звикли до Віри, знали, як вона любить ферму, відповідально до всього підходить, грошима теж не образить! Коли всі розійшлися, Віра сказала Семену:
-Мені треба розумного помічника знайти, вірного, чесного і кмітливого, одна я всього не охоплю, особливо спочатку. Такого, як ти, Семене, адже скільки тут живу, кращого бригадира не знаю, такого порядку на полях навряд чи хтось інший домігся б!
Чоловік зацвів від такої похвали, подумав трохи і сказав:
-А ти до Миколи Прохорова придивись. Він у нас електриком працює, дуже тямущий і кмітливий, вміє язик за зубами тримати, руки золоті!
-Дякую, Семене, за пораду! – зраділа Віра і вирушила шукати того самого Миколу.
Хлопець якраз длубався з лічильником у насосній, Віра навіть залюбувалася: високий, широкоплечий, і дуже симпатичний. Микола, помітивши, що Віра підійшла, дивиться на нього та мовчить, занепокоївся: «Чого це вона? Може я щось не так роблю?» Він давно з-під тишка задивлявся на Віру, така красуня не могла залишити байдужим чоловіка, але він навіть думки не допускав підійти до неї і спробувати про це сказати, соромився. Віра не знала, як розпочати розмову, і тому випалила прямо:
-Миколо, мені вас Семен рекомендував як розумного хлопця. Мені дуже потрібен помічник. Сама я все не можу охопити, і підвести покійну Ніну Іванівну теж не маю права, раз вона мене обрала! Дуже прошу, допоможи! Давай разом вирішувати усі питання! Я навчу тебе всього, що знаю! У мене не такий сталевий характер, як у Ніни Іванівни, треба взятися і не дати загинути фермі, адже вона всіх нас годує! Ну як, згоден?
Микола здивувався, почервонів, як варений рак, не щодня такі пропозиції роблять! Він був розгублений, і від гріха подалі хотів відмовитися, але глянув у чесні карі очі Вірочки, що буквально благають про допомогу, і зник, кивнув головою:
-Ну давайте спробуємо! Я також хочу, щоб ферма процвітала! Мені Федір Іванович, як батько рідний був, багато чого навчив!
Віра з Миколою чудово спрацювалися. Вона не робила з себе начальницю і не намагалася командувати Миколою. Навпаки, радилася з ним перед ухваленням будь-якого рішення, прислухалася до його думки. Їм було легко і добре разом, спільна праця їх так згуртувала, що вони машинально стали удвох вечеряти у Віри, пили чай, довго розмовляли. Микола давно зрозумів, що кохає Віру і ладен був працювати цілодобово, якщо цього попросить вона.
Ось тільки Віра, як йому здавалося, з головою пішла у справи, і нічого не помічала! Через півроку ферма не тільки ожила, доходи почали примножуватись! Микола мав підприємницьку жилку, і вмів хвацько домовлятися про хорошу ціну та вигідні умови продажу товару, а Віра відповідала за якість продукції та строки поставок. Одного разу, як завжди, пили чай і обговорювали роботу. Закінчивши, Микола сказав:
-Добре, пізно вже, я, напевно піду…
Віра невпевнено кивнула і пішла прибирати посуд, як раптом хлопець, сам від себе такого не чекаючи, обійняв її ззаду, притиснув до себе з усієї сили і жарко прошепотів на вушко:
-Вірочка! Чи можна я залишусь? Я давно тебе кохаю! Не муч мене! Я так більше не можу! Збожеволію! Невже ти нічого не помічаєш? – І він став покривати шию дівчини пристрасними поцілунками.
Віра, не в змозі чинити опір, відповіла на його ласку, він узяв її на руки і ніжно, як кришталеву вазу, поніс на другий поверх до спальні! Після бурхливої та пристрасної ночі, щаслива і розчервоніла Віра лежала на плечі у коханого і думала: «Ось воно, те саме! Раз і на все життя! Дочекалася!» Віра поставила Ніні Іванівні гарний пам’ятник, насадила її улюблених квітів і ретельно доглядала могилку.
Вона була нескінченно вдячна цій жінці, яка стала для Віри справжнім ангелом-охоронцем, взявши дитину під своє крило і оберігаючи від поганих вчинків, подарувала стільки турботи та любові. Рідні ж діти Ніни Іванівни були на неї ображені і дуже рідко відвідували матір на цвинтарі, вважаючи, що та вчинила з ними несправедливо! Вони самі не підозрювали, що такий жорсткий урок, який мама піднесла їм після смерті, дав свої плоди, хай із запізненням!
Сашкові хочеш не хочеш, а довелося братися за розум, і він таки влаштувався на роботу і перестав грати в казино, а Олена, сама від себе не очікуючи, закохалася у звичайного хлопця, масажиста, який ніяк не тягнув на роль олігарха, тож і довелося йти заробляти. Чоловік влаштував її в салон візажистом, але найголовніше, що Вірочка дотрималася обіцянки, яку дала Ніні Іванівні, ферма процвітала і її продукція була відома на всю область!
